Eingebettet in die gestrige Entscheidung des Obersten Gerichtshofs, die rassenbewusste Zulassungsprogramme wie die in Harvard und der University of North Carolina für verfassungswidrig erklärt, ist eine entscheidende Ausnahme: Den Hochschulen steht es frei, „die Diskussion eines Bewerbers darüber zu berücksichtigen, wie sich die Rasse auf sein Leben ausgewirkt hat“. ” Mit anderen Worten: Sie können die Abstammung eines Kandidaten abwägen, wenn diese in einem Zulassungsaufsatz erwähnt wird. Beobachter hatten bereits darüber spekuliert, dass persönliche Essays zu unschätzbaren Hilfsmitteln für Kandidaten werden, die ihre Rassenzugehörigkeit zum Ausdruck bringen wollen, ohne ein Kästchen anzukreuzen – jetzt ist klar, dass das Ende der Affirmative Action nicht nur die Art und Weise verändern wird, wie Hochschulen Studenten auswählen, sondern auch die Art und Weise, wie Teenager sich selbst bewerben Hochschulen.
Damit Aufsätze und Stellungnahmen einen Workaround für das Streben nach Diversität darstellen, müssen Bewerber sich zunächst als Diversität präsentieren. Der American Council on Education, eine gemeinnützige Organisation, die sich auf die Auswirkungen der öffentlichen Politik auf die Hochschulbildung konzentriert, hat kürzlich ein Gremium einberufen, das sich mit der Planung für den Untergang positiver Maßnahmen befasst. Zulassungsdirektoren und Berater betonten die Notwendigkeit, „den Schülern beizubringen, wie sie auf ganz andere Weise darüber schreiben können, wer sie sind“, und brachten ihre „vollständige authentische Geschichte“ und „Prüfungen und Schwierigkeiten“ zum Ausdruck. Mit anderen Worten: Wenn Hochschulen die Rasse nicht als eigenständiges Kriterium verwenden können, weil das Gericht entschieden hat, dass dies gegen den Vierzehnten Verfassungszusatz verstößt, dann verspüren Highschool-Schüler, die versuchen, sich durch den nebulösen Zulassungsprozess zurechtzufinden, möglicherweise den Druck, so klar wie möglich zu schreiben darüber, wie ihre Rasse und Erfahrungen mit Rassismus sie zu besseren Bewerbern machen.
Persönliches Schreiben in eine Möglichkeit zu verwandeln, die eigene Rasse zu vermarkten, bedeutet, sich in unspezifische Formeln zu verstricken und das Leben auf leicht verständliche Typen zu reduzieren. Diese Abflachung des College-Aufsatzes als Reaktion auf die lange Hospizierung rassenbasierter positiver Maßnahmen geht mit einem weiteren reduktiven Phänomen einher, das das Schreiben von Studenten auf den Kopf stellt: dem Aufstieg der generativen KI. Oberstufenschüler, Studenten und professionelle Autoren nutzen ChatGPT oder ähnliche Programme, um für sie zu schreiben. Pädagogen befürchten, dass Zulassungsaufsätze keine Ausnahme darstellen werden. Die Fallstricke, die der Einsatz von KI beim Verfassen einer Hochschulbewerbung mit sich bringt, sind uns jedoch bereits bewusst, da der Druck, die eigene Rasse und rassenbedingte Widrigkeiten an Hochschulen zu verkaufen, die Studierenden dazu zwingen wird, wie Chatbots zu schreiben. Müde Plattitüden über Rassenfragen, die darauf abzielen, Zulassungsbeamte zu überzeugen, werden individuellere, kreativere Ansätze verdrängen, und das Ergebnis ist nicht besser als die banale Aggregation des Internets durch eine Maschine. Über die eigene Rasse zu schreiben kann klärend, sogar aufschlussreich sein; De facto ist es erdrückend und erniedrigend, von jemandem zu verlangen, über seine Rassenidentität zu schreiben, und zwar in einer Form, die dazu führen kann, dass Rasse als negatives Attribut dargestellt wird, das überwunden werden muss. Oder wie der Anwalt und Autor Elie Mystal getwittert gestern noch unverblümter: „Warum sollte ein schwarzer Student Platz verschwenden müssen, um zu erklären, wie Rassismus funktioniert?“
Solche Aufsätze können sich vorgefertigt anfühlen. Viele schwarze und Minderheitenbewerber „glauben, dass eine Kampfgeschichte notwendig ist, um zu zeigen, dass sie ‚vielfältig‘ sind“, schrieb die Soziologin und ehemalige Hochschulzulassungsbeamtin Aya M. Waller-Bey Anfang des Monats in dieser Zeitschrift; Auch Zulassungsbeauftragte und College-Vorbereitungsprogramme können solche Trauma-Erzählungen aufwerten. Untersuchungen, die Zehntausende von Bewerbungen für Hochschulen analysiert haben, zeigen tatsächlich, dass der Inhalt und der Stil von Aufsätzen das Einkommen besser vorhersagen als SAT-Ergebnisse: Studenten mit geringerem Einkommen schrieben viel häufiger über Themen wie Missbrauch, wirtschaftliche Unsicherheit und Einwanderung. In ähnlicher Weise ergab eine andere Studie, dass Mädchen, die sich für Ingenieurstudiengänge bewarben, ihr Geschlecht eher als „Frauen in der Wissenschaft“ in den Vordergrund stellten, möglicherweise um sich von ihren männlichen Kollegen abzuheben. Diese vorhersehbaren Skripte, die viele Studenten für am schmackhaftesten halten, sind die Art von abgestandenen, unkomplizierten Erzählungen – über Rasse, Identität und anderes –, die KI-Programme hervorragend schreiben können. Sprachmodelle funktionieren, indem sie große Textmengen auf Muster analysieren und dann statistisch wahrscheinliche Ergebnisse ausspucken. Das bedeutet, dass sie gut darin sind, klischeehafte Sprache und narrative Tropen hervorzubringen, aber ganz schlecht darin, etwas Originelles, Poetisches oder Inspirierendes zu schreiben.
Die eigene Identität zu erforschen und zu erzählen ist natürlich wichtig, ja sogar wesentlich; Ich habe für meinen eigenen College-Aufsatz über meine gemischte Herkunft geschrieben. Rasse fungiert als das, was der Kulturtheoretiker Stuart Hall einen „schwebenden Signifikanten“ nannte, eine Bezeichnung, die sich auf sich ständig verändernde Beziehungen, Interaktionen und materielle Bedingungen bezieht. „Rasse funktioniert wie eine Sprache“, sagte Hall, was bedeutet, dass Rasse eine Möglichkeit bietet, Diskussionen über unterschiedliche Erfahrungen, Unterstützungsnetzwerke, Diskriminierungsgeschichten und mehr zu begründen. Über die eigene Rasse oder Abstammung zu diskutieren und darüber zu schreiben, ist also eine Möglichkeit, einen Sinn zu finden und zu schaffen.
Aber die Rasse zu dem zu machen, was ein Zulassungsbeamter sich wünschen könnte, ist das Gegenteil von Entdeckung; es bedeutet, dass man auf die wahrgenommenen Wünsche eines anderen schreibt. Es unterscheidet sich nicht allzu sehr davon, einen Zulassungsaufsatz mit einem Sprachmodell zu schreiben, das bereits existierende Tropen aufgesogen und reproduziert hat, wodurch beeindruckbare junge Menschen ihre sinnvolle Selbstfindung zunichte machen und sie stattdessen in unoriginellen, unfruchtbaren und sogar erniedrigenden Skripten gefangen halten, die Menschen erniedrigen und Maschinen haben gleichermaßen ihre Identität vorab beschrieben. Das statistische Aufstoßen von Chatbots kann die Sprache nicht neu erfinden, sie kannibalisieren sie nur; Die Programme spiegeln nicht so sehr wider, sondern wiederholen sich. Als ich ChatGPT bat, mir einen College-Aufsatz zu schreiben, erhielt ich eine Fülle von Beispielen: Meine Reise als halb chinesischer, halb italienischer Mensch war eine Reise der Selbstfindung, Widerstandsfähigkeit und des Wachstums. Dieser Satz ist im Großen und Ganzen wahr, vielleicht ein Pluspunkt für einen Zulassungsbeauftragten, aber langweilig und unspezifisch – für mich persönlich nutzlos. Es drängt nicht auf etwas Sinnvolles oder wirklich irgendetwas hinaus.
Eine Zukunft der College-Essays, die Rennen in vorgefertigte Archetypen verpacken, die nach der metallischen Note eines Chatbots riechen, könnte erschreckend ähnlich lauten wie die Urteile des Obersten Gerichtshofs, die gestern rassenbewusste Zulassungen beendeten: eine Rassismus-Beschreibung, die „von kritischen realen Umständen losgelöst“ ist Richterin Ketanji Brown Jackson schrieb in ihrem Dissens; ein erbärmliches Verständnis verschiedener asiatischer Diaspora-Gruppen von Richter Clarence Thomas; eine Verdrehung bahnbrechender Bürgerrechtsgesetze, Verfassungsänderungen und Gerichtsverfahren in einen vorbestimmten und bewaffneten Kreuzzug gegen jeden Versuch, Vielfalt zu fördern oder historische Diskriminierung zu mildern. Auch Chatbots erfinden Dinge, führen inhaltslose Argumente vor und feuern ihre Benutzer an. Wenn Rasse wie eine Sprache funktioniert, müssen Hochschulen, Lehrer, Eltern und Oberstufenschüler gleichermaßen dafür sorgen, dass diese Sprache eine menschliche bleibt.