Kolumne: Im Land der Riesenmammutbäume wird der größte Baum der Welt untersucht

SEQUOIA-NATIONALPARK —

Ungefähr zur Zeit der Han-Dynastie und kurz vor Beginn des Römischen Reiches begann in einer Höhe von etwa 2.130 Metern ein Baum zu wachsen, in dem Gebiet, das als südliche Sierra Nevada bekannt wurde.

Es handelt sich dabei zwar nicht um den höchsten oder ältesten Baum der Welt, doch gemessen am Volumen ist er mit 52.000 Kubikfuß der größte.

Der einstige Setzling soll etwa 2.200 Jahre alt sein und scheint sich für einen 275 Fuß hohen und 2,7 Millionen Pfund schweren Oldtimer gut zu halten. Doch einige Dutzend seiner Nachbarn sind in den letzten Jahren aufgrund von Dürre und Borkenkäferbefall erkrankt und gestorben, also wurde der als General-Sherman-Baum bekannte Riesenmammutbaum am Dienstag einer Untersuchung unterzogen.

Ein Team von Baumärzten der Ancient Forest Society hat Seile und Flaschenzüge angebracht, um den Wolkenkratzer mit der Zimtrinde zu erklimmen und nach Anzeichen von Problemen zu suchen. Anthony Ambrose, Mitbegründer und Direktor der Gruppe, erklärte, womit die Bäume zu kämpfen haben:

„Es fällt weniger Schnee, er schmilzt früher, sodass weniger Wasser zur Verfügung steht und [these trees] brauchen enorme Mengen Wasser. Ein Baum wie der General Sherman kann an einem einzigen Tag vielleicht 800 bis 1.000 Gallonen Wasser verbrauchen“, sagte Ambrose.

„Riesenmammutbäume gelten gemeinhin als sehr widerstandsfähig gegen Schädlinge und Krankheitserreger. … Und jetzt … macht die Doppelbelastung durch Feuer und Dürre sie tatsächlich anfällig für Käferbefall, obwohl sie sich früher noch dagegen wehren konnten.“

Dies ist zweifelsohne ein deprimierender Gedanke, insbesondere angesichts der Rolle, die der Mensch bei der Verschlechterung des Gesundheitszustands unseres Planeten spielt.

Aber es ist unmöglich, inmitten eines prachtvollen Hains aus tausenden Jahre alten Riesenbäumen zu stehen und nur Dunkelheit zu erleben, besonders an einem Tag, an dem das Morgenlicht durch das grüne Blätterdach nahe dem Gipfel des Sequoia-Nationalparks schneidet. Ich musste an John Steinbecks Beschreibung der nordkalifornischen Vettern der Mammutbäume denken, der Küstenmammutbäume:

„Wenn man die Redwoods einmal gesehen hat, hinterlässt man einen Eindruck oder schafft eine Vision, die einen immer begleitet“, schrieb Steinbeck in „Travels With Charley“. „Von ihnen geht Stille und Ehrfurcht aus. … Sie sind Botschafter aus einer anderen Zeit.“

Tatsächlich wird die menschliche Zeit durch die anhaltende Faszination dieser Schätze verändert, und 70 Jahre erscheinen gar nicht so alt.

„Ich fühle mich, als wäre ich wieder 21“, sagte die 65-jährige Sheree Keohen aus Huntington Beach, die den Park mit ihrem 69-jährigen Ehemann Mike besuchte.

„Wir könnten uns wie Hund und Katz streiten, aber wenn man erst einmal im Nationalpark ist, vergisst man das“, sagte Sheree. „Man vergisst einfach alle Rechnungen, die man hat. Was auch immer es sein mag, man denkt nicht mehr daran, wenn man erst einmal diese wunderschöne Landschaft erreicht hat.“

„Das ist das, woran du dich erinnern wirst, wenn du stirbst, und wer weiß, vielleicht ist es morgen“, sagte Mike. „Ich kann mich nicht an die Jahre erinnern, in denen die Lakers die Meisterschaft gewonnen haben, aber ich kann mich daran erinnern, dass ich die Redwoods besucht habe.“

Larry Holland, 77, aus St. Louis, besuchte den Park mit seiner Familie und hatte dasselbe Gefühl angesichts der Magie des Spektakels, das sich vor ihm abspielte. Unser Selbstwertgefühl ist von Arroganz geprägt und wir haben die Illusion, unser Schicksal selbst in der Hand zu haben, sagte er, aber wir sind im Nu hier und wieder weg, diese Götter der Langlebigkeit sind uns vorausgegangen und haben uns überlebt.

„Da wird einem bewusst, wie klein man wirklich ist“, sagte Holland.

Wendy Baxter, Baumkronenökologin und Mitbegründerin der Ancient Forest Society, wollte gerade den General Sherman besteigen und den Gesundheitscheck durchführen, aber sie nahm sich einen Moment Zeit, um über die Erhabenheit ihrer Untertanen nachzudenken.

„Ihre Widerstandsfähigkeit inspiriert mich – allein die Tatsache, dass dieser Organismus seit mehr als 2.000 Jahren hier am selben Ort wächst, erfüllt mich mit unglaublicher Demut“, sagte Baxter. „Und ich denke, sie sind für uns alle ein Beispiel dafür, wie man gesund sein und ein hohes Alter erreichen kann, wenn man sein Leben im Rahmen seiner Möglichkeiten lebt, wenn man gut lebt und über die nötigen Ressourcen verfügt.“

Die Bäume haben sich als ziemlich gute Verwalter unseres Planeten erwiesen: Sie bieten Fleckenkauzen, Fischermardern, Gleithörnchen und einer Vielzahl anderer Bewohner kostenlosen Unterschlupf, während sie gleichzeitig den Boden unter sich nähren und neues Leben hervorbringen.

Wir hingegen waren nicht die besten Hüter unserer Bäume, vor allem nicht in den letzten paar hundert Jahren, als die Veränderungen in einer zunehmend energieabhängigen Welt die Widerstandsfähigkeit der großen Bäume beeinträchtigten, sagte Baxter.

„Wir haben in nur wenigen Jahren 40 große Sequoia-Waldsterben registriert“, sagte Christy Brigham, Leiterin für Ressourcenmanagement und Wissenschaft der Sequoia- und Kings-Canyon-Nationalparks. Die „Beziehung der Bäume zur Landschaft“ ändere sich, sagte sie, da ein kleiner Käfer mit dem Klimawandel zusammenarbeite, um die riesigen Botschafter zu Fall zu bringen.

„Wir haben noch nie zuvor gesehen, dass Käfer einen großen, ausgewachsenen Mammutbaum komplett zerstören konnten“, sagte Brigham. „Das ist heute unsere Sorge.“

Dazu kommen der Zyklus von Dürre und Überschwemmungen, der zur Norm geworden ist, Waldbrände, die Millionen von Bäumen zerstört haben, und Ozonwerte, die sogar die Nationalparks verschmutzen, in die wir uns schon lange zurückgezogen haben, um frische Luft zu schnappen. aktueller Bericht Eine Studie der National Parks Conservation Association ergab, dass 97 % der Nationalparks des Landes unter Ozonverschmutzung leiden, wobei Sequoia und Kings Canyon ganz oben auf der Liste stehen.

Die Popularität des Waldes ist Teil des Problems. Besucher aus aller Welt strömen hierher, um vor Bäumen zu stehen, deren Alter Jahrhunderte beträgt und die im Boden einer rotierenden Kugel verwurzelt sind, die durch den Weltraum fliegt. Die Besucher sprechen verschiedene Sprachen und bringen unterschiedliche Lebenserfahrungen und politische Ansichten mit zu diesem Altar der Naturwunder, wo sie aufblicken und schweigen, vereint in Ehrfurcht. Es ist inspirierend zu sehen, dass trotz all unserer Unterschiede das, was wir schätzen, eine einigende Kraft sein kann.

„Als ich jünger war, fand ich in der Natur Trost und Widerstandskraft. Sehen Sie, was für eine Erneuerung dort stattfindet, und das war einfach ein sehr beruhigender Teil meines Lebens“, sagte Clay Jordan, der schon früh wusste, was er als Erwachsener machen wollte, und heute, mit 62 Jahren, als Leiter der Nationalparks Sequoia und Kings Canyon fungiert.

Für Jordan sind die Mammutbäume immer noch ein Symbol für Stabilität, Gelassenheit und Beständigkeit. Aber er sagte mir, er betrachte sie nicht mehr als selbstverständlich und wisse, dass wir alle dazu beitragen können, sie zu erhalten, für seine Enkel und für unsere eigenen.

„Vielleicht weiß ich diese Bäume sogar noch mehr zu schätzen“, sagte Jordan, „weil ich jetzt eine Verwundbarkeit erkenne … die es in den letzten paar tausend Jahren nicht gab.“

Die Wissenschaftler der Ancient Forest Society und andere Mitglieder der Koalition für Riesenmammutbäumesind an dem Fall dran und nutzen Drohnen, Satellitenbilder und Bauminspektionen, um die Gefährdung besser zu verstehen und Strategien zur Rettung der Bäume zu entwickeln.

Nachdem die Baumärzte die körperliche Untersuchung von General Sherman abgeschlossen hatten, kehrten sie auf die Erde zurück, um die Ergebnisse den Parkbeamten, Vertretern des Forstamtes und anderen interessierten Parteien, darunter der Save the Redwoods League, mitzuteilen.

„Ich habe gute Neuigkeiten zu berichten“, sagte Ambrose.

Trotz Hinweisen auf „Einfluglöcher“ in den Ästen entlang der gesamten Baumkrone scheinen die Käfer „nicht sehr erfolgreich gewesen zu sein“, da sie auf der Suche nach Nahrung die nahegelegenen Mammutbäume aufgesucht haben.

Der General Sherman, sagte Ambrose, hält tapfer durch und trotzt dem Zahn der Zeit. Der Baum „scheint sehr kräftig zu sein, das Laub ist sehr gesund und er sieht wirklich gut aus.“

Zweitausendzweihundert Jahre alt und es werden immer mehr.

[email protected]