In einem Bericht, der sicher seinen Platz in den Annalen politisch schädlicher Entlastungen finden wird, spricht Robert Hur, der Sonderermittler, der mit der Untersuchung von Joe Bidens Umgang mit geheimen Dokumenten beauftragt wurde, den Präsidenten von Fehlverhalten frei und grenzt sein Verhalten ausdrücklich von Donald Trumps ungeheuerlicherem Fehlverhalten ab ein ähnlicher Fall. Aber Hur, ein Republikaner, bemerkte auch, dass er eine Anklage teilweise deshalb nicht empfahl, weil Biden vor einer Jury wahrscheinlich als „wohlmeinender, älterer Mann mit einem schlechten Gedächtnis“ wirken würde. Zu seinen Behauptungen gehörte, dass Biden sich nicht erinnern könne, wann er Vizepräsident gewesen sei oder wann sein Sohn Beau gestorben sei, „nicht einmal innerhalb weniger Jahre“.
Bidens Unterstützer betrachteten die Sprache als einen unbegründeten Partisanenangriff, eine spekulative Salve, die weit außerhalb des Zuständigkeitsbereichs der Staatsanwaltschaft lag; Seine Anwälte sagten, es sei „höchst nachteilig“. Das Weiße Haus war sich der Prekarität des Augenblicks deutlich bewusst und berief eine Pressekonferenz ein, auf der Biden Hurs Charakterisierung energisch bestritt. Als er jedoch ein paar Minuten später eine Frage zu den Geiselverhandlungen in Israel beantwortete, bezeichnete er den ägyptischen Präsidenten als den Führer Mexikos. Ein Demokrat bezeichnete es als den „schlimmsten Tag seiner Präsidentschaft“.
Bidens Alter ist natürlich seit langem Gegenstand von Debatten, und Konservative haben einen Großteil seiner Präsidentschaft damit verbracht, Ausschnitte mit Namen zu teilen, an die man sich nicht erinnert, und mit denen man Wörter falsch ausspricht. (Letzten Monat machte sich Trump bei einer Veranstaltung in Iowa sogar über Bidens Stottern lustig.) Doch der Bericht, der den Anschein einer offiziellen Untersuchung trug, veränderte die atmosphärischen Bedingungen. Wenn Alter in der Luft lag, platzten die Wolken auf. Hurs Worte waren so schneidend, weil sie das widerspiegeln, was viele Wähler bereits denken. In einer Swing-State-Umfrage der Mal Im vergangenen Herbst gaben 71 Prozent der Befragten an, Biden sei zu alt, um Präsident zu werden. mehr als sechs von zehn waren der Meinung, dass ihm die geistige Leistungsfähigkeit für den Job fehlte. (In landesweiten Umfragen sagt eine Mehrheit der Demokraten auch, er sei zu alt für eine zweite Amtszeit.) Andere Umfragen deuten darauf hin, dass es als eine Art Verbrechen angesehen wird, alt zu sein: Amerikaner sind gleichermaßen abgeneigt, Kandidaten über achtzig zu unterstützen, und Kandidaten, die Ich wurde wegen einer Straftat angeklagt. Ein Drittel der Befragten würde das Höchstalter für gewählte Amtsträger auf siebzig Jahre festlegen (und einige würden es sogar noch niedriger ansetzen). Nach diesem Maßstab wäre etwa ein Fünftel der derzeitigen Kongressabgeordneten überaltert.
Altersdiskriminierung spielt bei solchen Einstellungen sicherlich eine Rolle. Aber es wäre ein Fehler, Bedenken hinsichtlich Bidens Alter lediglich als eine Zusammenfassung von Vorurteilen gegenüber älteren Menschen darzustellen. Sollte Trump wiedergewählt werden, würde er seine Amtszeit ebenfalls als Achtzigjähriger beenden, aber die Wähler hegen deutlich weniger Bedenken hinsichtlich seines Alters. (Es ist möglich, dass die Frage des Alters durch Trumps allgemeinere Inkohärenz überschattet wird; Anfang des Monats behauptete er, dass die Demokraten versuchten, den Namen von Pennsylvania zu ändern, und ermutigte Russland, US-Verbündete anzugreifen.) Im Fall Bidens reagiert die Öffentlichkeit auf die Besonderheiten seiner Präsentation und Performance. Drehen Sie Aufnahmen seiner Reden aus den Jahren 2016 oder 2020 und Sie müssen die Videos der letzten Woche nicht aus dem Kontext reißen oder sie mit KI manipulieren, um Zeuge eines gealterten Mannes zu werden. Er ist dünner, sein Haar ist dünner. Er bewegt sich vorsichtiger und spricht leiser.
Unser Geist entwickelt sich im Laufe unseres Lebens auf natürliche Weise weiter. Im Allgemeinen nimmt die flüssige Intelligenz – unsere Fähigkeit, kreativ zu denken, abstrakt zu denken und neue Fähigkeiten zu erlernen – mit zunehmendem Alter ab, während die kristallisierte Intelligenz, mit der wir angesammeltes Wissen integrieren, um Probleme zu lösen und Entscheidungen zu treffen, tendenziell zunimmt. Die Geschwindigkeit, mit der wir neue Informationen verarbeiten, erreicht in unseren Zwanzigern und Dreißigern ihren Höhepunkt; Unser Wortschatz erweitert sich bis ins späte Mittelalter. Gedächtnisverlust gibt es in einem breiten Spektrum, und selbst von „Gedächtnis“ als einem Monolithen zu sprechen, ist irreführend. (Defizite im Arbeitsgedächtnis im Vergleich zum Langzeitgedächtnis deuten beispielsweise auf unterschiedliche Pathologien hin.) Geriater versuchen oft, den normalen altersbedingten Gedächtnisverlust von einer sogenannten leichten kognitiven Beeinträchtigung zu unterscheiden. Während Ersteres zu kleineren und gelegentlichen Fehlern führt – wo ist mein Telefon? Wann hat er Geburtstag? – Letzteres weist auf eine schwerwiegendere Einschränkung hin und entwickelt sich in einem Drittel der Fälle innerhalb von fünf Jahren zur Alzheimer-Krankheit. Diese Feststellungen werden durch eine Reihe neuropsychiatrischer Tests und eine Reihe sorgfältiger Gespräche mit Patienten und ihren Familien getroffen – nicht durch Kabelnachrichten oder durch Sonderberater.
Das vielleicht treffendste, was man über das Altern sagen kann, ist, dass es sich um einen äußerst heterogenen Prozess handelt. Manche Menschen kommen in ihre späteren Jahre und erleiden einen raschen Verfall; Manche Menschen bleiben bis zu ihrem Tod scharfsinnig. Und doch stimmt es auch, dass das Alter bei den meisten Erkrankungen keine Rolle spielt A Risikofaktor aber Die Risikofaktor. Ein Achtzigjähriger mit ausgezeichneter Gesundheit erleidet eher einen Herzinfarkt als ein sesshafter Mittdreißiger, der Kettenraucher ist. Ab dem 55. Lebensjahr verdoppelt sich Ihr Schlaganfallrisiko alle zehn Jahre. Die Wahrscheinlichkeit, im nächsten Jahr zu sterben, liegt bei einem durchschnittlichen 84-jährigen Mann bei zehn Prozent. Aber Durchschnittswerte sind Durchschnittswerte, und wer die Präsidentschaft übernimmt, ist alles andere als durchschnittlich. Biden hat Zugang zu erstklassiger medizinischer Versorgung; er trainiert regelmäßig; er trinkt und raucht nicht. Sein Vater starb im Alter von sechsundachtzig Jahren, und seine Mutter wurde bis zu ihrem Tod über neunzig und blieb bei einigermaßen guter Gesundheit. Einige Langlebigkeitsforscher, die öffentlich verfügbare medizinische Informationen über Biden und Trump durchforstet haben, halten beide Männer für „Super-Ager“. Dennoch verursacht die Zeit Beleidigungen auf vielfältige Weise, sowohl kleine als auch – im Laufe der Jahre immer größer – große.
Ärzte unterscheiden manchmal zwischen dem Patienten in der Krankenakte und dem Patienten im wirklichen Leben. Das erste ist ein Produkt der Krankenakte – die Summe von Blutuntersuchungen, Röntgenaufnahmen und Urinproben. Das zweite ist ausnahmslos wichtiger: wie eine Person aussieht, sich fühlt und handelt; was er kann und wie gut er es kann. Im Kampf um die Beruhigung von Bedenken hinsichtlich Bidens Alter ist seine stärkste Waffe nicht ein ärztliches Attest oder eine kognitive Untersuchung, sondern seine Leistung im Job und seine Transparenz im Wahlkampf. Biden hat eine der gesetzgeberisch produktivsten Amtszeiten seit Lyndon B. Johnson geleitet, hat aber bis heute weniger Pressekonferenzen abgehalten und weniger Interviews gegeben als jeder andere Präsident seit Ronald Reagan. Er hat Rathäuser gemieden und zum zweiten Mal in Folge das Interview vor dem Super Bowl ausgelassen, bei dem Präsidenten normalerweise vor einem der größten Publikum des Landes sprechen, und sich stattdessen für ein kuratiertes TikTok-Video entschieden.
Zweifellos ist Biden mit einer unfreundlichen Asymmetrie konfrontiert, wenn er live und ohne Drehbuch spricht: Ein reibungsloses Interview verschwindet unbemerkt im Äther, während jeder Fehltritt einen Social-Media-Rausch auslöst. Aber seine Eignung für das Amt unter Beweis zu stellen, könnte sein sicherster Weg zur Wiederwahl sein und zum jetzigen Zeitpunkt die beste Chance des Landes, dem Chaos und der Funktionsstörung einer zweiten Trump-Amtszeit zuvorzukommen. Ein energischerer und sichtbarerer Biden würde für sich selbst sprechen. Wenn sich dieser Ansatz zu riskant anfühlt, heißt das auch etwas. ♦