Sie haben wahrscheinlich gehört, dass die Coronavirus-Pandemie eine weltweite Krise der psychischen Gesundheit ausgelöst hat. Diese Erzählung hat sich fast so schnell durchgesetzt wie das Virus selbst. Im Frühjahr 2020 warnte Artikel um Artikel – sogar ein Kommentar von einem von uns – vor einer drohenden psychologischen Epidemie. Wie klinische Wissenschaftler und Forschungspsychologen hervorgehoben haben, hat die Coronavirus-Pandemie viele Bedingungen geschaffen, die zu psychischen Belastungen führen können: plötzliche, weit verbreitete Störungen der Lebensgrundlagen und der sozialen Verbindungen der Menschen; Millionen Hinterbliebene; und die Schwächsten sind dauerhaften Härten ausgesetzt. Ein globaler Zusammenbruch des Wohlergehens schien unvermeidlich.
Wir sind einer Task Force für psychische Gesundheit beigetreten, im Auftrag von Die Lanzette, um die psychologischen Auswirkungen der Pandemie zu quantifizieren. Als wir die besten verfügbaren Daten überprüften, stellten wir fest, dass einige Gruppen – darunter Menschen mit finanziellem Stress – erhebliches, lebensveränderndes Leid erfahren haben. Betrachtet man die Weltbevölkerung als Ganzes, waren wir jedoch überrascht, nicht das lang anhaltende Elend zu finden, das wir erwartet hatten.
Wir haben fast 1.000 Studien durchkämmt, die Hunderttausende von Menschen aus fast 100 Ländern untersucht haben. Diese Forschung maß viele Variablen im Zusammenhang mit der psychischen Gesundheit – einschließlich Angstzuständen, Depressionen und Todesfällen durch Suizid – sowie der Lebenszufriedenheit. Wir konzentrierten uns auf zwei sich ergänzende Arten von Beweisen: Umfragen, die vergleichbare Personengruppen vor und während der Pandemie untersuchten, und Studien, die dieselben Personen im Zeitverlauf nachverfolgen. Keine der Studientypen ist perfekt, aber als sich aus beiden Beweisen die gleichen Schlussfolgerungen ergaben, gewannen wir die Gewissheit, dass wir etwas Reales sahen.
Zu Beginn der Pandemie beobachtete unser Team in diesen Studien, was die Medien berichteten: Das durchschnittliche Ausmaß an Angst und Depression – sowie breiterer psychischer Belastung – stieg dramatisch an, ebenso wie die Zahl der Menschen, die klinisch signifikante Formen dieser Erkrankungen hatten. Sowohl in den USA als auch in Norwegen haben sich beispielsweise die Berichte über Depressionen im März und April 2020 im Vergleich zu den Durchschnittswerten der Vorjahre verdreifacht. Und in einer Studie mit mehr als 50.000 Menschen im Vereinigten Königreich zeigten 27 Prozent zu Beginn der Pandemie klinisch signifikante Belastungen, verglichen mit 19 Prozent vor der Pandemie.
Aber als der Frühling in den Sommer überging, geschah etwas Bemerkenswertes: Das durchschnittliche Ausmaß an Depressionen, Angstzuständen und Leiden begann zu sinken. Einige Datensätze deuteten sogar darauf hin, dass die allgemeine psychische Belastung bis zum Frühsommer 2020 fast auf das Niveau vor der Pandemie zurückgekehrt ist. Wir teilen unsere Erkenntnisse in einem in Kürze erscheinenden Papier Perspektive der Psychologie.
Wir haben die Daten weiter durchforstet, um Anomalien zu erkennen. Zum Beispiel stammten einige der Datensätze überproportional aus wohlhabenden Ländern, daher haben wir unsere geografische Sicht erweitert. Wir haben auch berücksichtigt, dass die Pandemie, selbst wenn sie keine intensive, langfristige Belastung verursacht hat, die allgemeine Lebenszufriedenheit der Menschen untergraben haben könnte. Daher haben Mitglieder unseres Teams den größten verfügbaren Datensatz zu diesem Thema aus der Gallup World Poll untersucht. Diese Umfrage fordert die Menschen auf, ihr Leben auf einer 10-Punkte-Skala zu bewerten, wobei 10 das bestmögliche Leben und Null das schlechteste ist. Repräsentative Stichproben von Menschen aus den meisten Ländern der Welt beantworten diese Frage jedes Jahr, sodass wir die Ergebnisse von 2020 mit den Vorjahren vergleichen können. Von einem Rückgang der Lebenszufriedenheit konnten wir weltweit keine Spur feststellen: Die Menschen im Jahr 2020 bewerteten ihr Leben im Durchschnitt mit 5,75, identisch mit dem Durchschnitt der Vorjahre.
Wir haben uns auch gefragt, ob die Umfragen nicht die Menschen erreichen, die am meisten Probleme haben. Wenn Sie die Dinge kaum zusammenhalten, beantworten Sie möglicherweise keine Anrufe von einem Forscher. Echtzeitdaten aus offiziellen Regierungsquellen in 21 Ländern zeigten jedoch keinen nachweisbaren Anstieg der Suizidfälle von April bis Juli 2020 im Vergleich zu den Vorjahren; Tatsächlich gingen die Selbstmordraten in einigen Ländern, einschließlich der USA, sogar leicht zurück. Zum Beispiel erwartete Kalifornien, basierend auf Daten aus früheren Jahren, 1.429 Todesfälle durch Selbstmord während dieses Zeitraums; stattdessen traten 1.280 auf.
Wir waren überrascht, wie gut viele Menschen die psychischen Herausforderungen der Pandemie überstanden haben. Um diese Muster zu verstehen, haben wir auf einen Befund der klassischen Psychologie zurückgegriffen: Menschen sind resilienter, als ihnen selbst bewusst ist. Wir stellen uns vor, dass negative Lebensereignisse – der Verlust eines Arbeitsplatzes oder eines romantischen Partners – für Monate oder Jahre verheerend sein werden. Wenn Menschen diese Verluste tatsächlich erleiden, neigt ihr Elend jedoch dazu, viel schneller zu verschwinden, als sie es sich vorgestellt haben.
Die Fähigkeit, schwierige Ereignisse zu überstehen, gilt auch für Traumata wie Kriegserlebnisse oder schwere Verletzungen. Diese Vorfälle können erhebliche Qualen auslösen, und wir möchten den Schmerz, den so viele erleiden, nicht minimieren. Aber eine Studie nach der anderen zeigt, dass sich die Mehrheit der Überlebenden entweder schnell erholt oder nie einen wesentlichen Rückgang der psychischen Gesundheit zeigt.
Der Mensch besitzt das, was manche Forscher ein psychologisches Immunsystem nennen, eine Vielzahl kognitiver Fähigkeiten, die es uns ermöglichen, auch aus der schlimmsten Situation das Beste zu machen. Zum Beispiel können sich Menschen nach der Trennung von einem romantischen Partner auf die nervigen Gewohnheiten des Ex konzentrieren oder ihre neu gewonnene Freizeit genießen.
Die Pandemie war ein Test für das globale psychologische Immunsystem, das robuster erscheint, als wir vermutet hätten. Als im Frühjahr 2020 bekannte Genussquellen verflogen, wurden die Menschen kreativ. Sie nahmen an Drive-by-Geburtstagsfeiern, Selbsthilfegruppen, virtuellen Cocktailabenden mit alten Freunden und nächtlichen Jubelrufen für Mitarbeiter des Gesundheitswesens teil. Manche Leute konnten richtig gut backen. Viele fanden einen Weg, ihren sozialen Teppich neu zu weben. Tatsächlich zeigte sich in mehreren großen Datensätzen nur ein bescheidener Anstieg der Einsamkeit: 13,8 Prozent der Erwachsenen in den USA gaben im April 2020 an, sich immer oder oft einsam zu fühlen, verglichen mit 11 Prozent im Frühjahr 2018.
Aber diese allgemeinen Trends und Durchschnittswerte sollten nicht die wirklichen Kämpfe auslöschen – immense Schmerzen, überwältigende Verluste, finanzielle Nöte –, mit denen so viele Menschen in den letzten 17 Monaten konfrontiert waren. Der Anstieg der Zahl der Amerikaner um 2,8 Prozent, die im vergangenen Frühjahr von Einsamkeit berichteten, entspricht beispielsweise 7 Millionen Menschen. Wie bei so vielen Aspekten der Pandemie war die Zahl der psychischen Erkrankungen durch das Coronavirus nicht gleichmäßig verteilt. Schon früh zeigten einige Bevölkerungsgruppen – darunter Frauen und Eltern kleiner Kinder – einen besonders ausgeprägten Anstieg der psychischen Gesamtbelastung. Im Verlauf der Pandemie waren Menschen mit finanziellen Problemen, Personen, die an COVID-19 erkrankt waren, und Personen, die vor der Pandemie mit körperlichen und psychischen Störungen zu kämpfen hatten, unverhältnismäßig stark von anhaltenden psychischen Problemen betroffen. Die Widerstandsfähigkeit der Bevölkerung insgesamt entbindet die Führungskräfte nicht von ihrer Verantwortung, den Menschen, die die größte Belastung durchgemacht haben und die dem größten anhaltenden Risiko ausgesetzt sind, greifbare Unterstützung und Zugang zu psychiatrischen Diensten zu bieten.
Aber die erstaunliche Widerstandsfähigkeit, die die meisten Menschen angesichts der plötzlichen Veränderungen durch die Pandemie gezeigt haben, birgt ihre eigenen Lehren. Wir haben gelernt, dass Menschen mit vorübergehenden Veränderungen ihres Lebensstils – wie z.
Mit Blick auf die nächsten großen Herausforderungen der Welt – einschließlich einer zukünftigen Pandemie – müssen wir uns an diese hart erkämpfte Lektion erinnern: Menschen sind keine passiven Opfer des Wandels, sondern aktive Verwalter unseres eigenen Wohlergehens. Dieses Wissen sollte uns in die Lage versetzen, die disruptiven Veränderungen vorzunehmen, die unsere Gesellschaften möglicherweise erfordern, auch wenn wir die am stärksten betroffenen Einzelpersonen und Gemeinschaften unterstützen.
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