MIAMI, 18. Oktober (Reuters) – Ein US-Richter hat am Montag einen Anklagetermin für den 1. November für Alex Saab festgelegt, einen Geschäftsmann, der beschuldigt wird, im Namen der venezolanischen Regierung Geld gewaschen zu haben, in einem Fall, in dem die Vereinigten Staaten gegen die sozialistische Regierung des Präsidenten antreten Nicolas Maduro.
US-Staatsanwälte haben Saab 2019 im Zusammenhang mit einem Bestechungsprogramm im Zusammenhang mit dem staatlich kontrollierten Wechselkurs Venezuelas angeklagt. Sie haben Saab und einen Verbündeten beschuldigt, rund 350 Millionen US-Dollar aus Venezuela auf ausländische Konten über die Vereinigten Staaten abgeschöpft zu haben.
Washington hat Saab auch Sanktionen wegen Anschuldigungen verhängt, er habe ein Programm inszeniert, das es ihm und Maduro ermöglichte, von einem staatlichen Lebensmittelverteilungsprogramm zu profitieren.
Saabs Anwälte haben die US-Anklage als “politisch motiviert” bezeichnet.
Saab, ein 49-jähriger kolumbianischer Staatsangehöriger, wurde im Juni 2020 festgenommen, als sein Flugzeug auf den Kapverden zum Tanken stoppte. Die Gerichte des Landes stimmten seiner Auslieferung nach einem langwierigen Rechtsstreit zu.
Saab erschien während einer ersten Anhörung in einem orangefarbenen Overall und einer blauen Gesichtsmaske per Videokonferenz vor dem US-Richter John J. O’Sullivan am Montag in Miami.
Saabs Anwalt Henry Bell forderte, dass die Anklage in zwei Wochen angesetzt wird, und verwies auf die Notwendigkeit, seinen Mandanten zu informieren, sowie auf eine anhängige Berufung, die besagt, dass Saab zu Unrecht festgenommen wurde, da er diplomatische Immunität habe.
Am Wochenende in Caracas sagte Saabs Frau Camilla einem kleinen von der Regierung geführten Protest, dass ihr Mann die Anklage gegen ihn bekämpfen werde.
“Mein Mann Alex Saab wird niemals zusammenbrechen, niemals”, sagte sie unter Tränen in einem online veröffentlichten Video.
Nach der Auslieferung von Saab sagte Venezuela am Samstag, es werde die Gespräche mit der Opposition unter Berufung auf seinen „tiefsten Protest“ gegen die Behandlung von Saab einstellen. In einer Fernsehansprache am Montag sagte Maduro, er sei “empört” über die Auslieferung von Saab und werde prüfen, was mit den Gesprächen “später” zu tun sei.
Venezuela hat auch den Hausarrest von sechs ehemaligen Führungskräften des Raffinerieunternehmens Citgo, einer US-Tochter des staatlichen Ölkonzerns PDVSA, aufgehoben, teilten zwei Quellen und ein Familienmitglied Reuters mit. Die ehemaligen Führungskräfte wurden in eines der Hauptquartiere des Geheimdienstes gebracht, teilten zwei Quellen mit.
Die US-Regierung hat wiederholt die Freilassung der Gruppe gefordert, die aus fünf eingebürgerten US-Bürgern und einem ständigen Wohnsitz besteht.
Die Spannungen zwischen Washington und Caracas, lange Zeit ideologische Feinde, haben zugenommen, nachdem der ehemalige Präsident Donald Trump 2019 ein umfassendes Sanktionsprogramm ins Leben gerufen hatte, um Maduro inmitten eines wirtschaftlichen freien Falls von der Macht zu zwingen.
Venezuelas Regierung hat die USA beschuldigt, Saab entführt zu haben, den sie als diplomatischen Gesandten bezeichnen, der auf dem Weg in den Iran war, um über die Lieferungen von Treibstoff und Nahrungsmitteln zu verhandeln, die durch US-Sanktionen unterbrochen wurden. Die Opposition sagt, Saab sei einer der Hauptnutznießer der staatlichen Kontrollen des Landes und hoffe, dass er mit den US-Behörden kooperiere.
“Viele bezweifelten, dass dieser Tag kommen würde, denn diejenigen, die Venezuela geplündert haben, stellen sich als unantastbar dar”, twitterte Carlos Vecchio, der Gesandte des venezolanischen Oppositionsführers Juan Guaido in den USA. “Aber der Tag kommt immer.”
Eine Reuters-Untersuchung aus dem Jahr 2016 ergab, dass Saab auch der Chef einer winzigen kolumbianischen Spedition war, die unerwartet globale Branchenführer besiegte, um ein Multi-Milliarden-Dollar-Projekt im Orinoco-Gürtel in Venezuela, dem größten Rohölvorkommen der Welt, zu landen. Der Deal wurde schließlich nach dem Aufschrei ausländischer Ölkonzerne auf Eis gelegt.
Berichterstattung von Brian Ellsworth in Miami und Alexandra Ulmer in San Francisco. Zusätzliche Berichterstattung von Vivian Sequera in Caracas. Redaktion von Noeleen Walder, Alistair Bell, Rosalba O’Brien und Lincoln Feast.