Wir können endlich sehen, wie Tahitis winzige Baumschnecken wilden Raubtieren ausweichen – Mutter Jones

Diese Geschichte wurde ursprünglich veröffentlicht von Atlas Obscura und wird hier als Teil der Klimaschreibtisch Zusammenarbeit.

Cindy Bick ist auf einem Mission. Die Evolutionsbiologin der University of Michigan scannt ihre Umgebung, während sie durch die bewaldeten Täler auf der Nordseite von Tahiti wandert. Die meisten Besucher kommen auf diese südpazifische Insel, um ihre Strände und das klare Wasser zu genießen, aber Bick ist aus einem anderen Grund hier. Sie entdeckt ihre Beute: einen bohnengroßen weißen Punkt auf einem sonnenbeschienenen Blatt. Es ist Partula hyalina, eine kleine Schnecke mit einer großen Geschichte über das Risiko und die Widerstandsfähigkeit von Inselarten. Mit Hilfe von Miniaturcomputern von der Größe eines Reiskorns beginnen Forscher zu verstehen, wie diese eine Art überlebte, wo so viele ihrer Verwandten ums Leben kamen.

In den letzten Jahrhunderten und insbesondere seit den 1980er Jahren sind Hunderte von Landschneckenarten der pazifischen Insel ausgestorben; sie machen unglaubliche 40 Prozent aller dokumentierten Tiersterben aus. Wie andere Flora und Fauna, die sich auf Inseln entwickelt haben, die seit Jahrmillionen von der Außenwelt isoliert sind, haben diese Arten nur wenige Abwehrkräfte gegen die Vielzahl von invasiven Arten, die – absichtlich oder anderweitig – vom Menschen eingeführt wurden. Oftmals verursachten Versuche, invasive Arten durch die Einführung einer anderen invasiven Art zu kontrollieren, nur ein größeres Durcheinander.

„Was ich über ihren Erhaltungszustand über diese Familie sagen kann, ist, dass sie extrem düster ist“, sagt Brenden Holland, Naturschutzbiologe an der Hawaii Pacific University, der Landschnecken untersucht, eine Gruppe, zu der auch Baumschnecken gehören wie P. hyalina. „Diese Abstammungslinien sind nur schlecht angepasst, um mit invasiven Raubtieren fertig zu werden, und das ist in der Regel die Hauptbedrohung. Und so haben wir in den letzten vier Jahrzehnten oder so wirklich außergewöhnliche Aussterberaten gesehen.“

Aber als seine Cousins ​​einer nach dem anderen aus der Existenz blinzeln, P. hyalina, derzeit als gefährdet eingestuft, hält an. Es war nicht leicht. Auf Tahiti jagt sie ein gewaltiges Raubtier: die invasive rosige Wolfsschnecke, Euglandina rosea, auch Kannibalenschnecke genannt. Diese Schnecken können bis zu zehn Zentimeter lang werden und sind zu beeindruckenden Geschwindigkeitssprüngen fähig: Bei der Verfolgung von Beute erreichen sie auf kurze Distanz 30 km/h. Die rosige Wolfsschnecke ist mit einer besonders furchterregenden Radula (einem zungenartigen Fortsatz mit Zähnen) bewaffnet, die sie ausstrecken kann. Außerirdischer-Stil, über seinen Mund hinaus. Die Zähne selbst sind verlängert, um das Fleisch effektiver abzukratzen. „Es kann verschlingen [another snail] ganz oder es dauert eine Weile, bis das weiche Körpergewebe der Schnecke abgekratzt wird“, sagt Bick. “Das ist ein ziemlich brutaler Weg.”

Die im Süden der Vereinigten Staaten beheimatete rosige Wolfsschnecke wurde auf Tahiti, Hawaii und vielen anderen pazifischen Inseln eingeführt, um eine andere invasive Art, die riesige afrikanische Schnecke, zu kontrollieren. Der afrikanische Riese kann bis zu 20 Zentimeter lang werden und wurde absichtlich in die Region gebracht – er kam 1967 nach Tahiti – als potenzielle Nahrungsquelle. „Es wächst schnell und die Leute dachten einmal, dass es eine wirklich nützliche Proteinquelle wäre“, sagt Holland. „Es stellt sich heraus, dass es voller Krankheitserreger und Parasiten ist. Und so fingen die Leute an, sie zu essen und wurden krank und dann hörten die Leute auf, sie zu essen und [the snails] stieg aus und fing an, sich durch alles zu fressen.“

Die rosige Wolfsschnecke wurde in den 1970er Jahren mit der Hoffnung eingeführt, dass sie die afrikanischen Schnecken fressen würde. Leider frisst das Raubtier auch viele andere Schneckenarten. In Hawaii zum Beispiel hat Hollands Forschung gezeigt, dass Wolfsschnecken tatsächlich lieber einheimische Schnecken jagen als afrikanische Arten.

Bick und ihre Kollegen wollten herausfinden, wie es geht P. hyalina gelang es, dieses gefräßige Raubtier zu überleben. Sie haben das begründet P. hyalina‘s hellweißes Gehäuse könnte ihm helfen, eine höhere Sonneneinstrahlung zu überstehen als die dunklere rosige Wolfsschnecke. Lebensräume mit mehr Sonnenlicht als der Boden des dichten Waldes, wie zum Beispiel Übergangszonen, in denen Bäume offenen Flächen weichen, könnten als „solare Refugien“ dienen, die das Team nannte. Während P. hyalina stundenlanges helles Sonnenlicht vertragen würden, würden rosige Wolfsschnecken eine Überhitzung riskieren und somit die Gebiete meiden.