Die Schauplätze von Massenerschießungen sind zu sofort erkennbaren Tragödien in der Geographie der jüngeren amerikanischen Geschichte geworden: Columbine, Parkland, Aurora, der Pulse-Nachtclub in Orlando, Sandy Hook und Virginia Tech, unter vielen anderen. Und jetzt gibt es den Tops-Markt in Buffalo und Uvalde.
Jedes dieser Ereignisse hat seine eigenen Besonderheiten – und viele Schießereien, wie das (mindestens) 14-tägige Memorial-Day-Wochenende, erhalten kaum individuelle Aufmerksamkeit – aber zusammen bilden sie ein ausnehmendes Muster. Jedes nachfolgende Update, jede Push-Benachrichtigung und jeder TV-Nachrichtenalarm fühlt sich vollständig vermeidbar, aber leider unvermeidlich an. Nachrichten über Schießereien nacheinander ausgesetzt zu sein, ohne erkennbare Anzeichen dafür, dass sich etwas ändern wird, kann zu zwei entmutigenden psychologischen Folgen führen: Jedes zusätzliche Ereignis scheint mit einer intensiveren Stressreaktion einherzugehen, während die Menschen gleichzeitig noch mehr fühlen hilflos angesichts der Aussicht, diesen düsteren Kreislauf zu beenden.
Ein schreckliches Nachrichtenereignis ist eine Tragödie für diejenigen, die direkt davon betroffen sind, aber das einfache Lesen und Anschauen der Berichterstattung darüber ist mit einem Anstieg der Symptome akuten Stresses verbunden, wie z. B. aufdringliche Gedanken über das Ereignis und das Vermeiden von Erinnerungen daran. Eine im Jahr 2014 veröffentlichte Studie ergab beispielsweise, dass Menschen mit zunehmender Berichterstattung über die Bombenanschläge beim Boston-Marathon mehr solche Symptome erlebten. Dana Rose Garfin, außerordentliche Professorin für Krankenpflege und öffentliche Gesundheit an der UC Irvine und Mitautorin der Studie, sagte mir, dass einige Nachrichtenkonsumenten mehr Symptome zeigten als selbst diejenigen, die beim Boston-Marathon anwesend waren oder jemanden kannten, der es war, was darauf hindeutet die Macht, wiederholt den Nachrichten ausgesetzt zu sein.
Garfin und ihre Forschungspartner haben auch die Auswirkungen des Lesens und Ansehens von Berichten über mehrere tragische Nachrichtenereignisse im Laufe der Zeit untersucht und festgestellt, dass die Stresssymptome im Durchschnitt eher nach mehreren Ereignissen auftreten. Manche Menschen werden gegenüber dem Strom schlechter Nachrichten desensibilisiert, aber der allgemeine Trend geht laut Alison Holman, Co-Autorin von Garfin und UC Irvine-Kollegin, eher zur „Sensibilisierung“ als zur „Gewöhnung“. Garfin und Holman wiesen mich darauf hin, dass es nicht hilft, dass die Nachricht von den jüngsten Schießereien vor dem Hintergrund bereits belastender Nachrichten über die Pandemie, den Krieg in der Ukraine und andere Krisen eintrifft.
Eine weitere düstere Dimension der Nachrichten über Schießereien ist, dass anscheinend niemand etwas tun kann, um zu verhindern, dass mehr von ihnen in den Vereinigten Staaten passieren. Dan McAdams, Psychologieprofessor an der Northwestern University, sagte mir, dass diese Dynamik so etwas wie erlernte Hilflosigkeit hervorrufen könnte, der psychologische Begriff dafür, wenn Menschen glauben, dass ihre Handlungen keine Rolle spielen, weil sie das Gefühl haben, dass die Ergebnisse, mit denen sie konfrontiert sind, chaotisch sind und unausweichlich. Im Zusammenhang mit Nachrichten über Schießereien sagte McAdams, dass diese Reaktion zu Gefühlen der Entfremdung, des Engagements und des Zynismus sowie zu einem verringerten Zugehörigkeitsgefühl zur amerikanischen Gesellschaft führen könnte.
Eine hilfreiche Bezeichnung für diese Menge negativer Emotionen ist „Schlagzeilen-Stressstörung“, ein Ausdruck, der von Steven Stosny, einem pensionierten klinischen Psychologen in Maryland, geprägt wurde. Es ist keine Störung im offiziellen Sinne, aber Stosny sagte mir, dass er das Konzept nützlich fand, um das Muster zu beschreiben, das er bei einigen seiner Kunden im Vorfeld der Wahlen 2016 bemerkte, als Menschen, die politisch gestresst waren Nachrichten schienen bei ihren Lieben besonders gereizt zu sein.
Der Schlagzeilen-Stress von Schießereien, sagte Stosny, kann ein Gefühl der Ohnmacht hervorrufen, das sich seiner Meinung nach in derselben Gereiztheit gegenüber denen manifestieren kann, mit denen Sie am nächsten stehen. Und doch kann die Unerbittlichkeit der Nachrichten gleichzeitig zu einer „Mitgefühlsmüdigkeit“ führen, bei der die emotionale Bandbreite einer Person erschöpft wird. Laut Stosny haben Menschen in diesem Zustand Schwierigkeiten, genügend Mitgefühl zu empfinden, selbst wenn sie wissen, dass es gerechtfertigt ist, und können sich daher schuldig fühlen.
Wenn der Stress, von Schießereien (oder irgendetwas anderem) zu hören, Ihren Job oder Ihr soziales Leben beeinträchtigt, haben Experten, mit denen ich gesprochen habe, empfohlen, Ihre Exposition gegenüber den Nachrichten zu reduzieren. Aber wenn Sie die negativen Emotionen ertragen können, wäre es klug, auf sie zu hören, so unangenehm sie auch sind. „Manchmal ist es bei psychischer Gesundheit so: ‚Wir wollen keine Angst, keinen Stress’“, sagte Garfin. „Aber eine Art erhöhte psychologische Reaktion kann anpassungsfähig sein und möglicherweise Veränderungen anregen.“ (Stosny schlug vor, dass eine Möglichkeit, Gefühle der Ohnmacht zu bekämpfen, darin besteht, Ihre Reaktion auf Bemühungen zur Reduzierung von Waffengewalt zu lenken, wie z. B. eine Spende für eine Interessenvertretung oder die Teilnahme an einer Kundgebung.)
Als ich letzte Woche mit McAdams sprach, fragte ich ihn, wie die Leute versuchen könnten, mit der Nachricht von einer weiteren schrecklichen Schießerei fertig zu werden. „Ich sehe nicht die Bewältigung als das ultimative Ziel – ich sehe Engagement [as the goal]. Für mich ist das der Preis, den wir alle bezahlen, um in dieser Art von Gesellschaft zu leben“, sagte er. „Ich werde all diese Dinge nicht ausblenden, damit ich versuchen kann, etwas Frieden und Glück zu retten. Ich habe das Gefühl, dass es an diesem Punkt irgendwie in meiner Verantwortung liegt, mich schrecklich zu fühlen.“