Hallo zusammen, das ist Dan Woike. Willkommen zu dieser Pre-Playoff-Ausgabe von The Times. Lakers-Newsletter, Das hätte durchaus die Pre-Offseason-Ausgabe des Lakers-Newsletters der Times sein können, wenn nicht zwei große Siege in New Orleans die Bühne für ein Rückspiel in Denver bereitet hätten.
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Gabe Vincent verdiente sich seinen Platz hinter dem Mikrofon und vor dem Banner des Play-In-Turniers mit seiner physischen Angriffsverteidigung, seinen rechtzeitigen Schüssen und seinem Trubel.
Nach der Knieoperation, die ihn den größten Teil seiner ersten Saison bei den Lakers kostete, ist er erst etwas mehr als zwei Wochen zurück. Seine Rolle in der Offensive ist noch unklar, sein Schuss ist immer noch nicht konstant da.
Aber gerade als LeBron James ihn als „Sieger“ bezeichnete, zeigte Vincent, warum er im vergangenen Sommer für die Lakers in der Free Agency höchste Priorität hatte.
„Es sind nur all die kleinen Dinge. … Ich versuche nur, die Lücken zu schließen“, sagte er über seine Mentalität nach dem 110-106-Sieg der Lakers am Dienstag. „… Es gibt eine Reihe von Möglichkeiten, den Sieg zu beeinflussen, und ich versuche, jede davon zu finden.“
Während sich das Team von zwei großen Siegen gegen die Pelicans in New Orleans erholt und ihnen dabei geholfen hat, vom Ende des Play-Ins auf Platz 7 zu gelangen, ist der Einfluss der Nicht-Stars ein vielversprechender Start in die Nachsaison.
Letzte Saison war es ein großer Wurf von Dennis Schroder im Play-in-Turnier und große Spiele von Rui Hachimura und Austin Reaves im Playoff-Auftakt.
Am Dienstag, als James und Davis vom Feld aus ein hässliches Ergebnis von 12 zu 36 erzielten, brauchten die Lakers jede noch so kleine Offensive, die sie von jemand anderem bekamen.
Hachimura traf alle bis auf einen seiner sechs Schüsse ruhig. Reaves half dabei, CJ McCollum einzusperren, und assistierte gleichzeitig bei den beiden größten Bällen der Lakers in der entscheidenden Minute. D’Angelo Russell trug die Lakers in der ersten Halbzeit und erzielte in der vierten Halbzeit den Dolch-Dreier (mit einem Key-Steal). Und während Taurean Prince nur zwei seiner sechs Dreier traf, blockte er einen Korbleger von Zion Williamson.
„Unsere Nebenmannschaft hat sich an einem Abend, an dem Bron und AD beide das Ziel verfehlten, was die Feldtore angeht, mit einigen harten, harten Fehlschüssen aus kürzester Distanz so stark gemacht wie sie es getan haben“, sagte Darvin Ham. „Aber unsere anderen, all diese Jungs, sie haben sich verstärkt. Sie haben sich zusammengeschnallt. Sie machten in entscheidenden Momenten ein Spiel nach dem anderen. … Ein wunderschöner Teamsieg.“
Nach dem Spiel war James sichtlich müde. Und Davis, der am Dienstag fraglich war, sagte, sein Rücken habe sich während des Sieges gegen die Pelicans weiterhin verkrampft.
„Es ist gut, dass wir heute Abend gewonnen haben. Nehmen Sie sich ein paar Tage Zeit, um alles wieder in Ordnung zu bringen. Ich habe es heute Abend immer noch gespürt“, sagte Davis. „Vieles von dem Jump-Hook-Zeug habe ich gespürt. Rückenkrämpfe, das ist hart. Ich versuche, es so locker wie möglich zu halten und ständig in Bewegung zu bleiben und solche Dinge, Drehungen und Wendungen und solche Dinge schränken mich ein wenig ein, aber ich versuche immer noch rauszugehen und effektiv zu sein und dem zu helfen Mannschaftssieg. Aber ich habe das Gefühl, dass ich am Samstag bei 100 % sein werde.“
Einer der Schlüsselfaktoren für die Serie mit Denver wird eine konstante Leistung der Spitzenmannschaft sein, allen voran James und Davis. Aber so gut wie Jamal Murray und Nikola Jokic vor einem Jahr gegen die Lakers waren, Michael Porter Jr., Kentavious Caldwell-Pope und Aaron Gordon waren immer bereit, im großen Moment einen großen Spielzug zu machen.
Die Lakers müssen dem entgegenkommen. Am Dienstag zeigten sie in ihrem ersten Vorgeschmack auf die Nachsaison-Action, dass sie fähig sind.
„Es ist riesig“, sagte Vincent. „Man wird im Laufe der Saison auf verschiedene Weise getestet, und ich denke, dass unsere ‚Anderen‘ dieses Jahr sozusagen mehrmals auf verschiedene Weise auf die Probe gestellt wurden. Aber in einer Zeit wie dieser in einem Spiel, das für uns auf dem Weg in die Nachsaison wirklich wichtig ist, war es meiner Meinung nach riesig. Für uns war es großartig zu zeigen, dass wir mit den Widrigkeiten umgehen können.“
Bereit zum Sprint
LeBron James machte in der zweiten Halbzeit den mutigen (oder vielleicht auch den dummen) Schachzug, indem er sich vor einen rasanten Zion Williamson stellte, während er einen Angriff ausführte.
Das hat er während der Mannschaftsbesprechung im In-Season-Turnier mehrmals getan, aber keines davon war ganz so.
„Das war gut“, sagte er mit einem Lächeln.
Ham war treffender beschreibend.
„Als würde man mitten auf einer Autobahn vor einem Mack Truck stehen“, sagte Ham.
Das Spiel spricht für eines der größeren Probleme, mit denen sich die Lakers in dieser Saison auseinandergesetzt haben, eine Gruppe, die nie eine stabile Defensivbasis gefunden hat, zum Teil weil James sich dort seine Plätze aussuchen musste.
Aber James ist gesünder als zu diesem Zeitpunkt in der letzten Saison, und da viel auf dem Spiel steht, ist er bereit, wieder mitten auf der Autobahn zu stehen, wenn es nötig sein sollte.
„Machen Sie sich auf was ein? Es ist jetzt ein Sprint. Es ist jetzt ein Sprint. „Wir haben den Marathon schon hinter uns“, sagte James in der Umkleidekabine. „… ich werde alles tun, was nötig ist. Ich meine … es ist aus dem Fenster. Die Saison ist vorbei. Es geht also einfach nur ums Gewinnen.
“Das Spiel gewinnen.”
Times Lakers Show
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Lied der Woche
„How It Ends“ von DeVotchKa (Live at Red Rocks)
Eine meiner liebsten NBA-Traditionen ist, dass die Musik in der Umkleidekabine der Lakers unterwegs normalerweise einen lokalen Künstler anstößt. In New Orleans hörten die Lakers vor dem Spiel Lil Wayne und Birdman.
Vor diesem Hintergrund habe ich mir eine Bandsuche in Denver ausgedacht und bin auf DeVotchKa gestoßen, der vor Jahren mit diesem Song aus dem „Little Miss Sunshine“-Soundtrack Platz auf meinem ersten iPod hatte.
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