Amerikas Jetset-Elite, die an Klimagalas teilnimmt, scheint trotz ihrer Aufrufe zum Klimaaktivismus für 40 Prozent der Kohlenstoffemissionen verantwortlich zu sein, die den Klimawandel vorantreiben.
Tatsächlich verursachen nur 15 Tage Einkommen für einen Haushalt der obersten 0,1 Prozent, also diejenigen, die mehr als 3,2 Millionen US-Dollar pro Jahr verdienen, so viel CO2-Verschmutzung wie ein ganzes Leben lang Einkommen, das ein Haushalt der unteren 10 Prozent, also diejenigen, die 15.700 US-Dollar oder mehr verdienen, verdient weniger pro Jahr, hat eine neue Studie ergeben.
Die Ergebnisse basieren auf jahrelanger Kritik an wohlhabenden Klimaaktivisten und prominenten Umweltschützern – darunter Microsoft-Gründer Bill Gates, Regisseur Steven Spielberg, Starschauspieler Leonardo DiCaprio und viele andere – wegen ihres übergroßen CO2-Fußabdrucks.
Letzten Sommer wurde Pop-Ikone Taylor Swift zum „größten CO2-Verschmutzer des Jahres“ gekürt, nachdem eine Studie ergab, dass der Musiker allein zwischen Januar und Juli 2022 170 Privatjetflüge unternommen hatte.
Bill Gates besteigt 2010 einen Privatjet am Gillette-Campbell County Airport in Gillette, Wyoming. Gates wurde Heuchelei vorgeworfen, nachdem er nur einen Monat vor der Veröffentlichung eines Buches, in dem er über den Klimawandel predigte, ein Angebot zum Kauf des weltgrößten Privatjet-Betreibers abgegeben hatte
Die neue Studie, die von Forschern der University of Massachusetts Amherst durchgeführt wurde, kam zu dem Ergebnis, dass die wohlhabendsten Amerikaner, deren Einkommen sie zu den Top 10 % der Verdiener zählt, den Klimawandel nicht zuletzt durch ihre passiven Aktieninvestitionen in fossile Brennstoffe vorangetrieben haben
Die Autoren der Studie unter der Leitung eines Teams der University of Massachusetts Amherst empfehlen als Lösung für die Klimaheuchelei die Einführung einer neuen „aktionärsbasierten Kohlenstoffsteuer“, die sich auf die Investitionen der Wohlhabenden in fossile Brennstoffe konzentriert.
„Diese Forschung gibt uns Einblick in die Art und Weise, wie Einkommen und Investitionen die Verantwortung für Emissionen verschleiern“, sagte der Hauptautor der Studie, Jared Starr, ein Nachhaltigkeitswissenschaftler am Department of Environmental Conservation der UMass Amherst.
Frühere Modelle zur CO2-Eindämmung hätten sich, so Starr, tendenziell auf „Kohlenstoffsteuer“-Initiativen konzentriert, die auf den persönlichen Konsum abzielten und Arbeiter wie LKW-Fahrer, die Benzin verbrennen müssen, um ihren Lebensunterhalt zu bestreiten, unfair benachteiligen könnten.
„Konsumbasierte Ansätze zur Begrenzung der Treibhausgasemissionen sind regressiv“, sagte Starr. „Sie bestrafen die Armen unverhältnismäßig, während sie kaum Auswirkungen auf die extrem Reichen haben, die dazu neigen, einen großen Teil ihres Einkommens zu sparen und zu investieren.“
In Zusammenarbeit mit der norwegischen Universität für Wissenschaft und Technologie bündelte das UMass-Team von Starr Daten aus 30 Jahren, darunter über 2,8 Milliarden branchenübergreifende Finanztransfers aus der Eora MRIO-Datenbank.
Diese Daten halfen Starr und seinem Team, zwischen zwei Kategorien von Treibhausgasemissionen zu unterscheiden, die mit passiven Kapitalerträgen in Verbindung gebracht werden könnten.
Die erste nannten sie „lieferantenbasierte Emissionen“, womit die Emissionen gemeint sind, die von den Unternehmen für fossile Brennstoffe selbst und den Gewinnen ausgehen, die sie für ihre Investoren durch den Verkauf von Öl, Erdgas und anderen Kohlenwasserstoff-Brennstoffen erwirtschaften.
Die zweite Variante nannten sie „produzentenbasierte Emissionen“, d. h. Emissionen, die direkt mit dem Betrieb eines börsennotierten Unternehmens im Besitz von Aktionären wie einem Kohlekraftwerk verbunden sind.
Starrs Gruppe konnte diese industriellen Finanzdaten dann mit einer zweiten Datenbank vergleichen, der Integrated Public Use Microdata Series (IPUMS) der University of Minnesota, die demografische und Einkommensinformationen von mehr als 5 Millionen US-Bürgern enthält.
Anhand der IPUMS-Daten konnte ermittelt werden, wie viele US-Amerikaner mit Löhnen und Gehältern im Vergleich zu Kapitalerträgen Geld verdienten und welche gemischte demografische Bevölkerungsgruppe dazwischen liegt und mit beidem Geld verdient.
„Ein einkommensbasierter Blickwinkel hilft uns, uns genau darauf zu konzentrieren, wer am meisten von der klimaverändernden Kohlenstoffverschmutzung profitiert, und Richtlinien zu entwickeln, um ihr Verhalten zu ändern“, so Starr, der die neue Studie am Donnerstag in PLOS Climate veröffentlichte.
Im Juli 2021 standen Privatjets auf einem Flugplatz in Sun Valley, Idaho, aufgereiht, wo im Rahmen der jährlichen Sun Valley-Konferenz, die den Spitznamen „Milliardärs-Sommercamp“ trägt, Klimaverhandlungen stattfanden.
Die Autoren hoffen, dass ihre Ergebnisse die Aufmerksamkeit der Umweltpolitik von der Mikrosteuerung der Konsumgewohnheiten der einfachen Leute ablenken werden, etwa durch die Forderung, pflanzliche Proteine durch rotes Fleisch zu ersetzen oder Anreize für die Umrüstung potenziell überteuerter Elektrofahrzeuge zu schaffen.
„Konsumbasierte Ansätze übersehen etwas Wichtiges“, sagte Starr: „Kohlenstoffverschmutzung generiert Einkommen, aber wenn dieses Einkommen in Aktien reinvestiert wird und nicht für lebensnotwendige Dinge ausgegeben wird, unterliegt es keiner konsumbasierten CO2-Steuer.“
Eine CO2-Steuerpolitik, die sich auf diejenigen konzentriert, die von CO2-Emissionen profitieren – über ihre Aktienbestände in fossilen Brennstoffen oder anderen energieintensiven Industrien – wäre nicht nur gerechter, sondern könnte auch eher dazu beitragen, die globalen Temperaturen zu senken.
Und es könnte auch dazu beitragen, notwendige staatliche Anstrengungen zur Bekämpfung des Klimawandels zu finanzieren, argumentieren die Forscher.
„Stellen Sie sich vor, wie schnell Unternehmensleiter, Vorstandsmitglieder und Großaktionäre ihre Industrien dekarbonisieren würden, wenn wir dies in ihrem finanziellen Interesse tun würden“, sagte Starr.
„Die erzielten Steuereinnahmen könnten dem Land helfen, erheblich in Dekarbonisierungsbemühungen zu investieren.“