Chelsea wurde ein Jahrzehnt lang ein Spieler wie John Terry vorenthalten, der in der Lage war, den Verein zu führen, weil sie nicht auf ihren ehemaligen Trainer Frank Lampard hörten. In seiner ersten Amtszeit als Trainer wollte Lampard unbedingt West Ham für Declan Rice verpflichten, aber sein Wunsch ging nicht in Erfüllung und der Mittelfeldspieler wird stattdessen in dieser Saison ein Arsenal-Spieler sein.
Rice soll demnächst für 105 Millionen Pfund als Arsenal-Spieler vorgestellt werden. Der Wechsel wird ihn zum teuersten britischen Spieler aller Zeiten machen und liegt über dem Preis von 80 Millionen Pfund vor drei Jahren. Und es hätte alles anders sein können.
Der englische Nationalspieler war vor einigen Jahren ein Ziel von Lampard. Unglücklicherweise für Chelsea haben sie ihren ehemaligen Nachwuchsspieler nie mitgebracht. Im Podcast „The Diary Of A CEO“ erinnerte Lampard die Welt an diese Tatsache. Er sagte: „Vielleicht wollten Sie im Hinblick auf die Rekrutierung einige Spieler als zukünftige Spieler verpflichten. Als ich zuvor bei Chelsea war, wollte ich Declan Rice verpflichten. Ich dachte: ‚Dieser Junge wird in der nächsten Saison Kapitän von Chelsea sein.‘ 10 Jahre.’ Ist nicht passiert.“
Witzigerweise ist Chelsea im Moment ohne Kapitän, nachdem er sich von Kapitän Cesar Azpilicueta verabschiedet hat. Sie sind auch dabei, ihr Mittelfeld umzubauen, und wie perfekt wäre der jetzt 24-jährige Rice, an der Seite von Enzo Fernandez unter Mauricio Pochettino zu spielen und die Armbinde zu tragen – zumindest, wenn er vor ein paar Jahren dazugekommen wäre.
Wenn der Spieler, wie Lampard es sich vorgestellt hatte, käme und schließlich die Armbinde übernahm, hätte er einer der dienstältesten Kapitäne in der Vereinsgeschichte werden können, ähnlich wie Ron Harris, Dennis Wise und natürlich Terry, der vielleicht der berühmteste in der Geschichte des Vereins ist Die Geschichte der Londoner. Der englische Innenverteidiger spielte 13 Jahre lang herausragende Leistungen und holte 16 Trophäen.
Es ist eine souveräne Präsenz wie er, die der Bridge in den letzten Saisons gefehlt hat, und es ist leicht zu erkennen, wie Rice ein ähnlicher Anführer der Männer hätte sein können. Angesichts seiner Verbindungen zum Verein seit seiner Jugend und der Tatsache, dass er sich Mason Mount angeschlossen hätte, der jetzt bei Manchester United spielt, hätte Rice den Rest seiner Karriere durchaus bei Chelsea und als Kapitän auf höchstem Niveau verbringen können.
Die Blues bedauern vielleicht, dass sie Lampards Urteil über Rice nicht vertraut haben, obwohl es in ihrer Verteidigung Spekulationen gab, dass er zunächst die Vision hatte, ihn in der Innenverteidigung einzusetzen. Dennoch wäre er unter künftigen Trainern – Thomas Tuchel und jetzt Pochettino – sicherlich ins Mittelfeld gerückt worden, wo er zu den Besten der Premier League zählt; in der Lage, als Nr. 6 oder Nr. 8 auf hohem Niveau zu spielen.
Er hätte der Kommandant und Kontrolleur der Mannschaft auf dem Spielfeld und in der Umkleidekabine sein können. Stattdessen wird Arsenal die vielen Qualitäten der Nummer 41 sowohl auf als auch neben dem Platz genießen, obwohl Chelsea seinen ehemaligen Jugendspieler viele Jahre lang aufmerksam beobachtet hat.
Chelsea kann das Versäumnis auf Rice natürlich immer noch wettmachen, indem es ein eigenes Mittelfeld auf höchstem Niveau aufbaut. Moises Caicedo aus Brighton zu verpflichten und ihn mit Fernandez zusammenzubringen, würde Pochettino immer noch eine potenzielle Weltklasse-Partnerschaft bescheren, während die Teenager Andrey Santos und Carney Chukwuemeka ebenfalls eine große Zukunft vor sich haben.
Sicher ist jedoch, dass Rice, der noch eine lange Zeit bei Arsenal vor sich hat, niemals in ihrem Mittelfeld spielen wird. Lampard bedauert eindeutig den Fehler, der sich aus der Entscheidung des Vereins ergibt, seinen Landsmann nicht zu verpflichten. Und er wird zweifellos genau im Auge behalten, ob Chelsea Caicedo bekommt und wen sie zum nächsten Kapitän ernennen. Selbst wenn Rice so gut ist, könnte Lampard immer noch denken, dass der neue Arsenal-Mann die Blues aus dem Tunnel führen sollte, wie er es selbst gelegentlich tat.