Der diesjährige Haushaltsplan hat deutlich gemacht, in welch finanzieller Not wir als Nation stecken, auch wenn die Regierung versucht hat, diese Tatsache offen zu verbergen.
Dabei bedienten sie sich einer Mischung aus Täuschung und Tricks.
Noch bevor wir zum eigentlichen Haushaltstag kamen, wurde „der Überschuss“ strategisch an die Medien weitergegeben: Mit 9,3 Milliarden US-Dollar überraschte er die meisten Beobachter positiv. Ein Produkt mit günstigen Handelsbedingungen.
Hört sich gut an, oder? Falsch.
Es war nicht der Überschuss für das kommende Geschäftsjahr, das Jahr, in dem alle neuen Ausgaben und Steuersenkungen beginnen sollen. Es war ein Überschuss im Geschäftsjahr, das in nur sechs Wochen zu Ende geht: dem Geschäftsjahr 2023/24.
Das ist gekommen und gegangen. Die nächsten vier Geschäftsjahre werden allesamt defizitär sein, und zwar im großen Stil. Das erste ist ein Defizit von fast 30 Milliarden US-Dollar, im nächsten Jahr steigt es auf fast 50 Milliarden US-Dollar. Denken Sie daran, dass die Staatsverschuldung bereits mehr als eine Billion Dollar beträgt.
Schatzmeister Jim Chalmers (im Bild mit seiner Frau Laura beim letztjährigen Press Gallery Midwinter Ball in Canberra) kündigte einen Überschuss für das zu Ende gehende Geschäftsjahr an – obwohl er sich auf die vier Jahre mit Defiziten hätte konzentrieren sollen, die in nur sechs Wochen beginnen würden
Schon allein die Tilgung der Zinsen für diesen Schuldenbetrag ist schwierig. Die Tatsache, dass wir weiterhin immer mehr Schulden anhäufen – ohne die Absicht, etwas dagegen zu unternehmen – sollte alle Australier beunruhigen.
Und um es klarzustellen: Beide Seiten der Politik tragen die Schuld an diesem Schlamassel.
Die Budgets sollen sich auf das kommende Geschäftsjahr beziehen, nicht auf das letzte. Der Kern der Rede von Schatzmeister Jim Chalmers konzentrierte sich auf neue Ausgaben und Steuersenkungen, die im nächsten Geschäftsjahr erfolgen werden, und bezeichnete Einkommenssteuersenkungen als „Grundstein“ des Haushalts.
Durch die Einbeziehung eines alten Überschusses versuchte Chalmers jedoch den falschen Eindruck zu erwecken, dass alle neuen Ausgaben und Steuersenkungen innerhalb eines fiskalisch vernünftigen Rahmens erfolgten, weil er einen Überschuss abgab.
Nur war er es nicht.
Für die Regierung war es in der Tat schwierig, sich nach hinten auf den Überschuss im zu Ende gehenden Geschäftsjahr zu konzentrieren, sich aber nach vorne auf neue Ausgaben und Steuersenkungen im nächsten Jahr zu konzentrieren.
Das nennt man, seinen Kuchen haben und ihn essen.
Was die Situation noch verschlimmert, ist, dass aufgrund einer komplizierten Buchhaltung weitere 80 Milliarden US-Dollar an Ausgaben anfallen, die in den umfassenden Haushaltsdefiziten der kommenden Jahre noch nicht einmal berücksichtigt sind.
Und diese Politiker haben die Frechheit, Unternehmensführer zu belehren, wenn sie denken, dass sie bei Schauprozessen wie parlamentarischen Ausschüssen vor den Kameras nicht sehr entgegenkommend sind.
Was für eine Menge Heuchler wir in Canberra bedienen.
Wenn die großen politischen Parteien nicht einen Weg finden, zusammenzuarbeiten, um die finanziellen Grundlagen des Haushalts zu reparieren, werden zukünftige Generationen zu Unrecht mit massiven Schulden und schwer zu bewältigenden jährlichen Zinszahlungen belastet.
Eine Situation, die durch eingebrannte wiederkehrende Ausgaben verschlimmert wird, an die sich die Australier zunehmend gewöhnen und ohne die sie nur schwer leben können, wenn der Tag der Abrechnung kommt und der Finanzhahn zugedreht wird, was unweigerlich passieren muss.
Gewöhnliche Australier erstellen ihren eigenen Haushalt, um sicherzustellen, dass sie nicht über ihre Verhältnisse leben. Sollte unsere Regierung nicht dasselbe tun?
Premierminister Anthony Albanese (im Bild) ist das einzige Mitglied des Haushaltsausschusses des Kabinetts, das einen Abschluss in Wirtschaftswissenschaften besitzt
Die Opposition versuchte, die Schulden in den Haushaltsprognosen der Labour-Partei zu verurteilen, aber die letzte Koalitionsregierung lieferte nichts als Defizite (im Bild ist Peter Dutton zu sehen).
Wir leben über unsere Verhältnisse, so einfach ist das. Familien können dies nicht lange tun, wenn sie ihre eigenen Haushaltspläne erstellen, und Länder können das auch nicht.
Die einzige Möglichkeit, die Situation zu verbessern, werden Steuererhöhungen, Ausgabenkürzungen oder beides sein. Und auch die Art und Weise, wie wir Steuern zahlen, und die Art und Weise, wie Landes- und Bundesregierungen zusammenarbeiten, muss reformiert werden.
Am besorgniserregendsten ist, dass die Staatsverschuldung offenbar niemanden mehr sonderlich stört, was bedeutet, dass die Anhäufung der Schulden den Regierungen politisch nicht mehr so schadet wie früher.
Wir müssen eine Änderung des Ansatzes erzwingen, damit jeder, der an der Macht ist, finanziell umsichtiger wird.
Denn beide Seiten der Politik haben die Ausgaben so lange außer Kontrolle geraten lassen, dass Beschwerden der Opposition zu Rauschen werden.