BRÜSSEL – Drei amtierende Mitglieder des Europäischen Parlaments wurden bereits im sogenannten Qatargate-Fall angeklagt, dem größten Korruptionsskandal in den Institutionen der Europäischen Union seit Jahrzehnten.
Sie sind nicht die einzigen mutmaßlichen Teilnehmer des Netzwerks, wie aus einer riesigen Menge durchgesickerter Dokumente aus den polizeilichen Ermittlungen hervorgeht, die POLITICO eingesehen hat.
Sechs weitere amtierende Europaabgeordnete und ein Parlamentsbeamter wurden der Polizei zufolge ebenfalls in den Plan verwickelt, bei dem Politiker und ihre Mitarbeiter angeblich Geld oder Geschenke von Katar und anderen ausländischen Regierungen entgegennahmen, um im Gegenzug Einfluss auf die EU-Politik und -Debatten zu nehmen.
Diese sieben Personen arbeiten immer noch im Parlament.
Sie wurden im Zusammenhang mit dem Fall nicht angeklagt. Aber ihre Namen gehören zu denen, die den belgischen Behörden mitgeteilt wurden, die die Vorwürfe von zwei der Hauptverdächtigen untersuchen: dem ehemaligen Europaabgeordneten Pier Antonio Panzeri, dem mutmaßlichen Rädelsführer des Netzwerks, und seinem ehemaligen Assistenten Francesco Giorgi.
POLITICO hat sich aus rechtlichen Gründen entschieden, sie nicht namentlich zu nennen. Zu den Vorwürfen in den Dokumenten gehört die Behauptung, dass einige dieser Abgeordneten von einem Deal profitiert hätten, bei dem ihnen von einem ausländischen Beamten bis zu 250.000 Euro zur Finanzierung ihres Europawahlkampfs 2019 versprochen worden seien.
In einem anderen Fall soll ein Europaabgeordneter eine Uhr erhalten haben. Der EU-Beamte habe bis zu 20.000 Euro in bar angenommen, behaupteten Panzeri und Giorgi.
Soldaten und Idioten
„In Panzeris Netzwerk gibt es zwei Arten von Akteuren: diejenigen, die sich der Organisation und der Korruption bewusst sind, und diejenigen, die sich verpflichtet fühlen“, sagte Giorgi den Ermittlern. Die Mitglieder des Netzwerks seien als „Soldaten“ bezeichnet worden, sagte er.
„Die meisten von ihnen waren in Panzeris Augen ‚nützliche Idioten‘, und sie wussten nichts von dem System, das er eingeführt hatte“, fügte Giorgi in einem der von POLITICO eingesehenen Dokumente hinzu.
Giorgi behauptete auch, sein früherer Chef habe verschiedene „Hebel und Manipulationstechniken“ eingesetzt, um die Leute davon zu überzeugen, seinen Forderungen nachzukommen. Dazu gehörten: „seine Glaubwürdigkeit als ehemaliges Mitglied des Europäischen Parlaments und Präsident von Fight Impunity.“ [an NGO]; Geld; romantische/sexuelle Beziehungen; Austausch von Gefälligkeiten, wie zum Beispiel die Unterstützung bei der Arbeitssuche.“
Neben Panzeri und Giorgi wurden drei amtierende Europaabgeordnete festgenommen und mit vorläufigen Anklagen wegen Korruption, Geldwäsche und Beteiligung an einer kriminellen Vereinigung belegt. Alle drei – Eva Kaili, Marc Tarabella und Andrea Cozzolino – bestreiten die Beteiligung und können wie gewohnt am Parlament teilnehmen und abstimmen.
Der Geld-für-Einfluss-Skandal erschütterte die EU, als er im Dezember 2022 aufkam, traf ihre Werte Demokratie, Integrität und Menschenrechte auf den Punkt und löste in Brüssel und Straßburg, wo das Parlament seinen Sitz hat, tiefe Gewissensbisse aus.
Den Ermittlern zufolge stehen die Regierungen von Katar, Marokko und Mauretanien im Verdacht, die kostenpflichtigen Dienste von Panzeri und seinen Mitarbeitern in Anspruch zu nehmen, um das Vorgehen der EU zu ihren Gunsten zu manipulieren.
Die Tatsache, dass Panzeri und Giorgi sagten, dass Personen, die angeblich Teil des Netzwerks sind, weiterhin wie gewohnt im Herzen der EU-Demokratie arbeiten, wird neue Bedenken darüber aufkommen lassen, wie viel mehr in dem Skandal nur wenige Monate vor der Wahl zum Europäischen Parlament noch ans Licht kommen könnte. Außerdem wird die Durchführung der Ermittlungen durch die belgischen Behörden – und der Umgang des Parlaments mit dem Skandal – erneut auf den Prüfstand gestellt.
Breiteres Netzwerk
Sowohl Giorgi als auch Panzeri haben ihre Geschichten seit ihrer Festnahme geändert – Panzeri bestritt zunächst die Beteiligung und schloss später einen Deal ab. Giorgi gab seine Rolle ebenfalls zu, argumentierte jedoch inzwischen über seinen Anwalt, dass seine Aussagen gegenüber der Polizei unter Zwang erfolgt seien.
Ein Cache mit Hunderten Seiten polizeilicher Beweise, den POLITICO eingesehen hat, wirft neues Licht auf den Fall.
Die sechs Europaabgeordneten und der EU-Beamte gehören angeblich zu einem breiteren Netzwerk von rund 15 Personen, die Panzeri und Giorgi in ihren – oft widersprüchlichen – Aussagen gegenüber den Ermittlern, die den Fall untersuchen, identifiziert haben.
Ein Sprecher des Europäischen Parlaments sagte, die Institution könne sich nicht zu laufenden Gerichtsverfahren äußern, sagte aber, sie „bleibe uneingeschränkt kooperativ mit den nationalen Justizbehörden“ und sei „strikt gegen“ Korruption. „Es wird sich umgehend um jeden etwaigen Antrag der Abgeordneten auf Aufhebung der Immunität der Abgeordneten kümmern, sofern und wann dieser beantragt wird“, fügte der Sprecher hinzu.
Katar und Marokko haben in dem Fall ein Fehlverhalten bestritten und auf Anfragen nach Kommentaren nicht geantwortet. Panzeris Anwalt lehnte eine Stellungnahme ab.
Francesco Giorgis Anwalt Pierre Monville sagte: „Die Elemente, die Sie erwähnen, basieren nicht auf Beweisen, sondern auf dem, was Herr Panzeri Herrn Giorgi gesagt hat. Was auch immer Giorgi während seiner Haft erklärt oder geschrieben hat, er stand unter extremem Druck und war besorgt darüber, dass seine Tochter ohne ihre Eltern zurückgelassen wurde.“