Nach monatelangen Spekulationen hat die WTA offiziell bekannt gegeben, dass die Saisonabschlussmeisterschaften von 2024 bis 2026 in Saudi-Arabien stattfinden werden. Gerüchte über den Deal kursieren seit letztem Jahr und Riad soll angeblich als Austragungsort für die Ausgabe 2023 infrage kommen des Turniers, bevor die WTA weniger als zwei Monate im Voraus über Cancun entschied.
Die Vorschläge sorgten bei einigen in der Tenniswelt für Kontroversen, insbesondere bei Evert und Navratilova. Der 18-fache Grand-Slam-Sieger schrieb Anfang des Jahres einen offenen Brief, in dem er seinen Widerstand gegen die Austragung des Finales in Saudi-Arabien zum Ausdruck brachte. Ihre Kommentare stießen offenbar auf taube Ohren, da sich die WTA für die Unterzeichnung eines Dreijahresvertrags mit dem Saudi Tennis Federation entschieden hatte.
Aber die Frauentournee hat nun bestätigt, dass sie mit Evert und Navratilova gesprochen hat, nachdem sie ihre Bedenken gehört hatte. „Wir hatten viele konstruktive Gespräche mit Martina und Chris“, sagte Marina Storti, CEO von WTA Ventures, gegenüber The National.
„Offensichtlich sind sie Legenden der WTA, sie genießen großes Ansehen und sie hatten einige Bedenken. Letztendlich haben wir das Gefühl, dass wir die richtige Entscheidung für den Sport, für das Damentennis, für unsere Spielerinnen und unsere Fans treffen. Wir halten es für eine spannende Chance und einen wichtigen Schritt für das langfristige Wachstum des Sports.“
Dies geschah, nachdem Evert und Navratilova in einem Kommentar für die Washington Post erklärt hatten, die Pläne seien „völlig unvereinbar mit dem Geist und Zweck des Damentennis und der WTA selbst“. „Die Ausrichtung eines Turniers dort wäre ein erheblicher Rückschritt, nicht nur zum Nachteil des Frauensports, sondern auch der Frauen.“ Sie behaupteten.
Die ehemalige Nummer 1 der Welt schrieb außerdem: „Wir wissen voll und ganz, wie wichtig es ist, verschiedene Kulturen und Religionen zu respektieren. Aus diesem Grund und nicht trotzdem lehnen wir die Vergabe des Kronjuwelenturniers der Tour an Riad ab. Die Werte der WTA stehen in krassem Gegensatz zu denen des vorgeschlagenen Gastgebers.“
Allerdings teilte die WTA am Donnerstag mit, dass Riad „nach einem umfassenden Bewertungsprozess über mehrere Monate, der die Bewertung mehrerer Bewerbungen aus verschiedenen Regionen und die Zusammenarbeit mit Spielern umfasste“, als Gastgeberstadt ausgewählt worden sei.
Alle potenziellen Gastgeber – darunter auch Saudi-Arabien – wurden im Hinblick auf ihre Fähigkeit, ein Weltklasse-Event für Spieler und Fans durchzuführen und zu finanzieren, auf ihre Unterstützung für die Ambitionen der WTA nach einer deutlichen Erhöhung der Preisgelder und auf die Stärke ihres Engagements geprüft Das Wachstum der WTA-Finals und des Sports im Laufe der Zeit.
Insbesondere wird es bei den WTA-Finals 2024 in Riad einen Rekordpreisgeldtopf von 12 Millionen Pfund (15,25 Millionen US-Dollar) geben, wobei Steigerungen für 2025 und 2026 erwartet werden. Bei den ATP-Finals 2023 in Turin gab es zuvor einen Rekord-Gesamtpreistopf von 11,85 Millionen Pfund (15 Millionen US-Dollar). .