Als die Gesetzgeber von Arkansas vor fünf Jahren beschlossen, die Statuen, die den Staat im US-Kapitol repräsentieren, zu ersetzen, gab es kaum Einwände gegen die Beseitigung der vorhandenen Skulpturen. Die Statuen, die dort mehr als 100 Jahre lang gestanden hatten, waren unbekannte Figuren in der Geschichte des Staates.
„Ich erinnere mich, dass ich Führungen für Wähler aus Arkansas und für junge Leute gegeben habe, und ich habe auf die beiden Vertreter in der Statuary Hall in unserem Kapitol der Vereinigten Staaten von Arkansas hingewiesen“, sagte die ehemalige Gouverneurin Asa Hutchinson, die auch im Kongress diente. „Und sie sagten: ‚Wir haben noch nie von ihnen gehört.‘“
Statt zwei wenig bekannten Figuren aus dem 18. und 19. Jahrhundert wird der Staat bald durch den „Mann in Schwarz“ und eine Frau repräsentiert, die maßgeblich am Kampf um die Aufhebung der Rassentrennung in den Schulen beteiligt war.
Beamte planen, diese Woche Statuen der Bürgerrechtlerin Daisy Bates und später in diesem Jahr Statuen des Musikers Johnny Cash aufzustellen.
Bates, die die staatliche NAACP leitete, betreute die als Little Rock Nine bekannten schwarzen Schüler, die 1957 die Central High School integrierten. Sie ist eine bekannte Bürgerrechtlerin in Arkansas, wo eine Straße in der Innenstadt der Hauptstadt, Little Rock, benannt ist zu ihren Ehren. Der Staat begeht am Presidents Day auch den Daisy Bates Day.
Benjamin Victor, der Bildhauer aus Idaho, der ausgewählt wurde, um die Bates-Statue zu schaffen, sagte, er habe seine Arbeit damit begonnen, sie ausgiebig zu studieren, einschließlich der Lektüre ihrer Autobiografie von 1962 und dem Besuch ihres Hauses in Little Rock und der Central High. Er sagte, er hoffe, dass die Statue auch den Besuchern des US-Kapitols helfen werde, mehr über sie zu erfahren.
„Ich hoffe, dass es sie in erster Linie dazu inspiriert, das Leben und Vermächtnis von Daisy Bates zu studieren“, sagte Victor. „Ein großer Teil davon besteht darin, ihren Geist einzufangen und andere zu inspirieren, dasselbe zu tun und für das Richtige einzustehen.“
Die 8 Fuß hohe Bronzestatue zeigt Bates, die mit ihrem Mann die Zeitung Arkansas State Press herausgab, wie sie mit einer Zeitung im Arm geht. Sie hält ein Notizbuch und einen Stift in einer Hand und trägt eine NAACP-Anstecknadel und eine Rose am Revers.
Cash wurde in Kingsland geboren, einer kleinen Stadt etwa 60 Meilen südlich von Little Rock. Er starb 2003 im Alter von 71 Jahren. Zu seinen Erfolgen zählen weltweit 90 Millionen verkaufte Platten aus den Bereichen Country, Rock, Blues, Folk und Gospel. Er gehörte zu den wenigen Künstlern, die sowohl in die Country Music Hall of Fame als auch in die Rock & Roll Hall of Fame aufgenommen wurden.
Die 8 Fuß hohe Cash-Statue zeigt den Sänger mit einer Gitarre auf dem Rücken und einer Bibel in der Hand. Der Little Rock-Bildhauer Kevin Kresse, der für die Schaffung der Statue ausgewählt wurde, hat weitere Musikfiguren aus Arkansas wie Al Green, Glen Campbell und Levon Helm geschaffen.
Kresse betrachte Cash als dringend benötigte Ergänzung des Kapitols als Gegengewicht zum Konflikt im Kongress, sagte er.
„Er ist seinen Weg gegangen und hat gelebt, woran er geglaubt hat. Und genau diese Qualität hat mich wirklich gereizt“, sagte Kresse. „Und diese innere Nachdenklichkeit war etwas, das ich unbedingt in dieser Skulptur zum Ausdruck bringen wollte.“
Die Statuen von Bates und Cash werden diejenigen ersetzen, die James P. Clarke, einen ehemaligen Gouverneur und US-Senator im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert, und Uriah Rose, einen Anwalt aus dem 19. Jahrhundert, darstellen. Die Statuen waren in die Kritik geraten, insbesondere wegen rassistischer Äußerungen, in denen Clarke die Demokratische Partei aufforderte, „weiße Standards“ aufrechtzuerhalten.
Der republikanische Staatssenator Bart Hester, ein Republikaner, der jetzt amtierender Senatspräsident ist, forderte 2018 den Austausch der Statuen. Clarke Tucker, Clarkes Ururenkel und demokratischer Staatssenator, forderte ebenfalls die Statue seines Vorfahren herunterkommen.
„Es herrschte allgemein Einigkeit darüber, dass es Zeit für eine Veränderung war“, sagte Hutchinson, der 2019 das Gesetz zur Errichtung der Bates- und Cash-Statuen unterzeichnet hatte.
Die Wahl ihrer Nachfolger war der schwierige Teil, da die Gesetzgeber konkurrierende Ideen vorschlugen, die vom Walmart-Gründer Sam Walton bis zu einem Navy SEAL des Staates reichten, der in Afghanistan getötet wurde. Nach einigem Hin und Her stimmten die Gesetzgeber schließlich Bates und Cash zu.
Staatssenator David Wallace, der die Gesetzgebung zum Ersatz der vorherigen Skulpturen unterstützte, sagte, er hoffe, dass die neuen Statuen den Menschen mehr über die Arten von Figuren erzählen würden, die Arkansas im Laufe der Jahre hervorgebracht hat.
„Wir wollten die gewöhnliche Person darstellen, die Arkansas repräsentiert“, sagte Wallace. „Und ich denke, dass wir mit Daisy Bates und Johnny Cash in Arkansas das gesamte Spektrum abgedeckt haben. Sie repräsentieren einfach nur das einfache Volk von Arkansas.“
DeMillo schreibt für Associated Press. AP-Reporter Mike Pesoli hat zu diesem Bericht beigetragen.