Ein Covid-Stamm, der sich in den USA schnell ausbreitet, ist laut Weltgesundheitsorganisation die „übertragbarste Untervariante, die bisher entdeckt wurde“.
Aber XBB.1.5 scheint genauso mild zu sein wie seine Vorfahren Omicron-Stämme, mit Hotspots in Nordostamerika, die noch keinen Anstieg der Krankenhauseinweisungen verzeichnen müssen.
Die neue Untervariante – ein weiteres Spin-off von Omicron – steht hinter rund 70 Prozent der Neuinfektionen in den am stärksten betroffenen Teilen der USA und vier von zehn landesweit.
Es hat sich in den letzten Wochen schnell verbreitet und machte Anfang Dezember nur vier Prozent der US-Fälle aus, was darauf hindeutet, dass es einen großen Wachstumsvorteil gegenüber konkurrierenden Stämmen hat.
Ein hoch ansteckender Covid-Stamm ist aufgetaucht und steckt in einigen Teilen der USA bereits hinter drei von vier Fällen, wie Überwachungsdaten zeigen
US-COVID-FÄLLE: Covid-Infektionen haben in den letzten Wochen landesweit zugenommen, mit rund 400.000 wöchentlichen Fällen im Vergleich zu 300.000 vor einem Monat
US-COVID-TODE: Die Todesfälle sind seit dem Sommer abgeflacht, ein Trend, der auf ein hohes Maß an Immunität der Bevölkerung zurückzuführen ist
US-COVID-KRANKENHAUSAUFENTHALTE: Die Krankenhauseinweisungen bei Menschen mit Covid sind in den letzten Wochen ebenfalls gestiegen – aber im Vergleich zum letzten Jahr blass. In den USA gab es in der vergangenen Woche im Durchschnitt täglich rund 6.500 Einweisungen wegen des Virus – etwa doppelt so viele wie Anfang November
Dr. Maria Van Kerkhove, technische Leiterin der WHO für Covid, sagte am Mittwoch auf einer Pressekonferenz: „Wir sind besorgt über seinen Wachstumsvorteil, insbesondere in einigen Ländern in Europa und in den USA … insbesondere im Nordosten der Vereinigten Staaten, wo XBB.1.5 hat schnell andere zirkulierende Varianten ersetzt.
„Unsere Sorge ist, wie übertragbar es ist, … und je mehr dieses Virus zirkuliert, desto mehr Möglichkeiten wird es haben, sich zu ändern.“
XBB.1.5 hat im Vergleich zu seinen Vorfahrenstämmen 14 neue Mutationen an den Spike-Proteinen des Virus erhalten, die ihm anscheinend eine verbesserte Antikörperresistenz verliehen haben.
Das bedeutet, dass Menschen, die geimpft sind oder eine frühere Infektion hatten, anfälliger für eine Infektion sind – wenn auch nicht unbedingt eine schwere Krankheit.
Antikörper sind nur ein Teil der gesamten Immunantwort auf Covid, wobei andere virusbekämpfende Substanzen wie T-Zellen eine entscheidende Rolle spielen.
Was die WHO jedoch zu erschrecken scheint, ist die Aussicht, dass XBB.1.5 das Tor zu einer gruseligeren Variante sein könnte.
Je mehr Infektionen auftreten, desto mehr Möglichkeiten hat das Virus zu mutieren und sich weiterzuentwickeln.
Covid-Infektionen haben in den letzten Wochen landesweit zugenommen, mit rund 400.000 wöchentlichen Fällen im Vergleich zu 300.000 vor einem Monat.
Dies könnte an der verstärkten Durchmischung während der Festtage sowie an der neuen und ansteckenden Variante liegen.
Aber die Raten sind immer noch weit niedriger als letztes Jahr um diese Zeit, auf dem Höhepunkt der Omicron-Welle, als es 4 Millionen wöchentliche Fälle gab.
Auch die Krankenhauseinweisungen bei Menschen mit Covid sind in den letzten Wochen gestiegen – im Vergleich zum Vorjahr aber blass.
In den USA gab es in der vergangenen Woche im Durchschnitt täglich rund 6.500 Einweisungen wegen des Virus – etwa doppelt so viele wie Anfang November.
Mehr als 20.000 Amerikaner wurden letztes Jahr um diese Zeit mit dem Virus ins Krankenhaus eingeliefert.
Es kommt, nachdem Amerika das erste Land war, das offiziell den Meilenstein von 100 Millionen Covid-Infektionen erreicht hat – was wahrscheinlich eine enorme Unterschätzung ist.
Aber die reine Anzahl der Fälle berücksichtigt nicht die Populationsgröße. Wenn man das mit einrechnet, rangieren die USA weltweit nur auf Platz 58
Die neuesten Daten der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) zeigen, dass die kumulierten US-Fälle am 21. Dezember neunstellig waren. Indien hat laut der Forschungsdatenbank OurWorldInData mit nur 44 Millionen die zweithöchste Infektionszahl, gefolgt von Frankreich mit 39 Millionen
Die neuesten Daten der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) zeigen, dass die kumulierten US-Fälle am 21. Dezember neunstellig waren.
Laut der Forschungsdatenbank OurWorldInData hat Indien mit nur 44 Millionen die zweithöchste Infektionszahl, gefolgt von Frankreich mit 39 Millionen.
Aber die reine Anzahl der Fälle berücksichtigt nicht die Populationsgröße. Wenn man das mit einrechnet, rangieren die USA weltweit nur auf Platz 58.
Der Vergleich von Covid-Fällen zwischen Ländern ist aufgrund der unterschiedlichen Test- und Datenerfassungsansätze schwierig.
Nur China hat mehr Tests durchgeführt als die USA – rund 9 Milliarden bzw. 900 Millionen.
Aber Peking und Orte wie Russland wurden beschuldigt, Fallzahlen unterdrückt zu haben, um die Tatsache zu verschleiern, dass autoritäre Regime sich bemüht haben, Ausbrüche einzudämmen.
Bis zu 250 Millionen Menschen haben sich in den ersten 20 Dezembertagen in China mit Covid infiziert, nachdem das Land seine umstrittene Null-Covid-Politik abrupt umgedreht hatte.
Dr. John Brownstein, Epidemiologe und Chief Innovation Officer am Boston Children’s Hospital, sagte, dass es ein bedeutender Moment sei, dass die USA 100 Millionen Fälle erreichten.
Aber er fügte hinzu, dass es wahrscheinlich eine starke Unterzählung sei, da viele Amerikaner nicht testen oder asymptomatisch sind.