Die gematchten Paare waren im Durchschnitt 58,2 Jahre alt und hatten ähnliche Gesundheitsverhaltensweisen und Gesundheitszustände. 95 Prozent der Menschen, bei denen kardiovaskuläre Ereignisse auftraten, waren Männer.
Unter den gematchten Paaren erlebten 4.876 – 1,8 Prozent – während des Studienzeitraums einen neuen Ausbruch einer Depression. Allerdings war die Zahl bei den Ehepartnern von Menschen mit einem Herz-Kreislauf-Ereignis höher, ein Zusammenhang, der bestehen blieb, als die Forscher Alter, Geschlecht, Alter des Ehepartners, Einkommen und andere demografische Faktoren berücksichtigten.
Insgesamt hatten die Ehepartner von Menschen mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen ein um 13 bis 14 Prozent höheres Depressionsrisiko als ihre Altersgenossen. Diejenigen, deren Ehepartner einen Schlaganfall oder eine Herzinsuffizienz erlitten hatten, waren einem höheren Risiko ausgesetzt als diejenigen, deren Ehepartner einen Herzinfarkt erlitten hatten.
Die große Stichprobengröße und die statistischen Methoden schließen eine Wissenslücke über die psychische Gesundheit von Ehepartnern von Menschen mit schlechter Herzgesundheit, schreiben die Forscher. Sie stellen fest, dass Ehepartner mit einer erhöhten Pflegebelastung, finanziellen Kosten, Trauer und Stigmatisierung zu kämpfen haben, wenn ihre Partner kardiovaskuläre Ereignisse erleiden. Sie fordern eine umfassende Grundversorgung für diese Ehepartner, eine bessere Zusammenarbeit zwischen Kardiologen und Psychiatern sowie mehr Unterstützung innerhalb der Gemeinschaften.
Zukünftige Forschung sollte sich über Ehepartner hinaus auch auf Familienmitglieder und andere Betreuer erstrecken, schreiben zwei chinesische Experten für öffentliche Gesundheit in einem Leitartikel, der gleichzeitig in JAMA Network Open veröffentlicht wurde. Sie sagen, dass die Studie die Leser dazu anregen sollte, sowohl die Belastbarkeit als auch die Bewältigungsmechanismen der Pflegekräfte nach solchen Ereignissen zu berücksichtigen.