Albert Pujols meldete sich am Montag für eine einwöchige Tätigkeit als Gasttrainer im Angels-Camp und erfüllte damit eine der Verpflichtungen aus dem 10-Jahres-Vertrag über 10 Millionen US-Dollar für persönliche Dienstleistungen des ehemaligen Schlägers mit dem Eigentümer Arte Moreno.
Wenn sich die nächsten Jahre so entwickeln, wie Pujols sich das vorstellt, wird der todsichere Hall-of-Famer eines Tages mit einem neuen Titel zum Frühlingstraining zurückkehren: Manager.
„Ja“, sagte Pujols, als er gefragt wurde, ob er in den großen Ligen erfolgreich sein möchte. „Ich denke, wissen Sie, warum nicht? Wenn sich eines Tages die Gelegenheit bietet, denke ich, dass ich dafür bereit sein werde.“
Pujols, 44, ging 2022 nach einer 22-jährigen Karriere in den Ruhestand, in der er mit den St. Louis Cardinals drei Auszeichnungen als wertvollster Spieler der National League und zwei World Series-Titel gewann, und wurde neben Barry das vierte Mitglied des exklusiven 700-Homer-Baseballclubs Bonds, Hank Aaron und Babe Ruth, und erzielte 3.384 Hits, 2.218 RBIs und 1.914 Runs.
Aber er ist kaum der Typ, der sich zurückzieht. Seit dem Ende seiner Spielerkarriere arbeitet Pujols als Sonderassistent von Commissioner Rob Manfred, einem On-Air-Analysten des MLB Network, und wurde kürzlich zum Manager von Leones del Escogido ernannt, dem dominikanischen Winterliga-Club, den er als Kind beobachtete .
Pujols hofft, dass der Job als Manager in seinem Heimatland der erste Schritt zur Verwirklichung seines ultimativen Ziels ist.
„Es ist ein neues Kapitel in meinem Leben, etwas, das ich tun möchte, und es ist großartig, dies im eigenen Land für eine Organisation tun zu können, die 17 Meisterschaften gewonnen hat“, sagte Pujols. „Ich betrachte es als Chance, eines Tages hoffentlich einen Job hier oben in den großen Ligen zu bekommen.“
Pujols spielte seine ersten elf Jahre unter Tony La Russa in St. Louis, und nachdem er vor der Saison 2012 einen Zehnjahresvertrag über 240 Millionen US-Dollar mit den Angels unterzeichnet hatte, spielte er die nächsten sieben Jahre unter Mike Scioscia in Anaheim.
Pujols beendete seine Karriere als Spieler für Brad Ausmus und Joe Maddon in Anaheim, Dave Roberts in Los Angeles und Oliver Marmol in St. Louis und besiegte am 23. September 2022 als Cardinal im Dodger Stadium die Homeruns Nr. 699 und 700 seiner Karriere.
Pujols plant, diese Woche mit La Russa in der Gegend von Phoenix zu Abend zu essen, und das Gespräch wird wahrscheinlich sehr ähnlich klingen wie das, das die beiden von 2001 bis 2011 im Büro des Cardinals-Managers führten.
„Ich war immer der Typ Spieler, der mit Tony ins Büro ging und ihm verschiedene Fragen stellte, warum er Dinge getan hat, und ich werde sein Gehirn durchsuchen [this week]“, sagte Pujols. „Ich glaube, ich habe eine gute Idee [of how I’d manage]aber es schadet nicht, diesen Leuten Fragen zu stellen.“
Pujols plant auch, einige Zeit damit zu verbringen, mit Ron Washington zu sprechen, aber der neue Angels-Manager bezweifelt, dass er viel zu bieten haben wird, was Pujols noch nicht gesehen oder gehört hat.
„Ich denke, Albert ist einer der klügsten Jungs im Spiel“, sagte Washington. „Und soweit es ihm gelingt, werde ich mich ihm nicht nähern. Er muss auf mich zukommen, weil er wahrscheinlich mehr weiß als ich.“
Der ehemalige Angels-Schläger Vladimir Guerrero, der das Team von 2004 bis 2009 zu fünf Titeln in der American League West führte und 2018 in die National Baseball Hall of Fame aufgenommen wurde, kam am Montag ebenfalls als Gasttrainer zu Pujols.
Washington hofft, dass Pujols und Guerrero, die zusammen 1.152 Homeruns erzielten und zu den härtesten Spielern gehörten, die er je gesehen hat, bei jungen Angels-Spielern wie Catcher Logan O’Hoppe, Shortstop Zach Neto und First Baseman Nolan Schanuel einen bleibenden Eindruck hinterlassen werden.
„Ich denke, sie können es [help with] die mentale Seite davon“, sagte Washington. „Diese beiden Jungs waren die Stärksten, die ich je gesehen habe. Man hat nie eine Schwäche in der Art und Weise gesehen, wie sie ihre Geschäfte erledigten, und ich möchte, dass sie diesen Kindern diese Schwäche vermitteln, weil sie keine Beständigkeit und Struktur erlebt haben.
„Sie haben das noch nicht erlebt, wenn sich ihr Körper nicht richtig anfühlt und sie sich immer wieder durchsetzen müssen. So wie die Welt heute ist, wenn man anfängt, etwas Schlechtes in seinem Körper zu spüren, wollen alle Mediziner, dass man es abschaltet, und die Baseball-Leute sagen: „Mach weiter, mach weiter.“ Ich denke, das ist es, was Albert und Vlad mitbringen werden.“
Aber einige Verletzungen, wie zum Beispiel die, die Angels-Star-Centerfielder Mike Trout in den letzten drei Spielzeiten erlitten hat, können nicht durchgespielt werden.
Pujols und Trout waren von 2012 bis 2020 die gesamte Saison über Teamkollegen der Angels. In dieser neunjährigen Phase gewann Trout drei AL-MVP-Auszeichnungen, wurde viermal Zweiter bei der MVP-Wahl und war der beste Allroundspieler des Baseballs, bis Shohei Ohtani in die USA kam
Aber eine Wadenverletzung beschränkte Trout auf 36 Spiele im Jahr 2021, eine Rückenverletzung beschränkte ihn auf 119 Spiele im Jahr 2022 und ein gebrochenes Hamatum in der linken Hand, das er sich zuzog, als er am 5. Juli ein Spielfeld verfälschte, beendete schließlich seine Saison 2023.
Pujols kann sich in Trout hineinversetzen. Er glaubt, dass er vielleicht 800 Homeruns geschlagen hätte, wenn er in der zweiten Hälfte seiner Karriere nicht aufgrund verschiedener Oberschenkel-, Knie- und Fußverletzungen so viel Zeit verpasst hätte.
„Ich habe Mike Trout trainieren sehen, und in dieser Umkleidekabine gibt es niemanden, der härter trainiert“, sagte Pujols. „Aber am Ende des Tages, wenn man dieses Feld betritt, gibt es einige Dinge, die man nicht kontrollieren kann. Eines Tages wachst du auf und dein Rücken ist steif. Wenn ich in der Nebensaison anfing, Gewichte zu heben, bekam ich Muskelkater.
„Ich weiß also, was Mike durchgemacht hat, und ich habe mehrmals mit ihm darüber gesprochen. Es ist einfach ein Teil des Spiels. Du [reporters] Spielen Sie nicht einmal, sonst verletzen Sie sich beim Herumlaufen. Es ist also hart, vor allem, wenn man weiß, was man tun kann, wenn man gesund ist und Verletzungen es einem nicht erlauben, die Zahlen aufzustellen, die man erreichen möchte.“