Wenn es irgendwelche Fragen zu Conor McGregors Anziehungskraft nach dreijähriger Abwesenheit gab, sollte das Live-Gate für seine Rückkehr in den Einsatz diese ziemlich nachdrücklich beantworten.
Im Anschluss an UFC St. Louis am Samstag gab UFC-CEO Dana White bekannt, dass McGregors bevorstehender Kampf gegen Michael Chandler am 29. Juni in der T-Mobile Arena in Las Vegas bereits das größte Live-Gate in der Unternehmensgeschichte hervorgebracht hat, da die Veranstaltung noch sechs Wochen dauert weg.
„Es sind bereits weit über 20 Millionen US-Dollar“, sagte White Reportern auf der Pressekonferenz nach dem Kampf.
UFC hat tatsächlich noch nie ein Live-Gate im Wert von 20 Millionen US-Dollar produziert, aber McGregor hat bereits an drei der fünf umsatzstärksten Events aller Zeiten teilgenommen.
Im Jahr 2016 wurde McGregor der erste Kämpfer, der gleichzeitig UFC-Champion in zwei Divisionen wurde, als er Eddie Alvarez bei UFC 205 in New York ausschaltete. Diese Karte generierte ein Live-Gate im Wert von 17,7 Millionen US-Dollar, was den aktuellen Rekord aller Zeiten darstellt.
Das zweitgrößte Tor erzielte McGregor beim UFC 229-Showdown gegen Khabib Nurmagomedov in Las Vegas, der 17.188.895 US-Dollar einbrachte.
Natürlich setzte UFC auf großes Interesse im Zusammenhang mit McGregors Rückkehr für UFC 303, da im Rahmen der Aktion Ticketpakete für VIPs angeboten wurden, die mehr als 12.000 US-Dollar betrugen.
Das Durchbrechen der 20-Millionen-Dollar-Marke gibt White auch die Chance, sich über einen ehemaligen Rivalen lustig zu machen, der sich zuvor über die MMA-Beförderung lustig gemacht hatte, weil sie nie die gleichen Höhen wie einige der größten Boxveranstaltungen der Geschichte erreicht hatte.
Stephen Espinoza, der Showtime Sports leitete, bevor Paramount den Betrieb Ende 2023 einstellte, verkündete bekanntlich, dass UFC noch nie ein 20-Millionen-Dollar-Gate geschafft habe, während er im selben Kalenderjahr mit einem von Canelo angeführten Event im Jahr 2023 für sein drittes Event dieser Art wirbte Alvarez und Jermell Charlo.
Natürlich blieben Espinoza und White jahrelang uneins, nachdem sie 2017 gemeinsam den Boxkampf zwischen McGregor und Floyd Mayweather beworben hatten. Sie verpassten selten eine Gelegenheit, aufeinander zu schießen, und diese Situation war nicht anders.
„Diese Veranstaltung am Samstagabend wird einen Gewinn von über 20 Millionen US-Dollar generieren“, sagte Espinoza im vergangenen September vor Alvarez gegen Charlo. „Das ist eine seltene Leistung im Kampfsport. Dies ist das dritte Mal in den letzten sechs Monaten, dass wir einen Gate-Eintrag von 20 Millionen US-Dollar erzielt haben. Um das ins rechte Licht zu rücken: UFC hat in seiner gesamten Geschichte noch nie ein Tor von 20 Millionen US-Dollar erzielt. Wir haben es seit April dreimal gemacht.“
White dachte damals nicht viel über Espinozas Kommentare nach, und an seiner Meinung hat sich auch jetzt nicht viel geändert, da UFC sich darauf vorbereitet, zum ersten Mal die 20-Millionen-Dollar-Marke zu knacken.
„Wem ist es scheißegal, was Espinoza denkt, entschuldigen Sie meine Sprache“, sagte White. „Wo ist Espinoza? Wen interessiert das?“