Baquet besteht darauf, dass er gezwungen wurde, Redakteur zu werden. Er trat dem New York bei Mal 1990 als Metro-Reporter und war vier Jahre später Finalist für den Pulitzer, aber der damalige Chefredakteur Joseph Lelyveld bat ihn, auf die Redaktionsschiene zu wechseln. Obwohl er sich schließlich an den Job gewöhnt hat, hat er immer behauptet, dass es der „Reporter-Instinkt“ war, der ihn antrieb. Nach einem Jahrzehnt in New York ging er nach Los Angeles Mal, wo er als Chefredakteur und später als Chefredakteur tätig war. Er wurde nach einem Zusammenstoß mit den Eigentümern der Zeitung wegen Massenentlassungen gefeuert. Baquet kehrte nach New York zurück Mal 2007 zunächst als Leiterin des Washingtoner Büros und dann als Chefredakteurin unter Jill Abramson, der ersten weiblichen Chefredakteurin. Ihre angespannte Beziehung wurde in der Presse gut dokumentiert – und später in Abramsons Buch. Als Abramson gefeuert wurde, wurde Baquet als ihr Ersatz ausgewählt.
Obwohl die Mal hat in vielerlei Hinsicht unter Baquet geblüht, es hat sich auch mit seinem Anteil an Kontroversen befasst. Die Zeitung wurde für ihre umfassende Berichterstattung über die E-Mails von Hillary Clinton während der Wahlen 2016 und für die Unterschätzung der Bedrohung durch Donald Trump kritisiert, was unzählige Gespräche darüber auslöste Mal’ Markenzeichen von „Objektivität“ und „Beide-Seiten-Ismus“. Die Zeitung wurde später von ihren eigenen Mitarbeitern nach der Veröffentlichung eines Kommentars von Senator Tom Cotton im Juni 2020 mit Rückschlägen konfrontiert, in denen die Entsendung von Truppen in amerikanische Städte gefordert wurde, um auf Proteste gegen den Tod von George Floyd zu reagieren. Im vergangenen Jahr stellte ein interner Bericht über die Arbeitskultur der Zeitung fest, dass es bei schwarzen Mitarbeitern zu Bindungsproblemen kam. In jüngerer Zeit die Mal ist unter Beschuss geraten, weil es versucht hat, eine gewerkschaftliche Organisation unter seinen Tech-Arbeitern zu blockieren.
In meinem redigierten und gekürzten Gespräch mit Baquet wirkte er sowohl nachdenklich als auch trotzig; man bekommt das Gefühl, dass ein Mann in der Abenddämmerung seiner Karriere versucht, seine Institution zu schützen – nicht nur die Mal sondern Journalismus im weiteren Sinne. „Ich denke, jede Generation denkt anders über diese Themen“, sagte er mir. „Meine Aufgabe ist es, meine Redaktion davon zu überzeugen, dass sie sich nicht übermäßig von der Kritik von Twitter beeinflussen lassen und keine Angst davor haben sollten, sich mit ausgefallenen und komplizierten Themen zu befassen. Dass sie diese Themen unabhängig und fair melden sollten, und wenn Twitter es nicht mag, kann Twitter in den See springen.“
Sie haben 1988 einen Pulitzer-Preis für investigative Berichterstattung gewonnen, und Ihr Bruder Terry hat 2006 einen gewonnen. Was hat den Baquet-Haushalt so reif für das Pulitzer-Komitee gemacht?
Ich denke, wir wurden ermutigt, ehrgeizig zu sein. Wir kamen keineswegs aus einer wohlhabenden Familie. Wir sind in einem ziemlich bescheidenen Haus aufgewachsen. Als ich ein Kind war, lebten wir im hinteren Teil des Familienrestaurants. Aber Sie wurden ziemlich ermutigt, groß zu denken, ehrgeizig zu denken. Als Journalist – und ich glaube, Terry ging es genauso – dachten wir ehrgeizig. Wir dachten, wir könnten alles tun, was wir tun wollten. Auch wenn die Quoten dies nach außen hin nicht deutlich machten.
Sie kommen aus der Arbeiterklasse. Du hast das College nicht beendet. Denken Sie, dass Journalismus als Beruf zu Ivy League oder White-Collar geworden ist? Glaubst du, jemand wie du hätte heute noch eine Chance im Journalismus und es auf das Niveau zu schaffen, auf das du es geschafft hast?
Ich habe viel darüber nachgedacht. Es ging auf Hochtouren. Als ich in den siebziger Jahren anfing, war das Personal – die Nachrichtenredaktion im Times-Picayune oder der Staaten-Artikel, das war die Nachmittagszeitung – ich meine, Walter Isaacson berichtete über das Rathaus. Aber es gab auch viele Leute von der LSU, die nicht nur aus der Arbeiterklasse stammten, sondern aus der Stadt stammten und nicht die Absicht hatten, sie zu verlassen.
Meiner Meinung nach sind Nachrichtenredaktionen heute besser als damals. Diese Redaktionen waren nicht sehr vielfältig. Sie waren sehr, sehr von Männern dominiert, von weißen Männern. Gleichzeitig wurden die Redaktionen also etwas elitärer, wenn man so will, aber auch vielfältiger. Könnte es jemand wie ich noch in die Redaktion schaffen? Ich glaube schon. Schau, ich war getrieben. Ich werde keinen Hehl daraus machen. Ich war – in gewisser Weise gesund und nicht.
Wie war es ungesund?
Ach, weißt du, ein bisschen Ausgeglichenheit sollte man im Leben immer haben, und als junger Journalist hatte ich nicht unbedingt viel Ausgeglichenheit in meinem Leben. Ich war zum Erfolg getrieben. Ich war von der Geschichte getrieben. Ich arbeitete sieben Tage die Woche. Meine erste Schicht war 5 BIN bis 1 PNaber ich habe 5 gearbeitet BIN bis Mitternacht. Ging nach Hause und machte ein Nickerchen und kam zurück. Ich war ein ziemlich ehrgeiziger junger Journalist.
Apropos Ehrgeiz: Sie haben einmal gesagt, Sie hielten sich nicht für einen Karrieristen.
Jawohl.
Das strapaziert die Leichtgläubigkeit ein wenig, da Sie der Herausgeber des New York sind Mal.
Ich war wirklich kein Karrierist. Ich denke an Leute, die Karriere machen, als würden sie jeden Schritt planen. Ich wollte größere Geschichten. Ich wollte bessere Geschichten. Ich wollte nie Redakteur werden. Ich gehörte nicht zu den Leuten, die sagten: „Ich muss über das Rathaus berichten, denn wenn ich über das Rathaus berichte, wird es einfacher, über nationale Politik zu berichten.“ So habe ich wirklich nie gedacht. Ich hatte wahrscheinlich nicht die gleiche Kontrolle darüber, wie ehrgeizig ich war, wie ich es jetzt tue. Aber es war ein bisschen anders, als Karrierist zu sein. Ich wollte wirklich gut sein und große Geschichten erzählen.
Sie sprachen über die Ambitionen des Baquet-Haushalts – war Ihre Familie idealistisch?
Nein, wissen Sie, als ich ein kleines Kind war, war mein Vater tagsüber Postbote, und dann kam er nach Hause, zog sich um und ging abends in ein Restaurant arbeiten. Er arbeitete zwei ziemlich Vollzeitjobs. Und dann hat er unser Haus verkauft, seine Rente kassiert und ein Restaurant eröffnet. Nach den Maßstäben der Black New Orleans Ende der sechziger Jahre war das Ehrgeiz: ein eigenes Geschäft zu haben, und es beliebt und gut zu machen. Ich meine, es gab Grenzen für das, was Ihr Ehrgeiz für Sie tun konnte, wenn Sie in den fünfziger und sechziger Jahren im Süden ein Schwarzer waren, also war das seine Version dessen, was ich tat und was Terry tat.