FUJISAWA, Japan (AP) – Seiichi Sano war in den frühen Jahren seines Lebens ein vielbeschäftigter Firmeninhaber und begann mit 80 Jahren einen Neuanfang, indem er den Berg Fuji bestieg. Anscheinend nicht genug herausgefordert von Japans höchstem Gipfel, fing er fast sofort mit dem Surfen an.
Sano wird später in diesem Jahr 90 Jahre alt und nachdem er von Guinness World Records als ältester männlicher Surfer anerkannt wurde, ist er bereit für weitere Tests.
„Vielleicht versuche ich es mal mit Bouldern“, sagte er und schlug vor, dass er es zuerst in einem Fitnessstudio machen könnte. „Draußen könnte es ein bisschen gefährlich sein.“
Bungee-Jumping schloss er aus. „Zu beängstigend“, sagte er.
Oder vielleicht bleibt er einfach bei dem, was er weiß.
„Ich denke, es wäre interessant zu versuchen zu surfen, bis ich 100 bin“, sagte Sano. „Ich glaube, ich passe besser auf mich auf, wenn ich solche Ziele habe. Auch jetzt passe ich besser auf mich auf als früher.“
Sano lebt etwa 20 Minuten von Yokohama entfernt und verbringt die meisten Wochenenden am schwarzen Sandstrand in der Nähe von Enoshima, der kleinen Insel, auf der kürzlich die Olympischen Spiele in Tokio segelten und die der Hafen für die Spiele von 1964 war.
Er sagte, er sei von einem Angestellten seiner örtlichen Bank inspiriert worden, der immer gebräunt war und nicht wie ein typischer Banker aussah. Sein Geheimnis, sagte er, sei das Surfen. Also ging Sano nach und fand einen Lehrer.
„Ich halte mich nicht für einen alten Mann“, sagte er in seinem Taucheranzug, das Brett daneben. „Ich habe mich nie für einen alten Menschen gehalten. Ich habe immer das Gefühl, dass ich noch vorankommen kann. Ich kann es noch. Ich kann es immer noch genießen.“
Enoshima ist ein Gebiet mit kleinen Wellen, was zu Sano passt. Er schloss sich am Donnerstag Hunderten anderer Surfer an und wartete auf die größeren Wellen. Alle Surfer waren natürlich jünger. Einige waren Grundschul- oder Junior High-Alter, die auch mit Sanos Surflehrer, dem 46-jährigen Kazuto Shimizu, zusammenarbeiten.
Sie konnten es kaum erwarten, mit ihrem sozusagen „Urgroßvater“ zu prahlen.
„Ich denke, das Alter spielt beim Surfen keine Rolle“, sagte der 12-jährige Iroha Shimabukuro.
Ihre Zwillingsschwester Fuka fügte hinzu: „Er ist eher wie ein Familienmitglied, unabhängig vom Alter.“
„Ich finde ihn großartig“, sagte ihr jüngerer Bruder Shua.
Rokka Saito, der andere junge Surfer im Viererpack, brachte es auf den Punkt.
„Ich respektiere ihn“, sagte sie.
Sano paddelt hinaus und wartet darauf, dass sich eine Welle nähert. Er fängt es und steht, versucht ein paar Tricks auf dem Brett zu machen und stürzt oft ins seichte Wasser am Rand des Strandes.
„Ich kann nur sagen, dass ich mich einfach amüsiere und mache, was ich will, ohne mich zu stressen“, sagte er. „Wenn du also versuchst, zu gut darin zu sein, oder denkst, dass du es so oder so machen musst, verlierst du meiner Meinung nach den Spaß.
„Ich genieße es, von der Welle mitgerissen zu werden“, fügte er hinzu. „Ich bin kein guter Surfer. Also nenne ich mich ‚Small-Wave-Surfer‘ – aus Respekt vor denen, die gut surfen.“
Sano betreibt immer noch ein Geschäft, das Bauunternehmen mit Holz beliefert, und arbeitet immer noch von 9 bis 5 Uhr bei der Arbeit. Das Surfen baut Stress ab, was offensichtlich ist, wenn er weit vom Ufer entfernt eine Pause einlegt und auf dem Rücken schwebt, die Beine über sein blau-weißes Brett geschlungen.
„Um ehrlich zu sein, war ich von seinem Alter überrascht“, sagte Shimizu, sein Ausbilder. „Ich war am meisten besorgt, dass er sich verletzen würde. Ich wusste nicht, wie fit er körperlich war. Als ich hörte, dass er 80 ist, dachte ich, es wäre ein bisschen schwierig, darüber nachzudenken, ob mein eigener Großvater surfen könnte. Ich war überrascht, dass er es so gut konnte wie jüngere Leute.“
Sano scherzte über das Surfen bei den verschobenen Spielen in Tokio, die vor knapp zwei Jahren stattfanden.
„Ich hatte gehofft, an den Olympischen Spielen in Tokio teilzunehmen, nicht als Konkurrent, sondern als Altersdemonstrator“, sagte er.
Sano durchläuft eine ernsthafte Dehnungsroutine, bevor er ausgeht; Beine um 120 Grad gespreizt und Hände berühren seine Zehen. Wenn er steht, ist er gerade wie sein Brett – obwohl er mit 5 Fuß 4 (1,65 Meter) viel kürzer ist.
„Die Leute sagen oft, dass Surfen das Leben an sich ist“, sagte er. „Wenn ich es mit einem Wort beschreibe, denke ich, dass es im Moment wirklich auf mich zutrifft.“
Der Videojournalist von Associated Press, Koji Ueda, hat zu diesem Bericht beigetragen.