Die Europäische Kommission hat den US-Süßwarengiganten Mondelez mit einer Geldbuße in Höhe von 337,5 Millionen Euro belegt. Grund dafür sei wettbewerbswidriges Verhalten gewesen, das die Lebensmittelpreise künstlich in die Höhe getrieben und die Lebenshaltungskostenkrise in der gesamten EU verschärft habe, teilte die EU-Exekutive am Donnerstag (23. Mai) mit.
EU-Wettbewerbskommissarin Margrethe Vestager sagte, der Lebensmittelriese, zu dem mehrere bekannte Marken wie Cadbury, Oreo und Cote d’Or gehören, habe den grenzüberschreitenden Handel illegal eingeschränkt und von 2006 bis 2020 seine marktbeherrschende Stellung auf dem Schokoladenmarkt missbraucht.
Basierend auf der Untersuchung der Kommission, die 2019 begann, „[Mondelez has] „Wir haben den grenzüberschreitenden Handel mit Schokolade, Keksen und Kaffeeprodukten innerhalb der Europäischen Union eingeschränkt“, sagte Vestager.
„[It] Einzelhändler wurden illegal daran gehindert, diese Produkte aus Mitgliedsstaaten zu beziehen, in denen die Preise niedriger sind, und dies ermöglichte es Mondelēz, höhere Preise aufrechtzuerhalten. Dies schadete den Verbrauchern, die letztendlich mehr für Pralinen, Kekse und Kaffee bezahlten.“
Vestager fügte hinzu, dass die Versuche von Mondelez, den sogenannten Parallelhandel einzuschränken – bei dem Händler Produkte in Niedrigpreisregionen kaufen, um sie an Orten mit höheren Preisen weiterzuverkaufen – die „grundlegende Freiheit“ der EU auf barrierefreien grenzüberschreitenden Handel verletzten.
Der Vizepräsident der EU-Exekutive und für Wettbewerb zuständige Kommissar sagte, die wettbewerbsschädigenden Praktiken von Mondelez hätten die finanziellen Ängste der EU-Bürger verstärkt, und das zu einer Zeit, in der viele noch immer unter den Auswirkungen einer hohen Inflation und einer weit verbreiteten Lebenshaltungskostenkrise litten.
Der Europäische Gewerkschaftsbund (EGB) schätzte Anfang des Jahres, dass die Reallöhne – die den negativen Effekt der Inflation auf die Gehälter berücksichtigen – im Jahr 2023 in der gesamten EU um 0,7 Prozent sinken würden, nachdem sie im Jahr 2022 bereits um 4,3 Prozent eingebrochen waren.
„Wir sehen, wie die Haushalte unter der Lebenshaltungskostenkrise leiden. Dies ist also auch Teil einer umfassenderen Anstrengung, die Wettbewerbsregeln im Lebensmitteleinzelhandel durchzusetzen. Dies ist ein Sektor, in dem wir mehrere laufende Untersuchungen durchführen, beispielsweise bei Lebensmittellieferdiensten und Energydrinks“, sagte sie.
Die Lebenshaltungskostenkrise der Bürger geht mit Rekordgewinnen in vielen großen Unternehmensbereichen einher, wobei Mondelez selbst im Jahr 2023 einen Bruttogewinn von 13,8 Milliarden US-Dollar gemeldet hat.
Mondelez erklärte in einer Stellungnahme, dass sich die Entscheidung der Kommission auf „historische, isolierte Vorfälle bezieht, von denen die meisten schon lange vor der Untersuchung der Kommission aufgehört oder behoben worden waren“.
„Diese historische Angelegenheit ist nicht repräsentativ dafür, wer wir sind und für die starke Compliance-Kultur, die wir anstreben“, hieß es weiter.
[Editing by Anna Brunetti/Angelo Di Mambro]