So lange, George Santos, kannten wir dich kaum – und das war im Grunde das Problem.
Heute Morgen haben die Abgeordneten des Repräsentantenhauses zum sechsten Mal in der Geschichte einen Abgeordneten aus ihren Reihen vertrieben und damit die Kongresskarriere des Republikaners aus Long Island beendet, kaum ein Jahr nachdem er die Wahl aufgrund einer Kampagne voller Lügen und angeblichem Betrug gewonnen hatte. Die Stimmenzahl für den Ausschluss von Santos betrug 311 zu 114, womit die zum Bestehen erforderliche Zweidrittelmehrheit problemlos überwunden wurde. Wie bei den meisten anderen Folgeabstimmungen in diesem Jahr brachte eine vereinte Fraktion der Demokraten die Resolution gemeinsam mit einer gespaltenen GOP voran, deren Mitglieder mit der Entscheidung kämpften, ob sie ihre ohnehin knappe Mehrheit durch den Rauswurf von Santos aus dem Kongress kürzen sollten. Eine knappe Mehrheit der Republikaner stand hinter Santos, während alle bis auf vier Demokraten für seinen Ausschluss stimmten.
Santos‘ Amtszeit war ebenso denkwürdig wie kurz; bis zum bitteren Ende – und es War bitter – er schien für eine Reality-Show vorzusprechen oder vielleicht für die Titelrolle in einer Fortsetzung von Steven Spielbergs Fang mich, wenn du kannst. Letztendlich war eine Republikanische Partei, die einen ehemaligen Präsidenten, der in vier verschiedenen Strafverfahren angeklagt wurde, weitgehend unterstützt hat, nicht bereit, einem neuen Kongressabgeordneten, den eine große Mehrheit der republikanischen Gesetzgeber vor Januar nicht anerkannt hätte, die gleiche Unterstützung zu gewähren. Die Abstimmung deutete darauf hin, dass es immer noch eine ethische Grenze gibt, die ein republikanischer Politiker nicht ohne Vorwürfe überschreiten kann – zumindest wenn diese Person nicht Donald Trump heißt. Wo genau diese Linie liegt, ist jedoch unklar.
Die Republikaner standen Santos bei früheren Versuchen, ihn in diesem Jahr zu verdrängen, weitgehend zur Seite, nachdem eine Grand Jury des Bundes ihn wegen Überweisungsbetrugs, Geldwäsche, Falschaussagen und Diebstahl öffentlicher Gelder angeklagt hatte; Erst vor einem Monat lehnte das Repräsentantenhaus einen Ausschlussbeschluss parteiübergreifend mit überwältigender Mehrheit ab. Dann kam ein vernichtender Bericht des Ethikausschusses des Repräsentantenhauses, der in verblüffender Detailliertheit darlegte, wie offenkundig Santos seine Wahlkampfspender getäuscht hatte. Er nutzte Kampagnengelder für OnlyFans und Botox, neben anderen anzüglichen Leckerbissen, die die Ermittler aufgedeckt hatten. „Der Abgeordnete Santos versuchte, jeden Aspekt seiner Kandidatur für das Repräsentantenhaus betrügerisch für seinen persönlichen finanziellen Profit auszunutzen“, heißt es in dem Bericht abschließend. „Er hat offensichtlich aus seinem Wahlkampf gestohlen.“
Santos verurteilte den Bericht und wies die Vorwürfe grundsätzlich zurück, lehnte jedoch eine konkrete Verteidigung seiner Handlungen ab. Dennoch weigerten sich republikanische Führer, ihn auszuschließen. Sprecher Mike Johnson forderte Santos privat zum Rücktritt, um seiner Partei die schwierige Abstimmung über seine Absetzung zu ersparen. Doch Santos, der bereits angekündigt hatte, im nächsten Jahr keine zweite Amtszeit anzustreben, war mit der Parteitreue am Ende. „Wenn ich gehe, gewinnen sie“, sagte er gegenüber Reportern und beschuldigte seine Kollegen, ihn zu „schikanieren“.
Johnson versuchte, Druck auf Santos auszuüben, aber er weigerte sich, andere Republikaner dazu zu bewegen, ihn auszuschließen. Er beschrieb den Ausweisungsbeschluss als „eine Gewissensabstimmung“ – was der Code des Kapitols für „Abstimmen, wie Sie wollen“ ist. Doch in den Stunden vor der heutigen Abstimmung sagten er und Mehrheitsführer Steve Scalise gegenüber Reportern, dass sie für die Rettung von Santos stimmen würden.
Der Grund, warum die GOP-Führer Santos schützen würden, lag auf der Hand: Mit einer so geringen Mehrheit konnten sie keine einzige Stimme entbehren, nicht einmal eine, die ethisch und rechtlich so gefährdet war wie seine. „Glauben Sie auch nur für eine Minute, dass die Republikaner sich um die Stimme von George Santos kümmern würden, wenn sie eine Mehrheit von 25 Sitzen hätten?“ Der kalifornische Abgeordnete Pete Aguilar, Vorsitzender der Fraktion der Demokraten im Repräsentantenhaus, fragte Anfang dieser Woche. „Sie brauchten ihn, um für Sprecher McCarthy zu stimmen. Sie brauchten ihn, um für Sprecher Johnson zu stimmen. Das ist der einzige Grund, warum er immer noch Mitglied des Kongresses ist.“
Einige Republikaner im Repräsentantenhaus räumten ein, dass die Partei es sich kaum leisten könne, Santos über Bord zu werfen, wenn sie schon genug Probleme mit der Verabschiedung der Gesetzesentwürfe in der jetzigen Form gehabt habe. Am aggressivsten drängten Santos‘ republikanische Kollegen aus New York auf den Ausschluss, die beide persönlich entsetzt darüber waren, dass er an ihrer Seite in den Kongress gerutscht war, und höchstwahrscheinlich politisch unter seiner fortgesetzten Anwesenheit leiden würden. Eine Handvoll Sitze der Republikaner auf Long Island und im Bundesstaat New York – einschließlich des Sitzes, den früher Santos innehatte – könnten darüber entscheiden, ob die Republikaner im nächsten Jahr die Kontrolle über das Repräsentantenhaus behalten.
Santos gewann seinen Wettbewerbssitz im Jahr 2022, nachdem er sich irgendwie der Kontrolle entzogen hatte, die normalerweise mit hart umkämpften Rennen im Repräsentantenhaus einhergeht; erst Wochen später Die New York Times berichten, dass er seine Lebensgeschichte fast vollständig erfunden hatte. Santos hatte gelogen, dass er eine renommierte Vorbereitungsschule besucht und einen Abschluss am Baruch College und der NYU erworben hatte. Er hat über seine Arbeit an der Wall Street für Citigroup und Goldman Sachs gelogen. Er sagte, dass seine Großeltern den Holocaust überlebt hätten und dass seine Mutter am 11. September in den Twin Towers gearbeitet habe. Beides waren Lügen. „Er hat sein ganzes Leben lang etwas erfunden“, sagte der Abgeordnete Marc Molinaro, ein republikanischer Landsmann aus New York, gestern in einer Rede, in der er sich für Santos‘ Ausschluss aussprach.
Öffentlich sprachen sich die Republikaner, die mit Santos stimmten – hauptsächlich überzeugte Konservative – aus verfahrenstechnischen Gründen gegen seine Absetzung aus. Die einzigen anderen Abgeordneten, die das Repräsentantenhaus ausgeschlossen hat, waren entweder Mitglieder der Konföderation während des Bürgerkriegs oder wurden wegen Verbrechen vor Gericht verurteilt. Diese Republikaner sagten, dass ein Sturz Santos allein aufgrund von Vorwürfen einen gefährlichen neuen Präzedenzfall schaffen und den Willen der Wähler zunichtemachen würde, die ihn in den Kongress geschickt hatten. Doch keiner von ihnen war wirklich bereit, für ihn zu bürgen. „Ich stehe nicht auf, um Geroge Santos zu verteidigen, wer auch immer er ist“, sagte der Abgeordnete Matt Gaetz aus Florida in einer Rede, „sondern um genau den Präzedenzfall zu verteidigen, den meine Kollegen zu zerstören bereit sind.“
Santos war bis zu seinen letzten Augenblicken im Kongress ein Performer. „Ich werde nicht stillschweigend zusehen“, erklärte er im Repräsentantenhaus. Es war eine Aussage von ihm, die unbestreitbar wahr war. Santos war in den Tagen vor der Abstimmung allgegenwärtig und bereit, jeden anzugreifen, der sich gegen ihn stellte. Während eines dreistündigen Auftritts auf X (ehemals Twitter) Spaces beschuldigte er seine Kollegen, betrunken im Repräsentantenhaus abgestimmt zu haben. Als ein Republikaner, der Abgeordnete Max Miller aus Ohio, Santos ins Gesicht als „Gauner“ bezeichnete, antwortete Santos, indem er ihn als „Frauenschläger“ bezeichnete und damit Vorwürfe hervorbrachte, Miller habe seine Ex-Freundin körperlich misshandelt. (Miller bestritt die Anschuldigungen.) Schließlich versuchte Santos einen letzten Versuch der Vergeltung, indem er einen Antrag auf Ausweisung des Abgeordneten Jamaal Bowman aus New York einreichte, des Demokraten, der sich letzten Monat einer Ordnungswidrigkeit schuldig bekannte, weil er auf dem Weg zu einem Feueralarm fälschlicherweise ausgelöst hatte Abstimmung im Repräsentantenhaus.
„Es ist alles Theater“, erklärte Santos gestern an seinem vorletzten Tag als Kongressabgeordneter ohne jede Spur von Ironie. Er hatte eine Pressekonferenz außerhalb des Saals des Repräsentantenhauses anberaumt und dabei die Kuppel des Kapitols als malerisches Tableau genutzt. Im Hintergrund war jedoch ein anderes Symbol zu sehen: ein Müllwagen, der vermutlich dazu da war, den Kongressmüll rauszubringen.