Der Marsrover Curiosity der NASA machte eine Nahaufnahme eines Felsens mit dem Spitznamen Terra Firme, dessen Form an ein offenes Buch erinnert. Das Bild wurde mit einer Spezialkamera namens Mars Hand Lens Imager (MAHLI) aufgenommen.
Mit einer Breite von etwas mehr als einem Zoll ist die seltsame Form des Gesteins eigentlich kein ungewöhnliches Ereignis, da Marsgestein oft dadurch geformt wird, dass Wasser durch die Spalten sickert und härtere Mineralien mit sich bringt, die zur langfristigen Erosion der Gesteinsform beitragen .
In diesem Fall wurde der Felsen nach Sandstürmen und sehr starken Winden über einen langen Zeitraum hinweg erodiert, bis er seine heutige Form annahm, die fast perfekt einem offenen Buch ähnelte.
Der Rover Curiosity ist ein mobiles Labor, das im November 2011 vom Cape Canaveral in Florida aus gestartet wurde und schließlich im August 2012 auf dem Mars landete, auf einem Teil des Mars namens Gale Crater.
Die NASA startete Curiosity als Teil einer Langzeitmission zur Erforschung des Mars auf bisher unbekannte Weise. Das Labor ist unbemannt und wird vom Jet Propulsion Laboratory und dem California Institute of Technology betrieben.
Ziel der Mission ist es, mögliches Leben auf dem Mars aufzudecken und ein klareres Bild von den Klimabedingungen auf dem Roten Planeten zu erhalten und zu klären, ob diese jemals menschliches Leben ermöglichen oder es der Menschheit sogar ermöglichen könnten, auf bestimmten Territorien des Mars Strukturen zu errichten, die menschliches Leben ernähren könnten Leben künstlich.
Dies könnte wie Inkubatoren mit Wohnräumen wirken, ähnlich wie man es in Forschungsstationen am Nordpol sieht, aber in einem anderen Maßstab.
Um diese Ziele zu erreichen, wurden acht wissenschaftliche Ziele benannt. Ausgestattet mit innovativer Technologie, darunter Kameras, Spektrometer und Sensoren, hat der Rover Experimente und Expeditionen zur Informationsbeschaffung durchgeführt, um Wissenschaftlern dabei zu helfen, sowohl die Geschichte als auch die Entwicklung dieses einzigartigen Planeten zu verstehen.
Die bislang bedeutendsten Entdeckungen waren Hinweise auf uralte Wasserschluchten und das Vorhandensein organischer Moleküle, was darauf hindeutet, dass es irgendwann in der Vergangenheit mikrobiologische Lebensformen auf dem Mars gab.