Sie sind der Manager, der auf der obersten Stufe der Trainerbank sitzt. Zwei Outs im neunten Inning, Punktestand unentschieden, Ihr Runner auf der dritten Base.
Als Nächstes ist Ihr Schlagmann an der Reihe, dessen Schwung die höchste Schlaggeschwindigkeit in der gesamten Major League Baseball erzeugt. Schlägt er, oder schicken Sie einen Pinch-Hitter hoch, dessen Schwung langsamer ist als jeder andere im Baseball?
Scheint eine Selbstverständlichkeit zu sein. Und es ist.
Wählen Sie den Langsamsten, denn sein Name ist Luis Arráez, dessen Schwung durchschnittlich 62,4 Meilen pro Stunde durch die Schlagzone schlängelt. Er ist auch der zweifache amtierende Schlagmeister der National League, der letzte Saison einen auffälligen Schlagdurchschnitt von .354 erzielte und einen Karrieredurchschnitt von .324 hat.
Und laut frisch veröffentlichten Daten von MLBs Statcast führt er den Baseball an, indem er den Ball bei 43,9 % seiner Schwünge rechtwinklig trifft.
Höchste Schlägergeschwindigkeit? Giancarlo Stanton, dessen Schwünge eine durchschnittliche Geschwindigkeit von 80,6 Meilen pro Stunde erreichen, ist deutlich schneller als der Zweitplatzierte Oneil Cruz (77,7 Meilen pro Stunde). Dennoch hat Stanton in den letzten drei Saisons .206 erreicht und schafft nur 21,6 % seiner Schwünge.
Die MLB veröffentlichte am Montag auf ihrer Website baseballsavant.mlb.com einen Berg an Fledermaus-Tracking-Daten, das Ergebnis einer mehr als zweijährigen Verfeinerung des Fledermaus-Tracking-Modells, bei dem in jedem Stadion zwölf Hochgeschwindigkeitskameras zum Einsatz kommen.
Der Dodger, dessen Schwung die höchste Schlägergeschwindigkeit erzeugt? Shohei Ohtani, der mit 75,4 Meilen pro Stunde auf Platz 19 im Baseball steht. Die Top 20 sind eine Mischung aus hervorragenden Schlagmännern wie Juan Soto, Ronald Acuna Jr., Yordan Alvarez, Aaron Judge und Mike Trout, während neben Stanton auch die kämpfenden Schläger Javier Baez und Vladimir Guerrero Jr. vertreten sind.
Oh, und Jo Adell, der ständig leistungsschwache Outfielder der Angels, liegt auf Platz 8, eingeklemmt zwischen Judge und dem angehenden Superstar Julio Rodriguez. Der 25-jährige Adell hat in seinen letzten fünf Spielen drei Homeruns erzielt und seine Strikeout-Rate in dieser Saison gesenkt, sodass die glitzernde Schlaggeschwindigkeit von 76,2 Meilen pro Stunde vielleicht bald zu mehr Elitekontakten führen wird – oder was die MLB definiert als „Blasts“ bezeichnet so, als ob ein Schlagmann einen Ball ausbreitet und dies mit minimaler Schlaggeschwindigkeit tut.
„Ein Blast ist also eine wertvollere und seltenere Art von Schwung, der nur die wertvollsten Kombinationen aus harten Schwüngen und Kontakteffizienz erfordert“, sagt Baseball Savant.
Mookie Betts schafft 39 % seiner Schwünge und liegt damit auf dem dritten Platz hinter Arráez und Soto (39,2 %). Während Betts‘ Schlägergeschwindigkeit mit 69,3 Meilen pro Stunde unter dem Durchschnitt liegt, verfügt der Dodgers-Star über erstklassige Laufkontrolle und Timing. Er verfügt außerdem über eine außergewöhnliche Tonhöhenerkennung.
Die Schlaggeschwindigkeit ist also nur eine von mehreren Messungen, die bei ganzheitlicher Betrachtung eine Reihe von Zahlen liefern, die erklären, warum bestimmte Schlagmänner mehr Kraft haben, mehr Kontakt herstellen und mehr harten Kontakt herstellen als andere.
Die Schwunglänge und der Sweet-Spot-Kontakt – definiert als etwa 15 cm unter dem Ende des Schlägers – werden ebenfalls gemessen. Ein kürzerer Schwung erzeugt im Allgemeinen mehr Kontakt. Ein schnellerer Schwung erzeugt im Allgemeinen mehr Kraft. Ein höherer Prozentsatz, den Ball am Sweet Spot zu treffen, ist zweifellos wünschenswert.
Zurück zu Betts. Die Schwunglänge des 5-Fuß-9-Leadoff-Hitters beträgt 6,9 Fuß, was zu den 30 kürzesten Schwüngen in der MLB gehört. Ein kurzer Schwung, der den Ball gerade ausrichtet, ist einem längeren, schnelleren Schwung vorzuziehen, der allzu oft dazu führt, dass er in der Luft nichts erreicht. Kein Wunder, dass Betts dreimal den Preis für den wertvollsten Spieler gewonnen und bei der Abstimmung den zweiten Platz belegt hat.
Bei der Suche nach Kuriositäten in den Daten fällt Folgendes auf: Freddie Freeman, der 6 Fuß 5 First Baseman der Dodgers, hat mit 6,8 Fuß den 14. kürzesten Schwung in der MLB – sogar kürzer als Betts‘ Schwung – und widerspricht damit der allgemeinen Regel Große Spieler haben längere Schwünge.
Sie, der Manager, haben also die Daten verdaut und stehen nun auf der obersten Stufe der Trainerbank mit dem Siegerlauf auf dem dritten Platz und zwei Ausfällen auf dem neunten Platz. Der nähere Ball des gegnerischen Teams besteht darin, Fastballs mit einer Geschwindigkeit von 99 Meilen pro Stunde zu spielen.
Sie schlagen den 5-10, 170 Pfund schweren Arráez für den 6-6, 245 Pfund schweren Stanton, und das Publikum stößt Buhrufe aus. Aber noch frisch in Erinnerung sind die Videos ihrer Schwünge, dieses von Arráez mit nur 4,4 Fuß und dieses von Stanton mit 9,7 Fuß.
Sie entscheiden sich für Kontakt. Der Pitcher dreht und liefert. Die schöne Unsicherheit, die jedem Baseballspiel innewohnt, übernimmt die Oberhand. Aber zumindest hatten Sie die neuesten Zahlen, die Ihre Entscheidung stützten.