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To mehr Wohlbefinden erreichen, Sie haben zwei Aufgaben. Die erste besteht darin, Ihr Glücksniveau zu steigern. Die zweite besteht darin, mit Ihrem Unglück umzugehen. Um zu wissen, auf welcher Seite des Hauptbuchs Sie beginnen sollten, kann eine Selbsteinschätzung hilfreich sein. Ein Tool, das dabei hilft, ist der sogenannte „Positive and Negative Affect Schedule“ (PANAS)-Test, der Ihr natürliches Ausmaß an glücklichen und unglücklichen Affekten – oder, um es allgemein auszudrücken, Ihre Stimmung – im Vergleich zu denen anderer Menschen bewertet. In meinem Unterricht und Schreiben habe ich festgestellt, dass PANAS einer der nützlichsten und zuverlässigsten Tests für das Selbstverständnis ist, da er Ihr gesamtes Wohlbefinden in einzelne emotionale Kanäle unterteilt.
Auch ohne PANAS-Test haben Sie möglicherweise eine ziemlich gute Vorstellung davon, ob Glück oder Unglück die größere Herausforderung in Ihrem Leben darstellt. Eine Person, die das sicherlich tat, war der bedeutende britische Denker des 20. Jahrhunderts, Bertrand Russell, der nicht nur Philosoph, Mathematiker und Logiker, sondern auch Nobelpreisträger für Literatur war.
„Während meiner Kindheit“, schrieb er in seiner Autobiografie aus den 1960er-Jahren, „verspürte ich ein zunehmendes Gefühl der Einsamkeit und der Verzweiflung, jemals jemanden zu treffen, mit dem ich reden könnte.“ Russells Elend erwies sich jedoch als Mutter der Erfindungen: Seine größte Leistung bestand darin, das Feld der analytischen Philosophie mitzubegründen, mit der er beabsichtigte, die Disziplin über das akademische Gerede hinaus in die praktische Welt der Lösung von Lebensproblemen – einschließlich seiner eigenen – zu bringen eigenes Unglück – indem man es in überschaubare Teile zerlegt. Wenn Unzufriedenheit Ihre größte Herausforderung darstellt, könnte Russells Ansatz genau das sein, wonach Sie gesucht haben.
RUssells Selbstheilung für Das Unglück begann mit einer sehr starken Hypothese, die in seinem treffenden Titel niedergeschrieben war Die Eroberung des Glücks: Unser Elend kommt von Fehlern. „Ich glaube, dass Unglück zu einem großen Teil auf falsche Weltanschauungen, falsche Ethik und falsche Lebensgewohnheiten zurückzuführen ist“, schrieb er. Diese Fehler zerstören die „Begeisterung und den Appetit auf mögliche Dinge, von denen letztendlich alles Glück, sei es bei Menschen oder Tieren, abhängt“. Anschließend unterteilte er das Problem in acht Kategorien häufiger Fehler. Die Lösung für unnötiges Unglück, schlug er vor, bestehe darin, jedes einzelne Problem zu beheben.
Fehler 1: Modischer Pessimismus
Russell glaubte, dass Menschen, die sich für aufgeklärt hielten, dazu neigten, negativ und pessimistisch zu sein und tatsächlich stolz darauf waren. Sie konzentrierten sich sehr auf alles, was auf der Welt falsch war, und glaubten, „dass es nichts mehr gibt, wofür es sich zu leben lohnt“. Dies war kein neues Gefühl – in der Tat, wie Clark Lawlor, ein Literaturwissenschaftler des 18. Jahrhunderts, schreibt: „Melancholie war in dieser Zeit überaus in Mode“ für „jeden, der auch nur ein bisschen sensibel oder klug wirken wollte“.
Russell verspottet diese Pose als eine erbärmliche Einbildung, die aufgegeben werden sollte. Falls Sie befürchten, dass dies bedeutet, den Realismus in Bezug auf die Wahrheit aufzugeben, haben Forscher gezeigt, dass Pessimismus die Wahrnehmung der Realität verzerren kann.
Fehler 2: Sozialer Vergleich
Russell wettert gegen die Konkurrenz und weist darauf hin, dass die meisten Menschen nicht die Angst haben, in Armut zu geraten, sondern „dass sie es nicht schaffen, ihre Nachbarn in den Schatten zu stellen“. Das Problem hier ist nicht, dass wir es sind wettbewerbsfähig an sich, sondern dass wir unseren Wert auf der Grundlage dessen beurteilen, was andere haben und tun. Wie der alte Ausdruck (manchmal Theodore Roosevelt zugeschrieben) sagt: „Der Vergleich ist der Dieb der Freude.“ Wie die Psychologin Sonja Lyubomirsky und ihre Kollegen in Experimenten gezeigt haben, ist sozialer Vergleich mit erhöhtem Unglück verbunden.
Russell verspottet nicht nur die Tendenz, die eigene Selbsteinschätzung auf Vergleiche zu stützen, sondern schlägt auch eine Lösung vor: Anstatt zu schauen, was Ihr Nachbar hat, und sich ärgerlich zu fühlen, konzentrieren Sie sich auf das, was Du haben und dankbar sein. Geschieht dies nicht, kommt es zum nächsten Fehler.
Fehler 3: Neid
Neid beschreibt den Zustand, unglücklich zu sein, nicht weil man wenig hat, sondern weil jemand anderes mehr hat. Das ist eine riesige Quelle des Elends, wie ich hier bereits geschrieben habe. Neid ist etwas völlig Menschliches, wird aber unkontrolliert mit Depression, Feindseligkeit und Scham in Verbindung gebracht. Es ist auch lächerlich, besonders wenn es sich an diejenigen richtet, deren Leistungen wir bewundern.
Und darin liegt Russells Heilmittel: „Wer das menschliche Glück steigern will, muss den Wunsch haben, die Bewunderung zu steigern.“ Mit anderen Worten: Suchen Sie nach Menschen, die sich auf die Art und Weise auszeichnen, wie Sie es sich wünschen, und verdrängen Sie Ressentiments durch offene Wertschätzung.
Fehler 4: Langeweile vermeiden
„Wir langweilen uns weniger als unsere Vorfahren“, schrieb Russell, „aber wir haben mehr Angst vor Langeweile“, was dazu führt, dass wir immer mehr Ablenkungsquellen suchen. Er schrieb diese Worte im Jahr 1930 – stellen Sie sich vor, er würde in der Gegenwart leben und so auf X (ehemals Twitter) grübeln, während er darauf wartet, dass sich die Ampel ändert. Wenn er in unserer Zeit leben würde, könnte er natürlich auch bemerken, dass Forscher zwischen 2008 und 2017 einen deutlichen Anstieg der Langeweile bei Jugendlichen festgestellt haben –während die explosionsartige Zunahme der Geräte- und Social-Media-Nutzung.
Die Lösung, die wir von Russell ableiten können, liegt nicht in mehr Ablenkung, aber in weniger. Wir müssen keine Angst mehr vor Langeweile haben und uns mit dem, was um uns herum passiert, wohlfühlen, egal ob es aufregend ist oder nicht. Dies ist ein eloquentes Argument meiner Kollegin Ellen Langer, die Achtsamkeit als die Praxis definiert, neue Dinge aktiv wahrzunehmen. Das geht nur, wenn Sie sich nicht ablenken.
Fehler 5: Mit Angst umgehen
Klinische Angst ist heutzutage eine der häufigsten psychischen Störungen; Nach Angaben des National Institute of Mental Health litt im vergangenen Jahr fast ein Fünftel der Erwachsenen in den USA an einer Angststörung. Russell glaubte, dass Angst in der Angst vor „einer Gefahr, der wir uns nicht stellen wollen“ wurzelt. Unser heutiges Verständnis der Störung ist eher biologischer Natur; Untersuchungen zeigen, dass Angst mit unwillkürlichen körperlichen Stresssymptomen wie Hypererregung verbunden ist.
Unabhängig davon, ob wir die biologischen oder die psychologischen Aspekte der Angst betonen, besteht Russells Heilmittel dafür darin, dass wir unserer Angst einen Namen geben und „rational und ruhig, aber mit großer Konzentration darüber nachdenken, bis wir sie uns völlig vertraut gemacht haben“. Wenn uns das gelingt, „wird die Vertrautheit am Ende ihre Schrecken abmildern.“ Eine andere Möglichkeit, dies auszudrücken, wäre die Empfehlung einer Konfrontationstherapie, bei der Patienten darin geschult werden, sich offen mit der Quelle ihrer Ängste auseinanderzusetzen, sodass sie sich weniger bedroht fühlen.
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Fehler 6: Sinnlose Schuld
Russell war ein bekennender Atheist, der kaum eine Gelegenheit ausließ, auf die seiner Ansicht nach Schwächen der Religion hinzuweisen – vor allem das Gefühl von Sünde und Unwürdigkeit. „Im Bewusstsein werden bestimmte Arten von Handlungen als Sünde bezeichnet, ohne dass ein für die Selbstbeobachtung erkennbarer Grund vorliegt“, schrieb er und argumentierte, dass diese falsche Bezeichnung normaler Verhaltensweisen zu Unglück führe.
Unabhängig davon, ob Sie der Meinung sind, dass die Religion schuld ist oder nicht (ich persönlich bin nicht der Meinung), ist der allgemeinere Punkt in Bezug auf Schuld gut: Wir neigen dazu, sie zu erleben, wenn wir uns im Vergleich zu anderen unangemessen privilegiert fühlen – eine Art umgekehrten Neid , man könnte sagen. Eine Version davon ist die „Überlebensschuld“, die Menschen erleben, wenn ein Unglück, das anderen widerfährt, an ihnen vorbeigeht.
Russell fordert uns implizit dazu auf, das Stigma unnötiger Schuld beiseite zu legen. Ein gutes Mittel dagegen ist einfache Dankbarkeit. Eine Studie nach der anderen hat gezeigt, dass Dankbarkeit auch dann geübt werden kann, wenn man sie nicht spürt, und dass sie den Blues zuverlässig vertreibt. Dies ist auch eine wirksame Reaktion auf den nächsten Fehler.
Fehler 7: Tugendhafte Opferrolle
Russell äußerte sich kritisch zu dem, was er „Verfolgungswahn“ nannte, bei dem man „ständig das Opfer von Undankbarkeit, Unfreundlichkeit und Verrat“ sei. Eine Version davon ist das, was einige Forscher als „tugendhaftes Opfertum“ bezeichnen und das sie als Behauptungen einer ungerechten Behandlung gepaart mit der Behauptung moralischen Ansehens beschreiben. Es geht nicht darum, zu leugnen, dass manche Menschen tatsächlich Opfer von Missbrauch sind, sondern darum, das Risiko aufzuzeigen, diesen Schaden auf eine entscheidende Art und Weise zu internalisieren: Wenn das Opfersein im Wesentlichen das ist, was man sich selbst sieht, argumentiert Russell, verstärkt das das Unglück. Untersuchungen stützen diese Annahme und zeigen, dass Selbstmitleid Wut und Depressionen hervorrufen kann. Ungerechtigkeit anzuerkennen ist richtig und richtig, aber sich zu lange dagegen zu wehren, sich selbst als Opfer zu identifizieren, kann gesund sein.
Fehler 8: Angst vor der öffentlichen Meinung
Eine Seniorin, die ich kenne, erzählte mir kürzlich, dass sie seit ihrem Älterwerden viel glücklicher sei, und zwar aus einem wichtigen Grund: Es sei ihr endlich egal, was andere über sie denken. Russell drückte es anders aus: „In der Regel sollte man die öffentliche Meinung in dem Maße respektieren, wie es nötig ist, um Hunger zu vermeiden und nicht ins Gefängnis zu kommen, aber alles, was darüber hinausgeht, ist eine freiwillige Unterwerfung unter eine unnötige Tyrannei und wird wahrscheinlich stören.“ mit Glück in jeder Hinsicht.“ Das ist natürlich leichter gesagt als getan – Untersuchungen zeigen, dass unser Schmerz über soziale Ausgrenzung uns körperlich beeinträchtigt. Beispielsweise kann eine Episode sozialer Ablehnung den vorderen cingulären Kortex auf die gleiche Weise stimulieren wie das Anstoßen des Zehs.
Russells Schlussfolgerung, dass der Einsatz von Vernunft der richtige Weg sei, das Problem zu lösen, wird nun durch Untersuchungen untermauert. Dieselbe Studie zeigte, dass der rechte ventrale präfrontale Kortex – eine Gehirnregion, die für bewusstes Denken verwendet wird – auch aktiv wird, wenn wir auf sozialen Schmerz stoßen, und unseren Stress mildert. So wie Sie mit sich selbst argumentieren können, dass ein stumpfer Zeh Sie nicht umbringt, können Sie sich auch dafür entscheiden, die Meinung anderer zu ignorieren.
Öne der meisten Ein wertvoller Aspekt von Bertrand Russells Logik besteht darin, dass er nicht behauptet, dass Elend an sich schlecht sei. Zweifellos hätte er anerkannt, dass Unglück eine angemessene Reaktion auf viele Situationen im Leben ist. Wie regelmäßige Leser dieser Kolumne schon von mir gehört haben, halten negative Gefühle uns am Leben und schützen uns und ermöglichen uns sogar, zu lernen und zu wachsen. Was Russell sagt, ist, dass wir Fehler in unserem Denken vermeiden können, indem wir sie korrigieren unnötig leiden.
Wie ich hoffentlich gezeigt habe, halten Russells philosophische Behauptungen einer sozialwissenschaftlichen Prüfung gut stand – was unterstreicht, was für eine hervorragende Strategie sie für uns alle darstellen. Eine Möglichkeit, seine acht Erkenntnisse auf häufige falsche Vorstellungen anzuwenden, besteht darin, sie in eine Reihe von Affirmationen umzuwandeln, um den Tag zu beginnen.
1. Pessimismus macht mich weder cool noch klug – nur falsch und unglücklich. Ich entscheide mich dafür, ein optimistischer Realist zu sein.
2. Mein Selbstwert kann und wird nicht daran gemessen werden, was andere haben.
3. Ich suche nach Menschen, die ich bewundern kann, und meine Bewunderung wird meinen Neid überwinden.
4. Langeweile ist kein Grund zur Angst. Ich werde mich nicht durch gedankenlose Ablenkungen vom Geschäft des Lebens ablenken.
5. Ich werde meine Ängste benennen. Ich werde ihnen mit Mut und Entschlossenheit entgegentreten.
6. Wenn gute Dinge passieren, werde ich mich nicht schuldig fühlen. Ich werde sie genießen und dankbar sein.
7. Ungerechtigkeit ist unvermeidlich, aber ich werde eine dauerhafte Identität des Opfers ablehnen und mich der Beschwerde widersetzen.
8. Die Meinungen anderer – insbesondere die von Fremden und insbesondere über mich – sind bedeutungslos und ich werde sie ignorieren.
Ich weiß nicht, ob Bertrand Russell es selbst geschafft hat, nach diesen Aussagen zu leben – Philosophen sind nicht immer dafür bekannt, ihren eigenen Rat zu befolgen. Aber wir können sicherlich unser Unglück in den Griff bekommen und ein besseres Leben führen, indem wir seinen Ideen folgen.