Das Grundkonzept des solaren Geoengineerings besteht darin, dass Menschen durch das Versprühen bestimmter Partikel hoch über dem Planeten einen Teil des Sonnenlichts zurück in den Weltraum reflektieren könnten, um dem Klimawandel entgegenzuwirken.
Die Harvard-Forscher hofften, bereits im folgenden Jahr von einem Standort in Tucson, Arizona, aus einen Höhenballon starten zu können, der an einer mit Propellern und Sensoren ausgestatteten Gondel befestigt war. Nach ersten Tests der Ausrüstung bestand der Plan darin, mit dem Flugzeug einige Kilogramm Material etwa 20 Kilometer (12,4 Meilen) über der Erde zu versprühen und dann durch die Wolke zurückzufliegen, um zu messen, wie reflektierend die Partikel waren, wie schnell sie sich verteilten und anderes Variablen.
Der erste Start erfolgte jedoch weder im darauffolgenden noch im nächsten, noch im nächsten oder übernächsten Jahr – weder in Tucson noch an einem später angekündigten Standort in Schweden. Komplikationen mit Ballonverkäufern, der Ausbruch der Covid-Pandemie und Herausforderungen bei der endgültigen Entscheidungsfindung zwischen dem Team, seinem Beratungsausschuss und anderen Parteien in Harvard verzögerten das Projekt immer wieder – und dann heftige Kritik von Umweltgruppen, einer nordeuropäischen indigenen Organisation usw Andere Gegner machten den Plänen der Mannschaft schließlich einen Strich durch die Rechnung.
Kritiker, darunter einige Klimawissenschaftler, haben argumentiert, dass eine Intervention, die das Klimasystem des gesamten Planeten verändern könnte, zu gefährlich sei, um sie in der realen Welt zu untersuchen, weil sie zu gefährlich sei, um sie jemals anzuwenden. Sie befürchten, dass der Einsatz eines so mächtigen Instruments unweigerlich unvorhersehbare und gefährliche Nebenwirkungen haben würde und dass die Länder der Welt niemals zusammenarbeiten könnten, um es auf sichere, gerechte und verantwortungsvolle Weise zu nutzen.
Diese Gegner glauben, dass selbst die Diskussion und Erforschung der Möglichkeit solcher Klimaeingriffe den Druck, die Treibhausgasemissionen schnell zu senken, verringert und die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass ein Schurkenakteur oder ein einsames Land eines Tages damit beginnt, Materialien in die Stratosphäre zu sprühen, ohne dass es einen breiteren Konsens gibt. Der einseitige Einsatz des Instruments mit möglicherweise katastrophalen Folgen für einige Regionen könnte Nationen auf Kollisionskurs in Richtung gewaltsamer Konflikte bringen.
Harvards einzelnes, kleines Ballonexperiment, bekannt als Stratospheric Controlled Perturbation Experiment (SCoPEx), verkörperte all diese Befürchtungen – und am Ende war es mehr, als die Forscher auf sich nehmen wollten. Letzten Monat, ein Jahrzehnt nachdem das Projekt erstmals in einer Forschungsarbeit vorgeschlagen wurde, gab Harvard offiziell die Beendigung des Projekts bekannt, wie erstmals von berichtet wurde MIT Technology Review.
„Das Experiment wurde zu einem Stellvertreter für eine Art Debatte darüber, ob die Solar-Geoengineering-Forschung vorangetrieben werden sollte“, sagt Keith. „Und das ist meiner Meinung nach der ultimative Grund, warum Frank und ich beschlossen haben, den Stecker zu ziehen. Angesichts der Bedeutung, die SCoPEx erlangt hatte, war es auf keinen Fall sinnvoll, weiterzumachen.“
Ich schreibe seit mehr als einem Jahrzehnt über solares Geoengineering. Ich habe 2017 über die Konferenz berichtet und in den folgenden Jahren weiterhin über die sich entwickelnden Pläne des Teams berichtet. Die Absage des Projekts ließ mich daher rätseln, warum es gescheitert ist und was dieses Scheitern über den Spielraum aussagt, den Forscher haben, um ein so kontroverses Thema zu erforschen.