Nichts an Barbara Costellos Lieblingsweihnachtsrezept ist so ausgefallen. Der Frühstücksauflauf über Nacht, den sie jedes Jahr macht, erfordert nicht viel mehr als Eier, Milch, Wurst, Käse und Brot, die in eine Auflaufform geworfen werden – ein Rezept, das sie vor fast 50 Jahren aus einer Lokalzeitung ausgeschnitten hat. Aber in den Jahren, seit Costello es zum ersten Mal gekocht hat, ist dieser bescheidene Auflauf zu einem Markenzeichen der Weihnachtsfeiern ihrer wachsenden Familie geworden: Als ihre vier Kinder klein waren, wartete Costello, bis sie an Heiligabend eingeschlafen waren, um das Gericht zusammenzustellen und hineinzustellen der Kühlschrank. Sie wachte am Weihnachtsmorgen auf und heizte sofort den Ofen auf 350 Grad vor. Bis ihre Kinder bereit waren, ihre Geschenke auszupacken, würde das Haus vom Duft ihres herzhaften Frühstücks erfüllt sein.
Jetzt lieben auch ihre acht Enkelkinder das Gericht – und viele weitere Menschen, die noch nie unter Costellos Baum oder in ihrer Küche gesessen haben. Ein Video, in dem Costello den Auflauf macht, war eines der ersten, das sie Anfang 2020 auf ihrem TikTok-Konto gepostet hat, nachdem ihre Tochter sie überredet hatte, sich der App anzuschließen. Fast drei Jahre, 3 Millionen @BrunchWithBabs-Follower auf TikTok und ein Feiertagskochbuch später ist der Frühstücksauflauf eines von mehreren Gerichten, die Costellos Follower sagen, dass sie sie in ihre eigenen Familientraditionen aufgenommen haben. Costello, deren TikTok-Profil sie frech als „alleine Großmutter“ identifiziert, führt ihr Publikum in die Kunst der Unterhaltung sowie in die weniger glamouröse Arbeit, den Haushalt zu führen, selbst wenn es sonst niemand sieht. Und nach einigen Kommentaren zu ihren Videos zu urteilen, spielt sie eine unbeabsichtigt große Rolle im Leben einiger ihrer Anhänger.
TikTok ist am besten als die chaotische Domäne der Gen Z bekannt, aber Costello ist Teil einer Konstellation von, ja, #grandfluencers. Durch Profile, die normalerweise von ihren Kindern oder Enkelkindern geführt werden, nutzen diese TikToker einige der Qualitäten, die Omas so besonders machen. Einige Konten, wie Nanas Küche und Großmutters Garten, konzentrieren sich hauptsächlich auf die Präsentation von Rezepten, während andere Haushaltstricks teilen und Lebensratschläge geben. Wie die Plattform insgesamt hat „Oma TikTok“ seit Beginn der Pandemie als emotionaler Balsam für endloses Doomscrolling erheblich an Zugkraft gewonnen. Das macht einen düsteren Sinn: Viele junge Benutzer wurden von ihren älteren Lieben isoliert, und einige haben sie ganz verloren.
Aber gerade jetzt, während der Ferien, nehmen die TikTok-Omas eine Bedeutung ein, die über den praktischen Wert eines Videos hinausgeht, das vorschlägt, dass Kinder ein Bügelbrett verwenden, um beim Backen von Weihnachtsplätzchen zusätzlichen Platz auf der Theke zu schaffen. Alle Frauen, mit denen ich über das Betreiben dieser Grandfluencer-Konten gesprochen habe, sagten, dass ihre Videos diesen Dezember verstärktes Engagement erhielten. „Es gibt wirklich ein sehr starkes Gemeinschaftsgefühl, das ich bemerkt habe, besonders in dieser Weihnachtszeit“, erzählte mir Costello. In einer Zeit des Jahres, die die familiäre Bindung so stark betont – und deren Fehlen sich besonders schmerzhaft und schwer zu ignorieren anfühlt – möchten die Omas von TikTok Sie auch umarmen und einen Teller mit Essen geben.
Bei aller bekannten parasozialen Dynamik der Influencer-Ära sind die Grandfluencer rar in der Pflege von Generationenbeziehungen: Gerade auf TikTok tauschen sich Jugendliche meist mit anderen Jugendlichen aus. Das Kommentieren von „Mama“ oder „Vater“ auf Posts von Prominenten ist Teil der Internetsprache der Millennials und der Gen-Z, aber es vermittelt selten das Gefühl einer ernsthaften familiären Bindung. Die Reaktionen der Zuschauer auf Oma TikTok sind unterschiedlich. Nehmen wir Nana’s Kitchen, ein Konto, das hauptsächlich eng beschnittene Aufnahmen der Hände der 86-jährigen irakischen Türkin zeigt, während sie eine Mahlzeit zubereitet – eine Art handwerkliches Tasty-Video. Die Kommentare zu Nanas Beiträgen, wie diese Widmung an ihre „unterstützende Armee von Enkelkindern, die gemeinsam kochen lernen“, sind mit etwas gefüllt, das sich deutlich von der Memesprache unterscheidet, die viele andere Ecken des Internets dominiert:
Kann ich eines Ihrer Enkelkinder werden, ich habe keine Großeltern
ALLES HEIL OMA
Meine Oma ist vor 20 Jahren gestorben, sie hat mir viel beigebracht. Dieses Konto bringt mir solchen Trost, dass sie immer noch auf mich aufpasst
Nanas Küche war die Idee von Dina Ibrahim, einer von Nanas acht Enkelkindern, die in Calgary in der kanadischen Provinz Alberta lebt. Wie einige der jungen Leute, die das Konto ihrer Familienmatriarchin führen, begann Ibrahim zunächst, Videos ihrer Großmutter als eine Art Familienkochbuch aufzunehmen, bevor er sie Ende letzten Jahres auf TikTok teilte. Über Nanas Küche teilt Ibrahim Aufnahmen ihrer Großmutter, die Gerichte aus dem Nahen Osten zubereitet, die über die wenigen Auserwählten hinausgehen, die den meisten nordamerikanischen Zuschauern wahrscheinlich bekannt sind, wie Chupa, ein traditionelles Gericht aus Schafsinnereien, und Kalaneh, ein arbeitsintensives Brot, das kann mit Frühlingszwiebeln und anderen Füllungen gefüllt werden. Während des Ramadan werden die Anhänger sogar mit Filmmaterial von den Iftars der Familie verwöhnt.
Der Wunsch nach einer familiären kulinarischen Aufzeichnung war auch der Anstoß für Pamela Cookes Wunsch, Videos von ihrer Mutter zu machen, die den Anhängern einfach als „Mamaw“ bekannt ist. Das in Ohio ansässige Paar teilt alle möglichen Rezepte, einschließlich explizit urlaubsorientierter wie Erdnussbutter-Rosskastanien und Thanksgiving-Füllung. Die beiden planen im Allgemeinen Videos rund um das Essen, das Mamaw bereits zubereiten wird, insbesondere für Sonntagsessen oder für die personalisierten Mahlzeiten, die sie für die Kinder und Enkelkinder an ihren Geburtstagen zubereitet. Wenn es Zeit zum Aufnehmen ist, kümmert sich Cooke um die Handykamera und Mamaw bleibt bei dem, was sie am besten kann. „Ich weiß immer noch nicht, wie es weitergehen soll“, sagte Mamaw über TikTok. „Pam muss mir alles zeigen.“
Genau wie das Publikum von Nana’s Kitchen kommentieren viele von Cookes Anhängern, wie sehr Mamaw sie an ihre eigenen Großmütter erinnert, oder drücken ihre Dankbarkeit dafür aus, dass sie als Stellvertreterin fungiert. Sie teilen die Gelegenheiten mit, für die sie Mamaws Rezepte zubereiten wollen (oder bereits gemacht haben) und fragen nach ihrer persönlichen Meinung zu Feiertags-Grundnahrungsmitteln wie Kürbiskuchen, Pralinen und Brathähnchen. Die Anfragen an Mamaw sind in der Regel respektvoll im Ton, so dass das Lesen der Kommentare zu einem unerwarteten Ereignis geworden ist Bindungsübung für Cooke und ihre Mutter. „Wir sitzen hier; wir zerreißen; wir weinen“, sagte Cooke zu mir. Auf dem Weg in die Ferien erzielt das Konto tendenziell auch höhere Engagement-Raten, sagte sie.
In dem Maße, in dem Frauen stereotyp als Verwalter der Küche angesehen werden, kann sich diese Ecke von Oma TikTok wie eine natürliche Erweiterung der langen Familiengeschichten anfühlen, die sich in den Jahren und Anfang der 2010er Jahre auf Rezeptblogs verbreiteten. Und so wie Rezept-Blogging schwer zu monetarisieren war, ist auch die Grandfluencer-Ökonomie etwas undurchsichtig und stratifiziert. Costellos fast 3 Millionen TikTok-Follower machen sie zu einer Art Anomalie, zu jemandem, der von Verlagen wegen des Schreibens eines Kochbuchs und von Marken wegen des Postens gesponserter Videos angesprochen wird. Andere Konten wie Nana’s Kitchen und Pam’s Life haben noch keinen Einfluss auf die Art und Weise, wie wir mit #sponcon in Verbindung gebracht werden – was vielleicht der Grund ist, warum so viele Menschen es einfacher zu finden scheinen, sie als authentisch zu betrachten“.
Oma TikTok schafft es, alle möglichen Arten abzudecken, wie Großmütter mit den jungen Menschen in ihrem Leben interagieren. Für TikTok-Benutzer, die sich weniger für den häuslichen Bereich interessieren, haben eine Handvoll Konten einen sardonischeren Rand. Nehmen Sie Excuse My Grandma, ein TikTok-Konto mit mehr als 300.000 Followern, auf dem die 26-jährige Kim Murstein zu sehen ist, die zu Beginn der Pandemie bei ihrer Großmutter Gail eingezogen ist. Auf TikTok schreien die Zuschauer nach Oma Gails bissigem Dating-Kommentar („Denken Sie nicht daran, dass er Sie gespenstisch gemacht hat. Sie sind einfach so außerhalb seiner Liga, dass Sie ihn sprachlos gemacht haben!“) und schalten Sie ein, um Oma Gail bei der Auswahl zu helfen Mursteins Date-Outfits.
Auch wenn Excuse My Grandma nicht so geneigt ist, Rezepte oder Haushaltstipps zu teilen wie einige andere Grandfluencer, hat der Account rund um die Feiertage immer noch einen Anstieg der Zuschauerzahlen verzeichnet, sagte mir Murstein. Auf Excuse My Grandma sehen saisonale Videos eher wie eine Zusammenstellung von Dingen aus, die Oma Gail während der Thanksgiving-Feiern ihrer Familie gesagt hat, oder wie Videos, in denen das Duo Geschenke miteinander austauscht. Stellvertretend ein Familientreffen mit angenehmem Chaos zu erleben, ist schließlich ein seltener Genuss. Murstein, ein ehemaliger Fernsehproduzent, ist schlau genug zu wissen, dass diese Art von Kost tendenziell auch durch die mysteriöse Kraft verstärkt wird, die der proprietäre Algorithmus von TikTok ist: „Bei jedem Inhalt, wenn Sie etwas herausbringen, das aktuell und weniger immergrün ist, es tendenziell gut ab“, sagte sie.
Ob gut oder schlecht, diese Konten können den persönlichen Algorithmus eines TikTok-Benutzers in einen hyperkuratierten Feed traditioneller Oma-Erfahrungen verwandeln. Natürlich kann kein Social-Media-Konto jemals ein echtes Familienmitglied ersetzen, egal wie sehr eine Grandfluencerin schwört, dass sie auf Sie aufpasst. Aber während der Feiertage fühlen sich die Wäschetricks und alten Familienrezepte, die das Markenzeichen von Oma TikTok sind, anders an: Mit einer gewissen Kombination aus Witz und Wärme können diese Berichte auch dazu beitragen, die Wehwehchen von Nostalgie und Verlust zu lindern, die so viele Menschen in dem, was ist, empfinden soll eine glückliche Zeit sein.
Wenn überhaupt, scheinen die von Oma TikTok inspirierten Gefühle zu zeigen, wie ausgeprägt die stereotype Enkelkind-Großeltern-Beziehung sein kann. Und um die Feiertage herum wird es noch deutlicher, dass die spezifischen Traditionen, Lebensweisheiten und allgemeinen Weisheiten, die oft von Großeltern aufgelesen werden, von den anderen Menschen in unserem Leben schwer zu finden sind. „Der Nr. 1-Kommentar und die DM-Folie, die ich bekomme, sind Leute, die sagen: ‚Das erinnert mich so sehr an die Beziehung, die ich zu meiner Oma hatte’“, sagte Murstein. „Zum Beispiel ‚Danke, dass du diese Nostalgie zurückgebracht hast.’ Und viele Leute sagen auch: ‚Ich hatte nie in meinem Leben diese Großmutterfigur. Und jetzt kann Oma Gail das für mich sein.’“