Am Montagmorgen befand Richter Juan Merchan, der den Manhattan-Strafprozess gegen Donald Trump beaufsichtigte, den Angeklagten wegen Missachtung des Gerichts wegen seines zehnten Verstoßes gegen Merchans Schweigebefehl gegen angreifende Zeugen oder Geschworene. Genau: 10.
Sie oder ich wären schon vor langer Zeit im Gefängnis gewesen; Trump wurde lediglich mit einer Geldstrafe von 1.000 US-Dollar pro Person belegt, bislang also mit 10.000 US-Dollar. Auch wenn er weniger wohlhabend ist, als er vorgibt, ist das ein Taschengeld für den in Ungnade gefallenen ehemaligen Präsidenten. Dieses Mal warnte Merchan Trump davor, dass sogar für ihn eine Gefängnisstrafe drohen könnte, wenn er erneut gegen die Knebelverfügung verstößt, und sagte: „Es scheint, dass die Geldstrafen in Höhe von 1.000 US-Dollar nicht abschreckend wirken.“
Der Richter fuhr fort: „Daher wird dieses Gericht in Zukunft über eine Gefängnisstrafe nachdenken müssen. Herr Trump, es ist wichtig zu verstehen, dass das Letzte, was ich tun möchte, ist, Sie ins Gefängnis zu stecken. Sie sind der ehemalige Präsident der Vereinigten Staaten und möglicherweise auch der nächste.“ Aber Merchan sagte, Gefängnis könnte der nächste Schritt sein, wenn Trump erneut gegen seine Anordnung verstößt, und nannte seine Äußerungen „einen direkten Angriff auf die Rechtsstaatlichkeit“ und fügte hinzu, es sei seine Verantwortung, „die Würde des Justizsystems zu schützen“.
Einerseits ist es jedes Mal ein Skandal, wenn Trump lediglich eine Geldstrafe für ein Vergehen erhält, das einen anderen Angeklagten ins Gefängnis bringen würde. Diese Empörung ist zum Teil auf die Tatsache zurückzuführen, dass die Konsequenzen für Trumps zahlreiche (angebliche) Verbrechen – bisher 88 Straftaten – so lange auf sich warten ließen. Aber das ist weitaus mehr das Werk von Generalstaatsanwalt Merrick Garland als das von Richter Merchan.
Und ich verstehe, dass Merchan sich dagegen sträubt, den orangefarbenen Trump in einen orangefarbenen Overall zu stecken, obwohl das der Stoff liberaler Fantasien ist. Es würde ihn sofort zu einem größeren Märtyrer machen, als er es für seine wahnhaften Anhänger, von denen einige gewalttätig sind, ohnehin schon ist. Aber das hat mich zum Nachdenken gebracht: Vielleicht würde das Trump gefallen?
Trumps zehnte Geldstrafe wegen Missachtung wurde verhängt, nachdem er einem rechten Radiomoderator gesagt hatte, dass die Manhattan-Jury „so schnell“ ausgewählt worden sei und zu „95 Prozent aus Demokraten bestehe“, und fügte hinzu: „Es ist eine sehr unfaire Situation.“ Merchan sagte, die Aussagen stellten „nicht nur die Integrität und damit die Legitimität dieses Verfahrens in Frage, sondern schürten auch erneut das Gespenst der Angst um die Sicherheit der Geschworenen und ihrer Angehörigen.“
Tatsache ist, dass Trump kontrollieren kann, ob er ins Gefängnis kommt – wenn er seinen Mund kontrollieren kann. Er verbrachte das Wochenende damit, Präsident Joe Biden anzugreifen, weil er „eine Gestapo-Verwaltung leitet“ und fälschlicherweise behauptete, dass das Weiße Haus die Strafverfahren gegen ihn orchestriere. Aber er griff keine der Parteien des Manhattan-Strafprozesses an.
Es ist sehr schwer, in Trumps verwirrtes Gehirn vorzudringen – und wer würde das schon wollen? Es ist ein beängstigender Ort. Dennoch stützt sich sein Wahlkampf zunehmend darauf, ihn und seine Anhänger als Opfer korrupter demokratischer Strafverfolgung und Verfolgung darzustellen. An diesem Wochenende besuchte er in Mar-a-Lago die Aufnahme der Nationalhymne, die er mit Randalierern vom 6. Januar gemacht hatte, die er als Geiseln bezeichnete und denen er versprochen hatte, sie zu begnadigen, wenn er wiedergewählt würde.
Trump scheint damit zufrieden zu sein, seine Anhänger in seinem Namen ins Gefängnis gehen zu lassen, während er frei bleibt. Aber wenn er zu dem Schluss kommt, dass ein kurzer Aufenthalt im Gefängnis etwas bringt – er könnte einfach in einer Arrestzelle hinter Merchans Gerichtssaal eingesperrt werden –, könnte er Merchan erneut missachten. Ich denke, dass er zu diesem Zeitpunkt um einen Gefängnisaufenthalt bitten würde, und ich würde hoffen, dass Merchan ihm einen gewährt, egal wie sehr es seine ohnehin schon paranoide und gewalttätige Basis aufheizt.
Wenn Trumps Angriffe auf die Geschworenen und Zeugen tatsächlich „einen Angriff auf die Rechtsstaatlichkeit“ darstellen, wie der Richter heute sagte, dann erfordert die Rechtsstaatlichkeit den Beweis, dass niemand über ihr steht.