Bevor Lou von dem Victor Heights-Grundstück erfuhr, vertrieb ein anderer Entwickler die Bewohner des Craftsman-Gebäudes und des einstöckigen Victorian-Gebäudes darunter Ellis-Gesetz als Teil eines Plans, sie dem Erdboden gleichzumachen und darauf 26 Luxusapartments zu errichten. Als dieser Vorschlag nicht genehmigt wurde, kaufte Lou das Grundstück zusammen mit zwei Partnern (er besitzt 20 % des Grundstücks). Einer seiner Partner, Brian Falls, arbeitete früher für Palisades, die Entwicklungsfirma, die hinter 1111 Sunset Blvd. steht; Jetzt hat er seine eigene Entwicklungsfirma namens Urban House.
„Beim Denkmalschutz geht es nicht nur um die Gebäude, sondern auch um die Umgebung und die Kultur“, sagt der Architekt Jingbo Lou vor einem der umgebauten Craftsman-Bungalows im Alpine Courtyard.
(Mariah Tauger / Los Angeles Times)
„Beim Denkmalschutz geht es nicht nur um die Gebäude, sondern auch um die Umgebung und die Kultur“, sagt Lou.
Für ihn bedeutet die Erhaltung der Umgebung und Kultur von Victor Heights, die kommerzielle Struktur des Viertels wiederherzustellen, indem er bezahlbare Mieten für neue Kleinunternehmer bietet.
Im Rahmen seiner Nachforschungen in der Nachbarschaft fand Lou ein Bild aus der digitalen Bibliothek der USC aus dem Jahr 1932, das zeigt, wie in Victor Heights einst Wohnhäuser zwischen kleinen Einzelhandelsgeschäften standen. Alle seine Mieter im Alpine Courtyard, sagt er, „sind Mitte 30, haben viel Erfahrung in ihrem Bereich gesammelt und waren auf der Suche nach einem Startpunkt für die Gründung eines eigenen Unternehmens.“
Lou schloss den Vertrag zur Bebauung des Grundstücks im Jahr 2019 ab, das aufgrund der Nähe des Gebiets zu Gebäuden des Wasserwirtschaftsbezirks, dem Elysian Park und wichtigen Autobahnkreuzungen bereits im Rahmen einer Änderung des Masterplans aus dem Jahr 1970 für Gewerbebetriebe ausgewiesen war.
Schon früh erfuhr er, dass sich in der Mitte des heutigen Innenhofs eine Ölquelle befand, die für die früheren Bauherren, die darauf Wohneinheiten errichten wollten, ein Risikofaktor gewesen wäre. Im späten 19. Jahrhundert war Victor Heights – benannt nach Victor Beaudry – ein beliebtes Gebiet für die Ölförderung.
Lous Plan behält den bestehenden Grundriss bei, anstatt neu zu bauen, und schließt Gewerbemieter ein, die nicht dort übernachten.
Der Banchan-Laden und das Café Perilla haben gute Kritiken und landesweite Aufmerksamkeit erhalten. Besitzerin Jihee Kim serviert gerolltes Ei und Seetang, Dosirak mit Kabeljau, Kimbap und mehr.
(Mariah Tauger / Los Angeles Times)
Yee war der erste der von Lou umworbenen Gruppe. Er kam kurz nach der Eröffnung im Frühjahr 2021 an ihrem Chinatown-Kiosk vorbei und war von ihren veganen Croissants und Obstgebäck beeindruckt. Schließlich überredete er sie, mit ihm an einem zweiten Standort in Victor Heights zusammenzuarbeiten.
Als sie hereingebracht wurde, bat Yee ihre gute Freundin Riley, ein Café zu eröffnen, außerdem Kim, die sie aus der Restaurantwelt kannte (Kim arbeitete zuvor im Rustic Canyon und anderen gehobenen Restaurants in San Francisco), und auch Thompson, die Sie hatte mit dem inzwischen geschlossenen Konbi zusammengearbeitet, um an Bord zu kommen.
Lou scherzt, dass sie seine Mitentwicklerin des Projekts ist. In der neuen Bäckerei wird sie weiterhin alle Grundnahrungsmittel von Baker’s Bench servieren und hofft, irgendwann auch ein warmes Frühstück anbieten zu können. „Wir werden einfach langsam wachsen, so wie wir immer langsam gewachsen sind“, sagt sie.
Chefkoch Miles Thompson (links) und Geschäftspartner Andy Schwartz planen, im Alpine Street-Komplex ein Restaurant zu eröffnen, das eine Weiterentwicklung ihres Pop-up-Baby-Bistros darstellt.
(Mariah Tauger / Los Angeles Times)
Riley verkauft bereits Yee’s Croissants, Chocolate Chip Cookies und Zimtknoten bei Heavy Water Coffee. Außerdem serviert er ein Gemeinschaftsgetränk mit Perilla, einem Espresso-Tonikum, das Kims fermentierten Umeboshi-Pflaumensirup verwendet.
„In Los Angeles gibt es nichts Vergleichbares“, sagt Thompson, der seit über 15 Jahren als Koch in LA arbeitet, unter anderem im inzwischen geschlossenen Allumette, Michael’s in Santa Monica und Konbi.
Die gemeinschaftliche Dynamik der Siedlung war für Schwartz ein großer Teil ihrer Attraktivität. „In einer ziemlich zielorientierten, isolierten Stadt wird es hier eine kollektive Energie geben, und ich glaube nicht, dass das in Los Angeles so oft passiert“, sagt er.
„In einer ziemlich zielorientierten, isolierten Stadt wird es hier eine kollektive Energie geben, und ich glaube nicht, dass das in Los Angeles so oft passiert“, sagt Andy Schwartz.
(Mariah Tauger / Los Angeles Times)
Zu diesem Zeitpunkt befindet sich das alte Gebäude, in dem das künftige Restaurant von Schwartz und Thompson untergebracht sein wird, noch in der Anfangsphase des Umbaus in ein neues Restaurant (grobe Sanitärinstallationen, Bodenbeläge usw.).
Jumie Ra, eine Keramikerin, die seit 11 Jahren in Victor Heights lebt, begrüßt die neuen Unternehmen im Alpine Courtyard. „Ich besitze auch ein Kleinunternehmen, daher denke ich, dass jedes Kleinunternehmen gut ist, es bekommt hier aber nicht viel Aufmerksamkeit“, sagte sie.
Devin, ein neuerer Bewohner von Victor Heights, der es vorzog, nur mit seinem Vornamen angesprochen zu werden, sagte über Heavy Water und Perilla: „Sie sind ein kleiner Bougie, aber es ist schön, etwas zu haben, weil es spärlich ist.“
Für Chen, der befürchtet, dass das kulinarische Zentrum „versucht, einem Publikum vom Typ Silver Lake nachzueifern“, ist eine Tasse Kaffee von Heavy Water beim Nachbarn, die 2 US-Dollar kostet, „eine nette Geste und wahrscheinlich gut gemeint“, sagt er. „Aber manchmal geht es nicht um die einzelnen Geschäftspraktiken, sondern um die Entwickler und das Gesamtbild dessen, was mit einer Nachbarschaft passiert.“
Alpine Courtyard bringt kleine Unternehmen in einen Abschnitt von Victor Heights zurück, wo einst Geschäfte zwischen Wohnhäusern untergebracht waren.
(Mariah Tauger / Los Angeles Times)