Biden wählt Bridget Brink zur Botschafterin in der Ukraine

WASHINGTON – Die Wahl von Präsident Biden als Botschafter in der Ukraine wird die Beziehungen zwischen Washington und Kiew nach Jahren ohne einen vom Senat bestätigten Gesandten im Amt stärken, sagen erfahrene Diplomaten, aber eine Rückkehr zu einer diplomatischen Präsenz der USA während eines Krieges birgt ein neues Risiko für die Biden-Regierung .

Nach monatelangen Verzögerungen, die erfahrene Diplomaten verwirrten, kündigte Herr Biden am Montag seine Absicht an, Bridget Brink, die derzeitige US-Botschafterin in der Slowakei, für den Posten zu nominieren. Frau Brink stammt aus Michigan, kam 1996 zum Außenministerium und war in Serbien, Usbekistan und Georgien tätig.

Wenn dies bestätigt wird, wird Frau Brink eine hochrangige Gesprächspartnerin zwischen der ukrainischen Regierung und der Biden-Regierung, die auf ungewöhnlich direkter Basis kommuniziert haben. Außenminister Antony J. Blinken spricht mehrmals pro Woche mit seinem ukrainischen Amtskollegen Dmytro Kuleba, und andere hochrangige Biden-Beamte stehen in regelmäßigem Kontakt mit ihren Äquivalenten. Obwohl die Vereinigten Staaten in Kristina Kvien von einer fähig amtierenden Botschafterin vertreten wurden, sagen Analysten, dass es keinen Ersatz für einen designierten Beamten im Land gibt, der zwischen mehreren Abteilungen und Behörden koordinieren kann.

Im Moment hat Ms. Brink keine offensichtliche Operationsbasis. Das Außenministerium schloss kurz vor dem Einmarsch Russlands in die Ukraine am 24. Februar seine Botschaft in Kiew und befahl daraufhin allen US-Diplomaten, das Land zu verlassen. Von keiner ist bekannt, dass sie zurückgekehrt ist.

Nach einem heimlichen Besuch in der Ukraine am Wochenende sagte Herr Blinken jedoch gegenüber Reportern, dass die Vereinigten Staaten damit beginnen würden, eine diplomatische Präsenz im Land wiederherzustellen, und dass er hoffe, dass die Botschaft „in ein paar Wochen“ wiedereröffnet werden könne.

Die Rückkehr amerikanischer Diplomaten in das Land, sogar in westliche und zentrale Städte, die Stunden von den aktuellen Frontlinien entfernt sind, ist unweigerlich mit einer gewissen Gefahr verbunden. Obwohl sich die russischen Streitkräfte zusammengeschlossen haben, um einen brutalen Bodenkrieg im Süden und Osten der Ukraine zu führen, führen sie immer noch regelmäßig Streiks im ganzen Land durch, einschließlich eines Raketenangriffs Mitte April in Lemberg, bei dem acht Menschen getötet wurden.

Ab dieser Woche werden Diplomaten, die von Ostpolen aus gearbeitet haben, Tagesausflüge in die relativ friedliche Stadt Lemberg in der Westukraine unternehmen, fügten US-Beamte hinzu, und für die Nacht nach Polen zurückkehren.

„Wir tun es absichtlich, wir tun es sorgfältig, wir tun es mit der Sicherheit unseres Personals in erster Linie“, sagte Mr. Blinken.

Während seines Besuchs in Kiew sagte Herr Blinken, er habe Menschen durch die Straßen gehen sehen, „ein Beweis dafür, dass die Schlacht um Kiew gewonnen wurde und es zumindest von der Oberfläche her ein normales Leben in Kiew gibt.“

Frau Brink wäre die erste vom Senat bestätigte Botschafterin, die das Amt seit Mitte 2019 innehat, als Präsident Donald J. Trump Marie L. Yovanovitch, eine Berufsdiplomatin, absetzte, die sich den Bemühungen seines persönlichen Anwalts Rudolph W. Giuliani widersetzte, zu graben Schmutz im Land auf Mr. Bidens Sohn Hunter aufwerfen.

2019 sprach Frau Brink bei ihrer Vereidigung als Botschafterin der Slowakei über die Erfahrungen ihres Großvaters und der Großeltern ihres Mannes in Europa während des Zweiten Weltkriegs. Im Februar besuchte Frau Brink die Grenze zwischen der Ukraine und der Slowakei, um Zeuge der Ankunft ukrainischer Flüchtlinge zu werden. „Mein Herz ist bei jedem Opfer dieses sinnlosen Krieges“, sagte sie laut einer Pressemitteilung des Außenministeriums.

Kongressbeamte stellten fest, dass Herr Biden seine Nominierung noch nicht offiziell eingereicht hatte, obwohl die Biden-Regierung der ukrainischen Regierung vor Monaten mitgeteilt hatte, dass Frau Brink ihre Wahl für den Job sei. Es ist üblich, bei den Gastregierungen die vorherige Genehmigung für Botschafterwahlen einzuholen, und die Ukraine hat aus unklaren Gründen nur langsam zugestimmt.

In einer Erklärung am Montag sagte Senator Chuck Schumer, der Vorsitzende der Demokraten, der Senat „wird ihrer Bestätigung Vorrang einräumen, sobald sie vor den Senat kommt, und sie so schnell wie möglich verschieben“.

Die Republikaner haben Dutzende von Bidens diplomatischen Entscheidungen blockiert oder verzögert, aber ein Berater eines Republikaners im Senat, der in außenpolitischen Fragen aktiv ist, sagte am Montag, dass er nicht mit viel Widerstand gegen die Nominierung von Frau Brink rechne.

Es ist unklar, wie viel Schutz Frau Brink und andere amerikanische Diplomaten in Kiew haben werden. Amerikanische Botschaften auf der ganzen Welt werden von Kontingenten der US-Marines bewacht, die in Kriegsgebieten wie dem Irak und Afghanistan zu Dutzenden zählen. Aber US-Beamte haben sich geweigert zu sagen, ob Truppen die zurückkehrenden Diplomaten begleiten werden.

Eric S. Rubin, der Präsident der American Foreign Service Association, nannte Frau Brink „eine hervorragend qualifizierte hochrangige Beamtin des Foreign Service“ und sagte, er hoffe, dass sie schnell bestätigt werden könne. Er begrüßte Herrn Blinkens Plan, die Botschaft in Kiew wieder zu eröffnen.

Einige ehemalige Diplomaten und US-Beamte waren besorgt, dass die Biden-Regierung Anfang dieses Jahres ihr Personal zu schnell aus der Ukraine abgezogen habe. US-Diplomaten verließen das Land vor einigen ihrer ausländischen Kollegen.

In einer Oktoberrede warnte Herr Blinken selbst davor, dass das Außenministerium zu risikoscheu geworden sei, und sagte, Diplomaten könnten in gefährlichen Gebieten nicht effektiv arbeiten, wenn sie kein Risiko eingehen würden.

„Eine Welt ohne Risiko ist keine Welt, in der die amerikanische Diplomatie etwas leisten kann“, sagte Herr Blinken. „Wir müssen Risiken akzeptieren und klug managen.“

Vor dem Personalabbau arbeiteten etwa 800 bis 900 Menschen in der US-Botschaft in Kiew. Etwa 300 davon waren Amerikaner, der Rest waren ukrainische Angestellte.

William B. Taylor Jr., ein altgedienter Diplomat im Ruhestand, der zweimal als Botschafter in der Ukraine diente, sagte, er habe mit amerikanischen Diplomaten und ukrainischen Bürgern gesprochen, die in der Botschaft gearbeitet hatten, und erfuhr, dass sie unbedingt zurückkehren wollten.

„Für die Diplomaten ist es das, was sie tun“, sagte er. „Die meisten im Ausland eingesetzten Mitarbeiter des Außenministeriums verstehen die Risiken.“

Mr. Taylor sagte, es sei unwahrscheinlich, dass die Botschaft das Ziel eines russischen Angriffs werden würde, und die Tatsache, dass einige US-Verbündete bereits beschlossen hätten, zurückzukehren, gebe Washington mehr Auftrieb.

Aber selbst wenn Russland nicht die Absicht hat, den Amerikanern Schaden zuzufügen, sind Kriegsgebiete immer gefährlich. Während des NATO-Bombenangriffs auf Serbien im Jahr 1999 griffen die Vereinigten Staaten irrtümlicherweise die chinesische Botschaft in Belgrad an und töteten drei chinesische Staatsmedienangestellte.

Das Außenministerium verstärkte die Schutzmaßnahmen für Diplomaten, nachdem Präsident Wladimir V. Putin 2014 die ukrainische Halbinsel Krim annektiert und russische Waffen und Truppen entsandt hatte, um einen separatistischen Aufstand in der Ostukraine zu unterstützen. Herr Taylor sagte, dass er, als er von 2006 bis 2009 zum ersten Mal als Botschafter diente, ohne diplomatische Sicherheit herumreisen konnte. Nach seiner Rückkehr im Jahr 2019 nach der Entscheidung von Herrn Trump, Frau Yovanovitch aus dem Job zu entfernen, konnte er nicht ohne ein Sicherheitsdetail in die Hauptstadt laufen.

Wie viele amerikanische Botschaften ist auch die in Kiew in einem befestigten Gebäude außerhalb des Stadtzentrums untergebracht. Ukrainer helfen bei der Bewachung der Botschaft, und vor Kriegsbeginn im Februar war dort auch eine kleine Gruppe amerikanischer Marinesoldaten stationiert.

US-Beamte waren nach dem Angriff von Militanten auf ein amerikanisches diplomatisches Gelände in Bengasi, Libyen, im Jahr 2012, bei dem vier Amerikaner, darunter Botschafter J. Christopher Stevens, getötet wurden, besonders vorsichtig gegenüber diplomatischen Risiken. Republikaner, darunter Mike Pompeo, ein Kongressabgeordneter, der später CIA-Direktor und Außenminister wurde, quälte Außenministerin Hillary Clinton jahrelang mit Fahrlässigkeitsvorwürfen.

Sicherheit wird eines von vielen Themen sein, mit denen Frau Brink in Kiew jonglieren soll, wenn sie vom Senat bestätigt wird. Wahrscheinlich wird sie den Präsidentenpalast im Herzen Kiews und den Sitz des Außenministeriums oft besuchen. Von ihr wird erwartet, dass sie beim Aufbau einer sicheren Kommunikation zwischen ukrainischen und amerikanischen Führern hilft, und sie wird damit beauftragt, Hilfsanfragen der Ukrainer an Washington weiterzuleiten.