Max Verstappen hatte seinen regulären Renningenieur Gianpiero Lambiase während des FP1 beim Großen Preis der Emilia Romagna nicht im Ohr. Stattdessen genoss Performance-Ingenieur Tom Hart ein Ersatzerlebnis, als der dreimalige Weltmeister in Imola eine herausfordernde Session meisterte.
Laut einem Bericht von Motorsport.com entschied sich Red Bull für die Änderung für die Sitzung, um Hart Erfahrungen als Renningenieur zu vermitteln und ein besseres Verständnis für die Rolle von Lambiase zu gewinnen und so größere Synergien in der Arbeitsbefehlskette zu schaffen.
Dies ist das zweite Mal, dass Red Bull den Tausch vollzieht, da Hart letzte Saison beim Großen Preis von Abu Dhabi Lambiases Position an der Boxenmauer einnahm. Bei dieser Gelegenheit gab es scheinbar keine größeren Probleme in der Kommunikation zwischen ihm und Verstappen, aber das bedeutete nicht, dass der Niederländer eine reibungslose Sitzung hatte.
Nach einem enttäuschenden zweiten Platz in Miami streben Red Bull und Verstappen eine sofortige Rückkehr auf die Siegerstraße an, doch das FP1 verlief für den amtierenden Champion nicht nach Plan. Er unternahm mehrere Fahrten durch die Schikane bei Acque Minerale und erntete für seine Mühen ein paar holprige Fahrten über das Gras.
Verstappen beschrieb sein RB20-Auto als „eine Katastrophe“, bevor er nach einer besonders beunruhigenden Fahrt durch Acque Minerale beklagte: „Ich habe dort verdammt noch mal keinen Halt“. Später fügte er hinzu: „Ich kann später nicht bremsen, weil das Auto dann sehr stark durchschlagen will, und am Eingang zum Scheitelpunkt habe ich einfach keine verdammte Front mehr.“
Zum Glück für den Niederländer war er zu Beginn des FP2 viel zufriedener und berichtete Lambiase, der seine Position an der Boxenmauer wieder eingenommen hatte, dass er bereits fünf Minuten nach Beginn der Sitzung eine viel „bessere Balance“ genoss.
Allerdings verschlechterte sich seine Stimmung rapide, als klar wurde, dass Red Bull die Probleme nicht gelöst hatte. Nachdem er mit den weichen Gummimischungen zu kämpfen hatte, wählte er vor Wut ins Radio: „Mein Gott. Ich weiß nicht, Mann. Es ist alles so schwierig, Mann. Diesmal greift die Front plötzlich so stark, dass ich fast durchdrehe.“
Während Red Bull Schwierigkeiten hatte, die maximale Leistung aus dem RB20 herauszuholen, blühten seine Rivalen auf. McLaren zeigte auf Langstreckenreifen eine hervorragende Pace, während Ferraris Upgrades sich unmittelbar auf die Pace auswirkten, da Charles Leclerc die Zeitmessung der Session anführte.