Das höchstdekorierte Infield in der Geschichte der Dodgers begann ausgerechnet mit einer kleinen, harmlosen Lüge.
Am 23. Juni 1973 wurden die Dodgers im ersten Spiel eines Doubleheaders von den Cincinnati Reds besiegt. Sie verloren mit 1:4. Sie verzeichneten lediglich sieben Treffer. Und vor dem Schlummertrunk an diesem Tag suchte Manager Walter Alston nach einer Möglichkeit, seine Aufstellung aufzumischen.
Der Utility-Infielder Steve Garvey war die Lösung.
„Ich saß an meinem Spind“, erinnerte sich Garvey, „und Walter Alston kam vorbei, hielt mich an und fragte mich: ‚Hast du jemals als Erster gespielt?‘ ”
Garvey hatte es nicht getan, nicht wirklich. In den ersten Jahren seiner Karriere in der großen Liga spielte er einmal in der Little League, ein weiteres Mal in der Triple A und ein paar Mal, unter anderem wurde er zehn Tage zuvor von der Bank eingewechselt, nachdem er während der gesamten Saison hinter den Kulissen auf dieser Position gearbeitet hatte .
„Aber“, fügte Garvey grinsend hinzu, „ich wollte es ihm nicht sagen.“
Stattdessen schwatzte Garvey kühl mit seinem Manager. „Oh, sicher“, antwortete er. So trat er an diesem Abend neben Ron Cey, Bill Russell und Davey Lopes auf.
In den nächsten 8½ Jahren änderte sich das Infield der Dodgers kaum noch einmal – das Quartett sammelte zusammen 21 All-Star-Game-Einsätze, vier Wimpel in der National League und einen denkwürdigen World-Series-Titel 1981, indem es nebeneinander spielte.
„Es ist eines dieser Dinge in der Geschichte der Dodgers“, sagte Cey, „man kehrt über 50 Jahre hinweg nicht allzu oft zurück.“
Tatsächlich wurde das Infield der Dodgers ein halbes Jahrhundert später am Freitagabend vor dem Spiel des Teams gegen die Houston Astros im Dodger Stadium geehrt. Die drei Bewohner der Gruppe aus Südkalifornien – Garvey, Cey und Russell – waren im Stadion, um den ersten Wurf zu werfen und sich ein Video zur Hommage vor dem Spiel anzusehen.
Darüber hinaus genossen sie es jedoch, fast ein Jahrzehnt lang nebeneinander auf demselben Feld zu stehen, das sie ihr Zuhause nannten.
„Es ist genau wie bei deiner Familie“, sagte Russell. „Wir haben damals nichts als selbstverständlich angesehen. Man musste erfolgreich sein, um so lange zusammen zu sein.“
Das war der Vierer. Cey nahm von 1974 bis 1979 an sechs All-Star-Spielen in Folge teil. Russell erreichte 1973, 1976 und 1980 die Midsummer Classic. Lopes war 1973 Finalist des Rookie of the Year, 1978 Gold Glove-Gewinner und viermaliger All-Star -Star von 1978 bis 1981.
Und dann war da noch Garvey, der auf seiner adoptierten ersten Base-Position nicht nur viermaliger Gold Glove-Gewinner wurde, sondern 1974 auch einen NL Most Valuable Player Award gewann und bis 1981 – dem Jahr der Vier – an acht aufeinanderfolgenden All-Star Games teilnahm Infielder halfen dabei, die Dodgers an den New York Yankees vorbei zum ersten World Series-Titel seit 16 Jahren zu führen.
„Wenn man sich die Erfolge, die Langlebigkeit, den Beitrag zur Dodger-Organisation und zum Baseball ansieht“, sagte Garvey, „waren wir alle vier sehr stolz darauf.“