Der chinesische Präsident Xi Jinping sagte am Dienstag, dass sein Land den Bau von Kohlekraftwerken im Ausland einstellen und seine Unterstützung für Bauprojekte einstellen werde, die auf den schmutzigsten fossilen Brennstoff der Welt angewiesen sind.
„China wird die Unterstützung anderer Entwicklungsländer bei der Entwicklung grüner und kohlenstoffarmer Energie verstärken und keine neuen Kohlekraftwerke im Ausland bauen“, sagte Xi in einer vorab aufgezeichneten Bemerkung an die Generalversammlung der Vereinten Nationen.
Innerhalb seiner eigenen Grenzen produziert China den größten Anteil an den weltweiten Emissionen von Treibhausgasen. Es ist mit Abstand der größte Kohleproduzent im Inland und der größte Finanzier von Kohlekraftwerken im Ausland mit riesigen 40 Gigawatt Kohlestrom geplant.
Ein Hinweis auf Chinas Verschiebung kam Anfang dieses Jahres. Zum ersten Mal seit mehreren Jahren hat China im ersten Halbjahr 2021 im Rahmen seines globalen Entwicklungsvorhabens, der sogenannten Belt and Road Initiative, keine neuen Kohleprojekte mehr finanziert. Chinesische Kohleprojekte sind in Ländern wie Bangladesch auf erheblichen Widerstand gestoßen , Kenia und Vietnam, hauptsächlich von zivilgesellschaftlichen Gruppen.
Als Reaktion auf das Versprechen von Herrn Xi sagte der Generalsekretär der Vereinten Nationen, Antonio Guterres, dass „die Beschleunigung des weltweiten Kohleausstiegs der wichtigste Schritt ist, um das 1,5-Grad-Ziel des Pariser Abkommens in Reichweite zu halten“.
Herr Guterres hat in praktisch jeder globalen Rede, die er zum Klimawandel gehalten hat, ein Moratorium für neue Kohlekraftwerke gefordert.
Herr Guterres begrüßte auch eine Zusage von Präsident Biden, die früher am Tag gemacht hatte, der sagte, seine Regierung werde versuchen, die Hilfe zur Unterstützung der Entwicklungsländer bei der Bewältigung des Klimawandels zu verdoppeln und eine Zusage, die er im April gemacht hatte, bis 2024 auf etwa 11,4 Milliarden US-Dollar pro Jahr zu erhöhen.
Dieses Versprechen gilt als entscheidend für den Erfolg der von den Vereinten Nationen geführten Klimagespräche, die im November in Glasgow stattfinden sollen, ob und wann das Geld jedoch eingeht, hängt von der Zustimmung des Kongresses ab.
Was Herr Xi auf der Generalversammlung nicht sagte, war etwas über Chinas Kohlekraftwerke zu Hause. Es baut die weltweit größte Flotte von Kohlekraftwerken innerhalb seiner Grenzen, und der größte Teil seines Stroms stammt noch immer aus Kohle.
Herr Xi machte auch keine neuen Ankündigungen zu Chinas Plänen, die Emissionen bis 2030 einzudämmen, abgesehen davon, dass er sein Versprechen wiederholte, die Spitzenemissionen vor Ende dieses Jahrzehnts zu erreichen. Das ist bei weitem nicht notwendig, um zu verhindern, dass die globale Temperatur um mehr als 1,5 Grad Celsius über das vorindustrielle Niveau ansteigt, ein Punkt, ab dem die Welt mit einer viel größeren Wahrscheinlichkeit verheerender Klimafolgen konfrontiert ist.
Dennoch verschärft die Ankündigung von Herrn Xi, die nur wenige Wochen vor den von den Vereinten Nationen geführten Klimagesprächen in Glasgow erfolgte, das Kohledilemma für große Schwellenländer wie Indien, Südafrika und die Türkei, die alle große Kohleverbraucher sind. „Dies ist ein wichtiger Schritt des weltweit größten Kohlefinanzierers im Ausland“, sagte Simon Stiell, Umweltminister des Inselstaates Grenada, der zu den kleinsten Ländern der Welt und auch zu den anfälligsten für Klimaschäden gehört Veränderung. „Wir freuen uns auf entsprechende Maßnahmen im Inland zum Thema Kohle.“
Die Verbrennung von Kohle ist die größte Quelle von Kohlendioxidemissionen. Und nach einem Rückzug im Pandemiejahr wird die Nachfrage nach Kohle in diesem Jahr voraussichtlich um 4,5 Prozent steigen, hauptsächlich um den steigenden Strombedarf zu decken, so die Internationale Energieagentur.
Kohle steht weltweit an einem Scheideweg. Die Ausgaben für Kohleprojekte sind 2019 auf den niedrigsten Stand seit einem Jahrzehnt gesunken. Und in den letzten 20 Jahren wurden mehr Kohlekraftwerke stillgelegt oder stillgelegt als in Betrieb genommen.
In einigen Ländern, in denen erst vor kurzem in großem Stil neue Kohlekraftwerke gebaut wurden, wurden neue Pläne auf Eis gelegt (wie in Südafrika), überdacht (wie in Bangladesch) oder drohten Finanzierungsschwierigkeiten (wie in Vietnam). In Indien laufen bestehende Kohlekraftwerke weit unter ihrer Kapazität und verlieren Geld. In den Vereinigten Staaten werden sie schnell außer Dienst gestellt.
Jake Schmidt, leitender strategischer Berater für internationale Klimafragen beim Natural Resources Defense Council, einer Forschungs- und Interessenvertretungsgruppe, nannte die Ankündigung von Herrn Xi „einen wirklich großen Schritt“.
„China stand unter großem Druck“, sagte er. „Wenn es Klimaführer sein will, kann es nicht der führende Finanzier von Kohlekraftwerken in Übersee sein.“
Herr Xi nutzte seine Rede in der Generalversammlung auch, um die amerikanische Darstellung seiner Regierung als autoritär, räuberisch und expansionistisch abzulehnen und versicherte, dass er eine friedliche Entwicklung für alle Völker unterstütze und dass Demokratie „kein Sonderrecht sei, das einem einzelnen Land vorbehalten ist“.
Während die Sprache von Herrn Xi zurückhaltend war, spielte er auch auf Chinas Wut über die Ankündigung der Biden-Regierung eines neuen Sicherheitspaktes mit Australien an, der amerikanische Atom-U-Boote in das australische Arsenal aufnehmen wird. Dieser Deal hat einen australischen Vertrag über konventionelle französische U-Boote auf den Kopf gestellt, eine Verschiebung, die Frankreich empört. Es stellt auch eine neue militärische Herausforderung für China dar, da es eine verstärkte militärische Muskelkraft in der asiatisch-pazifischen Region behauptet.
Ohne die Vereinigten Staaten oder Australien namentlich zu erwähnen, sagte Herr Xi, die Welt müsse „die Praxis der Bildung kleiner Kreise oder Nullsummenspiele ablehnen“. Streitigkeiten zwischen Ländern, sagte Xi, seien kaum vermeidbar und „müssen durch Dialog und Zusammenarbeit auf der Grundlage von Qualität und gegenseitigem Respekt gelöst werden“.