Die ganze Nacht, Ziegelsteine.
Und dann: bumm.
Die ganze Nacht, schrecklich.
Dann, Dolch.
Caitlin Clark verbrachte bei ihrem ersten Besuch in Los Angeles am Freitag die meiste Zeit im fürchterlichen Verkehr. Sie blieb stehen, schlingerte und trat auf die Bremse, während ihr Team von Indiana Fever einer Blamage entgegensteuerte.
Dann FasTrak.
Caitlin Clark, Verteidigerin der Indiana Fever, erzielt während der zweiten Hälfte eines Sieges über die Sparks am Freitag in Los Angeles einen Dreier.
(Ashley Landis / Associated Press)
Sie ist wirklich unwirklich. Sie ist wirklich magisch.
2:27 Minuten vor Schluss und als die Fever in der Crypto.com Arena einen Drei-Punkte-Vorsprung gegen die Sparks hielten, versenkte Clark ihren ersten Drei-Punkte-Wurf des Abends, einen tiefen, kreisenden Dreier.
Sie breitete die Arme aus. Sie streckte die Zunge heraus. Das ausverkaufte Gebäude bebte.
Dann, 40 Sekunden vor Schluss und mit zwei Punkten Vorsprung für die Fever, tat sie es noch einmal: Sie versenkte einen tiefen Rainbow-Dreier und sicherte sich damit den 78:73-Sieg. Damit sicherte sie sich ihren ersten WNBA-Sieg und besiegelte zwei unbezahlbare Erinnerungen für diejenigen, die das Glück hatten, Zeuge davon zu werden.
Als Clark nach der Schlusssirene über das Spielfeld lief, schrie die Menge weiter, als wäre sie ein Rockstar. Als sie später die Pressekonferenz nach dem Spiel betrat, trug sie das großspurige Lächeln eines Ballers.
In ihrem sechsten WNBA-Spiel hat die College-Ikone nach fünf Niederlagen, zahllosen Kämpfen und jeder Menge Kritik möglicherweise sich selbst wiedergefunden.
„Abende wie heute erinnern mich daran, warum ich Basketball liebe, warum ich mit dem Basketballspielen angefangen habe“, sagte Clark. „Weil du gewinnst und vom Platz gehst und so viele junge Leute deinen Namen schreien und es lieben, dir zuzuschauen.“
Wenn Sie sich fragen, wie ein 22-jähriger Junge aus Iowa zum berühmtesten Sportler Amerikas wurde, erfahren Sie hier, warum. So war es. So war es.
Das war der Grund für den Jubel. Das war es, was die 19.103 Zuschauer sehen wollten. Das hat der WNBA, die regelmäßig Besucher- und Zuschauerrekorde aufstellt, neues Leben eingehaucht. Das hat den Frauenbasketball überall verändert.
Diese beiden Würfe, die aus neun aufeinanderfolgenden Fehlschüssen resultierten, wurden von einer Frau erzielt, die Schuhe von Kobe Bryant trug und entschlossen war, das Andenken von Kobe Bryant zu ehren.
„Kobe ist der Beste, Mann“, sagte sie. „Das ist die Einstellung, die man haben muss … man will diese Momente, man genießt diese Momente.“
Am Freitag schien es lange so, als würde ihr diese Momente wieder entgehen. Als die Sparks zur Halbzeit einen Vorsprung von 11 Punkten erspielten und zu Beginn des vierten Viertels weiter auf Erfolgskurs lagen, wurde Clark von Spielerinnen wie Sparks-Guard Layshia Clarendon und häufigen Doppeldeckungen der Sparks über das ganze Feld gedrängt.
Man muss die 1,80 Meter große Clark persönlich sehen, um das Ausmaß ihres Nachteils zu erkennen. Sie ist klein. Sie ist schmächtig. Es ist erschreckend zu sehen, wie diese College-Hündin so leicht von den größeren und aggressiveren WNBA-Veteraninnen erdrückt wird.
Sie verwandelte zwei ihrer ersten zwölf Würfe. Sie zeigte ihr unglaubliches Spielverständnis mit mehreren schönen Assists und holte sich eine Menge Rebounds, aber der beste Teil ihres Spiels fehlte.
Dann, gerade noch rechtzeitig, fand sich die beste Punktemacherin in der Geschichte des College-Basketballs wieder.
Sparks-Guard Layshia Clarendon (rechts) bewacht am Freitag Indiana Fever-Guard Caitlin Clark (22) in Los Angeles.
(Ashley Landis / Associated Press)
„Ich weiß nicht, ob das gut oder schlecht ist, aber ich bin überzeugt, dass jeder Wurf reingeht“, sagte Clark. „Ich will am Ende des Spiels diese Würfe machen. Das ist eine Einstellung und ein Selbstvertrauen, das man haben muss.“
Wie klingt dieses Selbstvertrauen? Hören Sie, was sie sagte, nachdem der erste Dreier gefallen war.
„Ich ging danach zur Bank und dachte mir: ‚Ich war dran. Sie mussten rein, ich hatte so viele verpasst, es war Zeit, reinzugehen‘“, sagte sie.
Sie beendete das Spiel mit 11 Punkten, 10 Rebounds, acht Assists und einem coolen Kompliment vom Empfänger mehrerer ihrer Pässe.
„Katlins Weitblick ist unübertroffen“, sagte Temi Fagbenle, die 17 Punkte erzielte. „Ich liebe, ich liebe es, mit ihr zu spielen. Ich weiß, dass ich offen bin, aber ich weiß nicht, ob sie weiß, dass ich offen bin, und dann weiß sie es und ich denke: ‚Oh mein Gott, sie wusste es!‘“
„Sie geht unglaublich damit um. … Sie geht mit solcher Gelassenheit damit um. … Sie zeigt eine Reife, die für eine 22-Jährige unglaublich ist. … Sie ist etwas Besonderes, sie ist anders.“
— Fever-Trainerin Christie Sides über Caitlin Clark
All dies wird die Kritiker vielleicht davon überzeugen, mit ihren ständigen Sticheleien aufzuhören, die mit Clarks Debüt mit zehn Ballverlusten begannen.
Das Urteil, dass sie nach nur fünf Spielen ein Reinfall war, war so eindeutig, dass sie und ihre Teamkollegin Aliyah Boston aus den sozialen Medien verschwanden. Viele Fans hatten anscheinend vergessen, dass sie noch ein Rookie war und für ein Team spielte, das so unterlegen war, dass es in zwei aufeinanderfolgenden Saisons gerade den ersten Draftpick gewonnen hatte.
„Die Leute wollen uns nicht viel Gnade gewähren“, sagte Clark. „Sie erwarten, dass wir am ersten Tag Weltmeister sind. Das ist nicht realistisch. Es gibt hier eine Lernkurve.“
Diese Kurve hat sie oft zu Fall gebracht, und doch bewegt sie sich weiterhin anmutig im Rampenlicht der heißesten Sportszene Amerikas, beantwortet jede Frage, gibt erfrischende und ehrliche Interviews und kritisiert dabei nie jemand anderen als sich selbst.
Wenn Sie ihrem Trainer zuhören, werden Sie sich an diese beiden Schüsse vom Freitagabend als Teil ihrer Inspiration erinnern.
„Sie geht unglaublich damit um. … Sie geht mit so viel Gelassenheit damit um. … Sie zeigt eine Reife, die für eine 22-Jährige unglaublich ist. … Sie ist etwas Besonderes, sie ist anders“, sagte Fever-Trainerin Christie Sides über Clark. „Die Kugeln kommen einfach jeden Tag … wir werden für alles genau unter die Lupe genommen.“
Clark gab zu, dass die Aufmerksamkeit erschöpfend war,
„Ehrlich gesagt habe ich das Gefühl, dass ich mehr mit den Medien spreche als mit meiner eigenen Familie, was in gewisser Weise wirklich traurig ist“, sagte sie. „Das ist viel für jemanden, der 22 Jahre alt ist. Manchmal kann es hart sein.“
Und dann kann es wunderbar sein, wie ein weiterer denkwürdiger Freitagabend in Hollywood bewies.
„Ich war aufgeregt, hierherzukommen und an diesem Ort zu spielen“, sagte Caitlin Clark. „In diesem Gebäude steckt offensichtlich so viel Geschichte.“
Und jetzt gibt es noch mehr.