Der Rücktritt von Andrew Cuomo als Gouverneur von New York könnte für CNN ein Glücksfall gewesen sein. Das Netzwerk sah sich einem fast unlösbaren Interessenkonflikt gegenüber: Der Gouverneur war eine wichtige nationale Persönlichkeit, aber sein Bruder Chris war auch einer der Hauptsendezeitstars von CNN. Stattdessen haben die Folgen von Andrew Cuomos Abgang die Position von Chris Cuomo unhaltbar gemacht. Er sollte zurücktreten; wenn er es nicht tut, sollte CNN ihn entlassen.
Am Montag veröffentlichte die New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James, deren Untersuchung der Beschwerden über sexuelle Belästigung gegen den demokratischen Gouverneur seinen Rücktritt im August herbeiführte, neue Dokumente, die zeigen, wie Chris seine Rollen als Bruder und Sender vermischte. Die Dokumente zeigen, dass er damit beschäftigt war, Informationen an eine hochrangige Beraterin des Gouverneurs, Melissa DeRosa, weiterzugeben, als das Team seines Bruders sich bemühte, auf die Anschuldigungen zu reagieren. „Ich habe einen Hinweis auf das Hochzeitsmädchen“, schrieb er DeRosa und bezog sich dabei auf eine Frau, die sich darüber beschwerte, dass Andrew bei einer Hochzeit einen ungewollten Fortschritt gemacht hatte.
„Wenn ich gefragt wurde, habe ich mich an Quellen, andere Journalisten, gewandt, um zu sehen, ob sie von jemand anderem gehört haben“, erklärte Chris in einem Interview mit der Generalstaatsanwaltschaft. Er sagte, er habe nur Informationen darüber gesucht, ob weitere Beschwerden gegen seinen Bruder eingereicht würden, und nicht versucht, über die Ankläger Schmutz auszugraben. „Ich würde niemals Oppo-Recherchen über jemanden machen, der so etwas behauptet. Ich bin nicht im Oppo-Forschungsgeschäft tätig.“
Dies ist nicht die erste Enthüllung über Chris Cuomos fehlerhaften Umgang mit dem Skandal. Lange vor den Anschuldigungen gegen Andrew hatte CNN versucht, eine fein geschnittene Lösung zu finden: Chris würde die Mühen seines Bruders nicht auf Sendung decken, und er könne sich mit seinem Bruder persönlich beraten, aber er sollte sich nicht mit den Mitarbeitern des Gouverneurs befassen . Die Washington Post berichtete jedoch im Mai, dass Chris an Treffen mit Mitarbeitern teilgenommen habe. Er entschuldigte sich auf Sendung, und CNN gab eine Erklärung ab, in der es hieß: „Es war unangemessen, Gespräche mit Mitgliedern des Gouverneursstabs zu führen, was Chris zugibt“, aber er sei nicht diszipliniert worden.
Die neuen Enthüllungen zeigen schwerwiegendere Fehleinschätzungen. Als Chris Cuomo Mitarbeitern einfach nur Ratschläge anbot, hielt er sich nicht an die Regeln, die CNN für sein privates Verhalten festgelegt hatte. Aber indem er Informationen aus „Quellen“ sammelte und an die Mitarbeiter seines Bruders weitergab, unternahm Cuomo den ungeheuerlicheren Schritt, die journalistische Arbeit, Quellen anzurufen und Informationen zu sammeln, direkt mit seinen persönlichen, familiären Verpflichtungen zu verbinden. Er war klug, nicht weiter in den Bereich der „Oppo-Forschung“ einzudringen, aber er ging dennoch weit über die Grenzen des Anstands hinaus.
Vielleicht können nur wenige Chris Cuomo dafür verantwortlich machen, dass er „zuerst Familie, dann Job“ ist. wie er im Mai sagte. „Journalist und Bruder eines Politikers zu sein ist einzigartig und eine einzigartige Herausforderung, und ich habe eine einzigartige Verantwortung, diese Rollen auszubalancieren.“ Ob dieses Gleichgewicht jemals wirklich erreicht werden konnte, ist umstritten, aber der Konflikt zwischen den Rollen wurde schließlich unvereinbar. Er hätte sich entscheiden können, von seinem Job zurückzutreten, um seinen Bruder zu unterstützen, oder er hätte sich entscheiden können, sich vom Skandal zu distanzieren und sich dem Journalismus zu verschreiben. Stattdessen versuchte er es in beide Richtungen. Indem er seine journalistischen Fähigkeiten und seinen Zugang einsetzte, um seinem Bruder zu helfen, brach Cuomo das Vertrauen zu seinen Arbeitgebern und, was noch wichtiger war, seinem Publikum.
CNN trägt einen Teil der Schuld. Jahrelang verbot das Netzwerk Chris Cuomo, seinen Bruder zu interviewen, eine Vorsichtsmaßnahme mit gesundem Menschenverstand. Doch im Frühjahr 2020, als das Coronavirus das Land verwüstete, präsentierte sich Andrew Cuomo als kompetenter Gegenpart zu Donald Trumps Pandemie-Stüppchen. CNN, der wusste, dass die Einschaltquoten Gold waren, beschloss, die Brüder zusammen auf Sendung zu bringen, anscheinend zu dem Schluss, dass die Regeln inmitten einer Krise weniger wichtig waren.
Der Austausch zwischen ihnen war unterhaltsam – viele brüderliche Sticheleien darüber, wer das Lieblingskind war und wer in letzter Zeit nicht Mama angerufen hatte – und manchmal ergreifend, als Chris an COVID-19 erkrankte und Andrew aus der Kellerisolierung interviewte. Journalistisch war der Shtick jedoch entsetzlich, wie ich im Mai 2020 schrieb. Anstatt seinem Bruder harte Fragen zu stellen, grillte Chris ihn, ob er für das Präsidentenamt kandidieren würde. Auch hier würde kein vernünftiger Mensch erwarten, dass Chris die Füße seines eigenen Bruders ans Feuer hält. Der Fehler bestand darin, sie überhaupt zusammen auf Sendung zu lassen. Die geschwollene Berichterstattung trug dazu bei, Andrew Cuomo (kurz) zu einem liberalen Helden zu machen, und trug auch dazu bei, die schwerwiegenden Mängel der New Yorker Pandemiereaktion zu verschleiern, einschließlich der Todesfälle in Pflegeheimen, die der Gouverneur zu vertuschen versuchte. Wie sich herausstellte, waren die Regeln in einer Krise umso wichtiger, als Wachjournalismus buchstäblich eine Frage von Leben und Tod sein konnte.
Genau wie das Coronavirus ist Karma hochgradig übertragbar. Die anbetende Berichterstattung über Andrew Cuomo führte zu einer Gegenreaktion gegen sein langjähriges Mobbing. Ein Gesetzgeber, der ihn wegen COVID-19 herausgefordert hatte, sagte, der Gouverneur habe gedroht, ihn „zu zerstören“. Kurz darauf machte ein ehemaliger Helfer öffentlich Vorwürfe wegen sexueller Belästigung, denen schnell viele weitere folgten. Der Prozess dauerte einige Monate, aber das Schicksal von Andrew Cuomo war besiegelt. (Chris Cuomo hat sich mit seinen eigenen Vorwürfen sexueller Belästigung konfrontiert. Ein ehemaliger Kollege bei ABC schrieb in a New York Times Kolumne im September, dass er sie 2005 begrapscht hatte. Cuomo bestätigte und entschuldigte sich zum Zeitpunkt des Vorfalls und erneut, als die Kolumne veröffentlicht wurde.)
Als er seinen Bruder Anfang des Jahres beriet, ermutigte Chris Cuomo Andrew, Rücktrittsforderungen als „Abbruchkultur“ abzutun, und vielleicht wird er die gleiche Haltung gegenüber Forderungen nach seinem eigenen Rücktritt einnehmen. Aber die Verteidigung hält hier nicht. Eine Fernsehsendung zur besten Sendezeit zu moderieren ist ein Privileg, kein Recht. Chris Cuomo muss nicht aus dem Journalismus getrommelt werden, aber er muss mit Konsequenzen rechnen. Indem Cuomo auf Sendung und in seinem Job gehalten wird, würde CNN die Botschaft senden, dass journalistische Ethik nur für die kleinen Leute da ist und die Zuschauer auf sich allein gestellt sind. Cuomo sollte sich eine Auszeit nehmen und über seinen gewählten Beruf nachdenken – und wenn er zurückkommt, sollte er vielleicht einen neuen Beat wählen.