Neue Forschungsergebnisse veröffentlicht in JAMA Pädiatrie hat einen besorgniserregenden Zusammenhang zwischen der frühen Exposition gegenüber Bildschirmen und sensorischen Verarbeitungsproblemen bei Kindern festgestellt. Die Studie, eine der ersten ihrer Art, legt nahe, dass ein übermäßiger Umgang mit digitalen Medien in den prägenden Jahren Einfluss darauf haben könnte, wie Kinder ihre Umgebung wahrnehmen und darauf reagieren.
In den letzten Jahren, mit dem Aufkommen verschiedener digitaler Geräte, sind kleine Kinder schon in jungen Jahren zunehmend mit Bildschirmen konfrontiert. Dies ist ein bedeutender Wandel im Vergleich zu früheren Generationen und hat bei Forschern und Angehörigen der Gesundheitsberufe Bedenken hinsichtlich seiner möglichen Auswirkungen auf die kindliche Entwicklung geweckt.
Die sensorische Verarbeitung ist von entscheidender Bedeutung, da sie die Integration sensorischer Informationen (wie Sehen, Geräusche, Berührungen) durch das Gehirn zur Bildung angemessener Reaktionen beinhaltet. Die richtige sensorische Verarbeitung ist für das tägliche Funktionieren und Wohlbefinden von entscheidender Bedeutung. Es bestehen Bedenken, dass eine übermäßige Bildschirmzeit diesen Prozess beeinträchtigen könnte.
Darüber hinaus deuten Studien zur Neuroplastizität – der Fähigkeit des Gehirns, synaptische Verbindungen zu bilden und zu reorganisieren, insbesondere als Reaktion auf Lernen oder Erfahrung – darauf hin, dass Veränderungen in Sinneserfahrungen zu Veränderungen in der Gehirnkonnektivität führen können. Diese Veränderungen können das Verhalten beeinflussen und möglicherweise zu Fehlanpassungsverhalten führen.
Um diese Bedenken zu untersuchen, nutzten die Hauptautorin Karen Heffler (außerordentliche Professorin für Psychiatrie am Drexel College of Medicine) und ihre Kollegen Daten aus der National Children’s Study, die darauf abzielte, die Auswirkungen von Umweltfaktoren auf die Gesundheit und Entwicklung von Kindern in den Vereinigten Staaten zu bewerten Zustände.
Die Teilnehmer dieser Studie wurden bei der Geburt aufgenommen und zwischen 2011 und 2014 beobachtet. Für die aktuelle Analyse konzentrierten sich die Forscher auf Kinder, deren Betreuer das Säuglings-/Kleinkind-Sensorikprofil ausgefüllt hatten, ein validiertes Instrument zur Beurteilung der sensorischen Verarbeitung bei kleinen Kindern. Daraus ergab sich eine Stichprobengröße von 1.471 Kindern bei nahezu gleicher Geschlechterverteilung.
Das Sinnesprofil für Säuglinge/Kleinkinder misst, wie Kinder auf Sinneserfahrungen in ihrer Umgebung reagieren, und kategorisiert ihre Reaktionen auf der Grundlage eines gut etablierten Modells der Sinnesverarbeitung in vier Hauptmuster. Zu diesen Mustern gehören geringe Registrierung (nicht wahrnehmen von Sinnesreizen), Sensation Seeking (aktive Suche nach Sinnesreizen), sensorische Sensibilität (leichte Reizbarkeit durch Sinnesreize) und Empfindungsvermeidung (aktive Vermeidung von Sinnesreizen).
Die Forscher maßen die Bildschirmbelastung anhand von Daten der Betreuer in drei wichtigen Entwicklungsstadien: im Alter von 12, 18 und 24 Monaten. Als die Kinder 12 Monate alt waren, wurde den Betreuern eine einfache Ja-oder-Nein-Frage dazu gestellt, ob ihr Kind fernsah oder DVDs schaute. Mit zunehmendem Alter der Kinder, im Alter von 18 und 24 Monaten, wurden die Fragen detaillierter. Betreuer wurden gebeten, die durchschnittliche Anzahl der Stunden pro Tag zu schätzen, die ihr Kind in den letzten 30 Tagen damit verbrachte, fernzusehen und/oder DVDs anzusehen.
Sie analysierten die Daten mithilfe multinomialer Regressionsanalysen und bereinigten dabei eine Reihe von Faktoren, darunter das Alter des Kindes, die Frühgeburt, das Haushaltseinkommen und die Ausbildung der Pflegekräfte. Ziel war es, den Zusammenhang zwischen Bildschirmbelichtung und sensorischen Verarbeitungsergebnissen aufzuklären.
Die Ergebnisse zeigten einige auffällige Zusammenhänge. Beispielsweise hatten Kinder, die im Alter von 12 Monaten fernsahen oder Videos schauten, ein doppelt so hohes Risiko, in die hohe Kategorie mit niedriger Registrierung zu gelangen, im Vergleich zu Kindern, die dies nicht taten. Mit zunehmendem Alter der Kinder war eine stärkere Bildschirmexposition im Alter von 18 Monaten mit einer häufigeren geringen Registrierung und Vermeidung von Empfindungen verbunden, einem Muster, bei dem Kinder aktiv versuchen, die sensorische Exposition einzuschränken. Nach 24 Monaten war eine längere Zeit vor dem Bildschirm mit einer häufigeren Sensationssuche, sensorischer Sensibilität und sensorischem Vermeidungsverhalten verbunden.
Diese Ergebnisse sind von Bedeutung, da sie die wachsende Zahl an Beweisen ergänzen, die darauf hindeuten, dass eine frühe Bildschirmexposition Auswirkungen auf die Entwicklung haben könnte. Die sensorische Verarbeitung spielt eine entscheidende Rolle für das Lernen und das tägliche Funktionieren von Kindern. Atypische sensorische Verarbeitung ist insbesondere bei Entwicklungsstörungen wie der Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung und der Autismus-Spektrum-Störung weit verbreitet. Die Ergebnisse der Studie deuten darauf hin, dass eine übermäßige Bildschirmzeit diese sensorischen Verarbeitungsprobleme verschlimmern oder verstärken könnte.
„Dieser Zusammenhang könnte wichtige Auswirkungen auf die Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung und Autismus haben, da atypische sensorische Verarbeitung in diesen Bevölkerungsgruppen weitaus häufiger vorkommt“, sagte Heffler in einer Pressemitteilung. „Repetitives Verhalten, wie es bei der Autismus-Spektrum-Störung beobachtet wird, korreliert stark mit atypischer sensorischer Verarbeitung. Zukünftige Arbeiten könnten klären, ob die Bildschirmzeit im frühen Leben die sensorische Hyperkonnektivität des Gehirns fördern kann, die bei Autismus-Spektrum-Störungen beobachtet wird, wie z. B. verstärkte Gehirnreaktionen auf sensorische Stimulation.“
Die American Academy of Pediatrics rät Babys unter 18–24 Monaten davon ab, vor dem Bildschirm zu sitzen, mit Ausnahme von Live-Video-Chats, die möglicherweise interaktive Vorteile bieten. Für Kinder im Alter von 2 bis 5 Jahren wird empfohlen, die Bildschirmzeit auf nicht mehr als eine Stunde pro Tag zu beschränken. Trotz dieser Richtlinien wurde ein Forschungsbrief aus dem Jahr 2019 veröffentlicht JAMA Pädiatrie offenbarte einen verblüffenden Trend: Im Jahr 2014 verbrachten US-amerikanische Kinder im Alter von 2 Jahren und jünger durchschnittlich 3 Stunden und 3 Minuten pro Tag vor dem Bildschirm, ein deutlicher Anstieg gegenüber dem Durchschnitt von 1 Stunde und 19 Minuten im Jahr 1997.
„Schulung und Aufklärung der Eltern sind der Schlüssel zur Minimierung oder hoffentlich sogar Vermeidung der Bildschirmzeit bei Kindern unter zwei Jahren“, sagte der leitende Autor David Bennett, Professor für Psychiatrie am Drexel College of Medicine.
Allerdings hat die neue Studie ihre Grenzen. Eine wesentliche Einschränkung ist ihr beobachtender Charakter, was bedeutet, dass sie Assoziationen aufzeigen, aber keine Kausalität feststellen kann. Das bedeutet, dass zwar ein Zusammenhang zwischen Bildschirmzeit und sensorischen Verarbeitungsproblemen besteht, wir jedoch nicht schlüssig sagen können, dass das eine das andere verursacht. Darüber hinaus könnte die Abhängigkeit von Betreuerberichten zur Bildschirmbelichtung und zu sensorischen Verarbeitungsmaßnahmen zu Verzerrungen führen. Die Wahrnehmungen und Erinnerungen der Pflegekräfte könnten die Genauigkeit der Daten beeinflussen.
Eine weitere Einschränkung besteht in der Möglichkeit einer Selektionsverzerrung, da die Studie nur Kinder umfasste, deren Eltern das sensorische Profil für Säuglinge/Kleinkinder ausgefüllt hatten. Darüber hinaus basierten die Bewertungen der Bildschirmexposition auf Einzelberichten von Betreuern, die möglicherweise nicht vollständig die Tiefe und Nuancen der Bildschirmexposition von Kindern erfassen. Zukünftige Forschung ist notwendig, um unser Verständnis der Mechanismen zu vertiefen, die den Zusammenhang zwischen Bildschirmzeit im frühen Leben und atypischer sensorischer Verarbeitung bestimmen.
„Diese Studie ist einzigartig, da sie prospektiv herausfindet, dass die Exposition gegenüber digitalen Medien im frühen Leben mit späterer atypischer Sinnesverarbeitung über mehrere Sinnesbereiche hinweg verbunden ist. „Diese Ergebnisse sind besonders wichtig, da Verhaltens- und Entwicklungsprobleme, die für Kleinkinder und ihre Familien eine Herausforderung darstellen können, in erheblichem Maße mit den sensorischen Profilen von Kindern zusammenhängen“, schlussfolgerten die Forscher.
Die Studie „Early-Life Digital Media Experiences and Development of Atypical Sensory Processing“ wurde von Karen Frankel Heffler, Binod Acharya, Keshab Subedi und David S. Bennett verfasst.