Westliche gebänderte Geckos sehen nicht so aus, als würden sie einen Kampf gewinnen. Doch dieses bescheidene Raubtier frisst giftige Skorpione, und eine im März veröffentlichte Feldstudie Biologische Zeitschrift der Linnean Society zeigt, wie die Eidechsen solch gefährliche Beute erlegen.
Geckos beißen den Skorpion und schlagen mit ihren Köpfen und Oberkörpern hin und her, wobei sie den Skorpion mit dem Körper gegen den Boden knallen, wie ein neues Hochgeschwindigkeitsvideo enthüllt. „Das Verhalten ist so schnell, dass man nicht sehen kann, was tatsächlich passiert“, sagt Rulon Clark, Biologe von der San Diego State University. „[You] Sehen Sie sich den Ausfallschritt des Geckos an und sehen Sie dann diese verrückte Bewegungsunschärfe … als würden Sie versuchen, die Flügel eines Kolibris zu beobachten.“
Clark bemerkte das Verhalten erstmals in den 1990er Jahren während einer Feldforschung im Grundstudium in der Sonora-Wüste in der Nähe von Yuma, Arizona. Als er mit Kollegen zurückkehrte, um Känguru-Ratten und Klapperschlangen zu untersuchen, filmte das Team auch Geckos. Die Forscher fingen westliche gebänderte Geckos (Coleonyx variegatus) und Dünenskorpione (Smeringurus mesaensis) nachts in der Wüste (zusammen mit harmlosen Arthropoden wie Feldgrillen und Strandschaben zum Vergleich) und dokumentierte die Showdowns.
Das normale Fressverhalten von Geckos besteht normalerweise darin, sich auszustrecken, die Beute mit dem Mund zu packen und sie zu kauen, sagt Clark. Bei Skorpionen ist das nach dem ersten Ausfallschritt ganz anders. Eine solche Schüttelfütterung ist eine bekannte Methode für Fleischfresser und abenteuerlustige Esser. Zum Beispiel schütteln (und werfen) Delfine Tintenfische vor dem Essen (SN: 25.04.17).
Die Tatsache, dass diese zarte, kaltblütige Spezies, die nicht für Geschwindigkeit bekannt ist, solche körperlichen Drehungen erreichen kann, ist beeindruckend, sagt Clark. Singvögel, die als Unechte Würger bezeichnet werden, peitschen größere Raubtiere im Kreis (SN: 07.09.18), aber mit einer niedrigeren Frequenz (11 Hertz im Vergleich zu 14 Hz bei Geckos). Peitschenschwanzechsen schütteln Skorpione auch heftig, aber mit unbekannter Geschwindigkeit. Die nächste dokumentierte Übereinstimmung mit der Geschwindigkeit der Gecko-Shake-Fütterung sind kleine Säugetiere, die sich trocken schütteln; Meerschweinchen takten ebenfalls mit etwa 14 Hz ein.
Es ist unklar, wie häufig dieses Verhalten bei Geckos vorkommt. Und abgesehen davon, dass es einen giftigen Feind im Allgemeinen bändigt, bleibt es ein Rätsel, wie es funktioniert – den Skorpion zu töten, ihn zu immobilisieren, seinen Stachel zu beschädigen oder die Menge an Gift zu reduzieren, die injiziert wird.