Die Korrelation bestand auch darin, ob Menschen Schlafmittel einnahmen oder nicht und ob sie eine Mutation namens ApoE4 hatten oder nicht, die die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass Menschen an Alzheimer erkranken, sagte Dr. Sabia.
“Die Studie fand einen bescheidenen, aber ich würde sagen, ein etwas wichtiger Zusammenhang zwischen Kurzschlaf und Demenzrisiko”, sagte Pamela Lutsey, eine außerordentliche Professorin für Epidemiologie und Gemeindegesundheit an der Universität von Minnesota, die nicht an der Forschung beteiligt war. „Kurzer Schlaf ist sehr häufig und kann daher auf gesellschaftlicher Ebene wichtig sein, auch wenn er nur geringfügig mit dem Demenzrisiko verbunden ist. Kurzer Schlaf ist etwas, über das wir die Kontrolle haben und das Sie ändern können. “
Wie bei anderen Forschungen in diesem Bereich wies die Studie jedoch Einschränkungen auf, die verhindern, dass nachgewiesen werden kann, dass unzureichender Schlaf zu Demenz führen kann. Die meisten Schlafdaten wurden selbst gemeldet, eine subjektive Messung, die nicht immer genau ist, sagten Experten.
Zu einem Zeitpunkt hatten fast 4.000 Teilnehmer eine Schlafdauer, die mit Beschleunigungsmessern gemessen wurde, und diese Daten stimmten mit ihren selbst berichteten Schlafzeiten überein, sagten die Forscher. Diese quantitative Messung erfolgte jedoch erst spät in der Studie, als die Teilnehmer etwa 69 Jahre alt waren, was sie weniger nützlich machte, als wenn sie in jüngeren Jahren erhalten worden wäre.
Darüber hinaus waren die meisten Teilnehmer weiß und besser ausgebildet und gesünder als die gesamte britische Bevölkerung. Und wenn Forscher sich bei der Diagnose von Demenz auf elektronische Patientenakten verlassen, haben sie möglicherweise einige Fälle übersehen. Sie konnten auch keine genauen Arten von Demenz identifizieren.
“Es ist immer schwierig zu wissen, was man aus solchen Studien schließen kann”, schrieb Robert Howard, Professor für Alterspsychiatrie am University College London, einer von mehreren Experten, die Nature Communications Kommentare zu der Studie vorlegten. “Schlaflosigkeit – die wahrscheinlich nichts anderes brauchen, um im Bett nachzudenken”, fügte er hinzu, “sollte sich keine Sorgen machen, dass sie auf Demenz zusteuern, es sei denn, sie schlafen sofort ein.”
Es gibt überzeugende wissenschaftliche Theorien darüber, warum zu wenig Schlaf das Risiko für Demenz, insbesondere Alzheimer, verschlimmern könnte. Studien haben gezeigt, dass der Gehalt an Amyloid in der Liquor cerebrospinalis, einem Protein, das bei Alzheimer in Plaques verklumpt, „steigt, wenn Sie Menschen mit Schlafentzug sind“, sagte Dr. Musiek. Andere Studien zu Amyloid und einem anderen Alzheimer-Protein, Tau, legen nahe, dass „Schlaf wichtig ist, um Proteine aus dem Gehirn zu entfernen oder die Produktion zu begrenzen“, sagte er.