Eine zuckerreiche Ernährung beim Menschen kann zu Diabetes, Fettleibigkeit und sogar Krebs führen, aber Flughunde überleben und gedeihen sogar, indem sie jeden Tag bis zum Doppelten ihres Körpergewichts an zuckerhaltigen Früchten fressen.
Das Team der University of California in San Francisco wollte herausfinden, wie sich diese Superheldenfledermäuse dazu entwickelt haben, so viel Zucker zu konsumieren, und ob diese Fähigkeit auf diabetische Menschen übertragen werden kann.
Dr. Nadav Ahituv sagte: „Für mich sind Fledermäuse wie Superhelden, jeder von ihnen hat eine erstaunliche Superkraft, sei es Echoortung, Fliegen, Blutsaugen ohne Gerinnung oder das Essen von Obst, ohne an Diabetes zu erkranken.“
„Bei Diabetes kann der menschliche Körper kein Insulin produzieren oder erkennen, was zu Problemen bei der Kontrolle des Blutzuckers führt.
„Aber Flughunde verfügen über ein genetisches System, das den Blutzucker unbedingt kontrolliert. Wir möchten von diesem System lernen, um bessere Insulin- oder Zuckererkennungstherapien für Menschen zu entwickeln.
„Diese Art von Arbeit ist erst der Anfang.“
Um genau herauszufinden, wie diese Fledermäuse Zucker fressen, ohne Schuldgefühle zu haben, konzentrierte sich das Team von Dr. Ahituv auf die Evolution der Bauchspeicheldrüse der Fledermäuse, die den Blutzucker kontrolliert, und der Nieren.
Sie fanden heraus, dass die Bauchspeicheldrüse der Flughunde über zusätzliche insulinproduzierende Zellen und genetische Veränderungen verfügt, die ihr bei der Verarbeitung dieser immensen Zuckermenge helfen, und dass ihre Nieren sich an die Speicherung von Elektrolyten angepasst hatten.
Assistenzprofessor Wei Gordon fügte hinzu: „Selbst kleine Änderungen an einzelnen DNA-Buchstaben machen diese Ernährung für Flughunde sinnvoll.“
„Wir müssen einen solchen Stoffwechsel mit hohem Zuckergehalt verstehen, um Fortschritte bei der Unterstützung eines von drei Amerikanern zu erzielen, die an Prädiabetes leiden.“
Um ihre Ergebnisse in Nature Communications veröffentlichen zu lassen, arbeitete das Team mit Wissenschaftlern verschiedener Institutionen zusammen, von der Yonsei University in Korea bis zum American Museum of Natural History in New York City.
Um Anpassungen zu finden, verglichen sie den Jamaika-Flughund mit der großen braunen Fledermaus, die nur Insekten frisst.
Sie entdeckten, dass sich die DNA der Flughunde so entwickelt hatte, dass sie die entsprechenden Gene für den Fruchtstoffwechsel ein- und ausschaltet.
Dr. Gordon sagte: „Die Organisation der DNA rund um die Insulin- und Glucagon-Gene unterschied sich deutlich zwischen den beiden Fledermausarten.
„Früher galt die DNA rund um Gene als ‚Schrott‘, aber unsere Daten zeigen, dass diese regulatorische DNA Flughunden wahrscheinlich dabei hilft, auf plötzliche Anstiege oder Senkungen des Blutzuckers zu reagieren.
„Es ist bemerkenswert, von Modellorganismen wie der Labormaus Abstand zu nehmen und mögliche Lösungen für menschliche Gesundheitskrisen in der Natur zu entdecken.“
„Fledermäuse haben es herausgefunden und es steckt alles in ihrer DNA, das Ergebnis natürlicher Selektion.“