Vergehen – geringfügige Vergehen, die normalerweise mit nicht mehr als einem Jahr Gefängnis geahndet werden – machen mehr als 80 Prozent der Strafsachen in den Vereinigten Staaten aus. In drei großen Gemeinden werden laut a 2020 nur 4 Prozent der Schicht eines typischen Polizeibeamten für Gewaltverbrechen aufgewendet, während der Großteil ihrer Zeit Aufgaben wie der Reaktion auf Verkehrsunfälle oder andere Störungen gewidmet ist New York Times Analyse. Warum also wird die Polizei oft als Verbrechensbekämpfer dargestellt und vorgestellt?
Dieses Missverhältnis hat nicht nur das öffentliche Image der Polizei gestärkt; es diente auch als Begründung für politische Entscheidungen. Die Polizei ist mit Waffen in Militärqualität ausgestattet, die durch Bundesprogramme erworben wurden. Sie sind unangemessen ausgebildet, um Krieger zu sein, wenn sie lernen sollten, wie man als Sozialarbeiter oder Straßenwächter agiert. Es überrascht nicht, dass Beamte eine kampfbereite Einstellung annehmen, wenn sie auf häusliche Unruhen reagieren oder routinemäßige Verkehrskontrollen durchführen, allzu oft mit verheerenden Folgen.
Die Historikerin Anne Gray Fischer bietet in ihrem Buch eine überraschende Erklärung für die Diskrepanz zwischen Mythos und Realität der Polizeiarbeit, Die Straßen gehören uns: Sex, Rasse und Polizeimacht von Segregation bis Gentrifizierung. Sie argumentiert, dass die „rechtliche Kontrolle der Körper von Menschen und ihrer mutmaßlichen sexuellen Aktivitäten“, insbesondere wenn es um schwarze Frauen gehe, die Vorstellung unterstütze, dass eine aggressive Verfolgung von Straftaten gegen die öffentliche Ordnung, wie Ruhestörung oder öffentliches Urinieren, ernsthafteres verhindern würde Verbrechen. Dies ist im Wesentlichen die Theorie hinter dem, was heute als „Broken Window“-Polizeiarbeit bekannt ist, eine Schlüsselstrategie der Strafverfolgung. Fischer argumentiert, dass es die Sexualpolizei gegen schwarze Frauen war, die die rechtliche Grundlage für die „Massenvergehenspolizei“ gelegt und die weitreichenden Befugnisse der Polizei zur Ausübung von Diskretion legitimiert hat.
Die Geschichte, die Fischer in ihrem Buch nachzeichnet, ist aus mehreren Gründen aufschlussreich. Die meisten Berichte über Verbrechen und Bestrafung konzentrieren sich auf Männer, insbesondere auf schwarze Männer, nicht auf Frauen. Sexarbeit selbst wurde erst im frühen 20. Jahrhundert weitgehend kriminalisiert, als moralische Kreuzritter, alarmiert durch unbegründete Befürchtungen, dass weiße Frauen zur Prostitution gezwungen würden, sich zusammenschlossen, um das abzuschaffen, was sie „weiße Sklaverei“ nannten. Wie der Begriff schon sagt, beschäftigten sich die Beamten damals nicht mit der Erniedrigung schwarzer Frauen, die wegen Prostitution zu weitaus geringeren Raten verhaftet wurden als ihre weißen Kollegen. Darüber hinaus behaupteten viele Polizeiführer, dass Laster kein echtes Verbrechen sei, und räumten der Durchsetzung der Moral keine Priorität ein. Die Straßen gehören uns zeigt, wie dramatisch sich die Einstellung zu Laster und Verbrechen im Laufe des vergangenen Jahrhunderts verändert hat.
Laut Fischer fielen Mitte des 20. Jahrhunderts zwei Trends zusammen, die die Aufmerksamkeit der Strafverfolgungsbehörden auf die Sexualität schwarzer Frauen lenkten. Erstens zogen Weiße aus den Städten im ganzen Land in die Vororte, sodass viele städtische Gebiete 1965 eine große schwarze Bevölkerung hatten. Zweitens lockerten sich die sexuellen Sitten und erforderten die Überarbeitung der Gesetze der progressiven Ära, die nichtehelichen Sex „mit oder ohne Gehalt“ unter Strafe gestellt hatten. Infolgedessen entstand eine neue Unterscheidung zwischen legalem und illegalem Sexualverhalten aufgrund der Rasse. Für weiße Frauen aus der Mittelschicht wurde außerehelicher Sex tendenziell als private Aktivität verstanden und entkriminalisiert (wenn auch als psychische Störung angesehen), während er für schwarze Frauen, die mit dem „Ghetto“ oder „Slum“ in Verbindung gebracht wurden, kriminalisiert blieb und wurde als Beispiel für öffentliche Unordnung angesehen.
Sicherlich hat die Polizei auch schwarze Männer ins Visier genommen. Aber, argumentiert Fischer, die kommunalen Behörden konzentrierten sich auf die Abschaffung der Sexarbeit, um Investitionen und Tourismus zurück in die Städte zu locken, die in den 1970er Jahren unter Deindustrialisierung und Suburbanisierung litten. Politische Führer und private Entwickler glaubten gleichermaßen, dass kommerzieller Sex Straßenverbrechen verursachte, indem er Straßenräuber und Räuber anzog. Sie hätten die unbegründete Behauptung eines New Yorker Polizeikapitäns nicht in Frage gestellt, dass „ohne die Straßenmädchen die Kriminalitätsrate kaum existieren würde“.
Fischer verwendet Los Angeles, Boston und Atlanta als Fallstudien, um zu veranschaulichen, wie Städte im ganzen Land Ende der 70er und 80er Jahre ihre Innenstädte für die Entwicklung sanierten. Erstens erließen sie Gesetze gegen das Herumlungern zum Zweck der Prostitution. Beamte mussten nicht länger Beweise für tatsächliche Prostitution sammeln, um Frauen zu verhaften; jetzt konnten sie sie festnehmen, nur weil sie auf der Straße standen oder mit einem Mann redeten. Wie ein New Yorker Gericht bei der Begründung dieser Ermessensbefugnis erklärte, „wäre es für jeden ausgebildeten Strafverfolgungsbeamten eine einfache Aufgabe, zwischen zufälligen Straßenbegegnungen und einer Reihe von Aufforderungen zur Prostitution zu unterscheiden, zwischen der Leinwand einer politischen Aktivistin und die Manöver einer Prostituierten am Times Square.“ Vage Gesetze, die es der Polizei erlaubten, den Unterschied zwischen einer rechtmäßigen und unrechtmäßigen Anwesenheit in der Öffentlichkeit festzustellen, machten Verhaftungen viel einfacher.
Nachdem die Anti-Herumlunger-Verordnungen in Kraft waren, bestanden die Stadtführer dann auf deren strikter Durchsetzung, und die Zahl der Verhaftungen schoss in die Höhe. Obwohl Fischers Buch keine konsistenten Statistiken über die Zeit oder über die drei Städte liefert – um fair zu sein, Kriminalstatistiken sind lückenhaft –, sind die Zahlen, die erscheinen, aussagekräftig. Fischer stellte fest, dass die Verhaftungen wegen moralischer Vergehen in den 1980er Jahren im ganzen Land sprunghaft angestiegen sind. In Los Angeles haben sich die Verhaftungen im Zusammenhang mit Prostitution von 1974 bis 1984 fast verdoppelt. Statistiken aus Atlanta heben die Rassenunterschiede bei der Durchsetzung der Moral hervor: Von Januar bis August 1983 wurden 234 weiße Frauen wegen ordnungswidrigen Verhaltens oder prostitutionsbezogener Straftaten angeklagt, verglichen mit 778 schwarzen Frauen. Diese Zahlen erfassen jedoch nicht die Belästigung, den körperlichen Missbrauch und die sexuelle Gewalt, die Frauen, insbesondere schwarze Frauen, erlebt haben. In den 1970er Jahren behaupteten Befürworter der Rechte von Sexarbeiterinnen, die Polizei habe Frauen die Hände an den heißen Motorhauben von laufenden Autos verbrannt oder sie vergewaltigt. Schwarze Frauen wurden auch von der Polizei aufgegriffen und dann in rein weißen Vierteln gestrandet, die der Integration feindlich gesinnt waren.
Die Beamten widmeten Straftaten gegen öffentliche Unruhen auf niedriger Ebene übermäßige Aufmerksamkeit, weil Geschäftsinhaber und Stadtbeamte dies forderten. Aber die Polizei war ein mehr als williger Partner. Die Idee des frühen 20. Jahrhunderts, dass professionelle Polizisten ihre Zeit nicht mit Vizepatrouillen verschwenden sollten, wurde vergessen, als die Beamten erkannten, dass Verhaftungen im Zusammenhang mit der Prostitution die Botschaft aussendeten, dass sie es mit Verbrechen ernst meinten. Regierungen auf lokaler, bundesstaatlicher und bundesstaatlicher Ebene bekräftigten diese Botschaft, indem sie speziell ausgebildete und ausgerüstete taktische Einheiten zur Verbrechensbekämpfung finanzierten, die hauptsächlich wegen ungeordneten Verhaltens patrouillierten. Die bedeutendste Finanzierungsquelle stammte von der 1968 gegründeten Federal Law Enforcement Assistance Administration, die vor ihrer Abschaffung im Jahr 1981 fast 10 Milliarden US-Dollar an staatliche und lokale Polizeidienststellen auszahlte.
Fischer erklärt, wie arme schwarze Frauen die Kosten der Gentrifizierung und Militarisierung der Polizei schulterten. Ihr Buch fährt mit einem noch stärkeren kausalen Argument fort: Die Ermessensbefugnis der modernen Polizei sei „auf dem Körper der Frau aufgebaut“. Fischer weist darauf hin, dass die Moralpolizei bei Vergehen älter war als die „Broken-Windows“-Theorie, die George L. Kelling und James Q. Wilson 1982 in einem Artikel vorstellten, der im veröffentlicht wurde atlantisch. Aber tatsächlich behaupteten Kelling und Wilson, dass das, was sie als Polizeiarbeit bei zerbrochenen Fenstern bezeichneten, seit Jahrhunderten stattfand. „Junge Raufbolde wurden verprügelt, Leute wurden „auf Verdacht“ oder wegen Landstreicherei festgenommen“ – Vorläufer der Anti-Herumlunger-Gesetze – „und Prostituierte und kleine Diebe wurden in die Flucht geschlagen“, erklärten sie. Stop-and-Frisk wurde mit ähnlicher Wirkung in Armen- und Minderheitenvierteln eingesetzt. Der Historiker Robert M. Fogelson lieferte in seinem Buch von 1977 ein Beispiel für diese umstrittene Praxis. Großstadtpolizei: In den 1950er Jahren startete die Polizei in San Francisco die Operation S (für „Sättigung“), die Massenstopps, Befragungen und Durchsuchungen sowie Verhaftungen wegen Landstreicherei zur Folge hatte.
Sexuelle Polizeiarbeit war weder der einzige historische Vorläufer der Polizeiarbeit bei zerbrochenen Fenstern noch der einzige rechtliche Präzedenzfall. Von Anfang bis Mitte des 20. Jahrhunderts vermuteten viele Richter und Rechtswissenschaftler, dass die Gesetze zum Landstreicher zu vage seien und den Verhaftungsbeamten zu viel Ermessen einräumten, und der Oberste Gerichtshof hob sie 1972 effektiv auf. Als Reaktion darauf verabschiedeten Staaten und Kommunen Gesetze gegen „Herumlungern“. mit Vorsatz“ zur Prostitution, wie Fischer untersucht, was ein weiterer Versuch war, proaktive, präventive Polizeiarbeit zu autorisieren. Später, während des Krieges gegen die Drogen in den 1980er und 1990er Jahren, begannen einige Städte, das „vorsätzliche Herumlungern“ zu verbieten, um sich an Drogenaktivitäten zu beteiligen. Mit anderen Worten, die Durchsetzung der Moral lieferte die rechtliche Vorlage, um die Art der Polizeiarbeit zu legitimieren, die einst als verfassungsrechtlich zweifelhaft galt.
So auch die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs Terry gegen Ohio (1968), das das Anhalten und Durchsuchen erlaubte, wenn ein Beamter glaubte, eine Person sei bewaffnet oder im Begriff, ein Verbrechen zu begehen. Erlauben der Polizei, aufgrund ihres Verdachts Maßnahmen zu ergreifen irgendein Kriminalität im Gange gewährt einen noch umfassenderen Ermessensspielraum als Gesetze, die prostitutionsbezogenes Verhalten verbieten.
Die Ursprünge der diskretionären Polizeiarbeit liegen möglicherweise nicht nur in der Praxis des späten 20. Jahrhunderts, die Fischer in ihrem Buch hervorhebt, aber sie ist dennoch ein wichtiger und oft übersehener Teil der Geschichte der modernen Strafverfolgung in den USA, während Bewegungen wie #SayHerName Polizeigewalt gegen schwarze Frauen heute hervorheben, Die Straßen gehören uns zeigt uns seine tiefen Wurzeln in unserer Geschichte, unseren Gesetzen und unseren Städten.