Wie die „Katargate“-Krise die EU bis ins Mark erschütterte – POLITICO

Es war ein typisch verschlafener Freitagabend im weitläufigen Hauptquartier der Europäischen Union in Brüssel. Die Tausende von Diplomaten, Beamten und Politikern, die unter der Woche in die belgische Hauptstadt strömen, waren längst am Wochenende nach Hause gefahren.

Aber in den Büros aus Stahl und Glas des Europäischen Parlaments am Place Luxembourg sollte ein Drama beginnen, das die Grundfesten der Demokratie des Blocks erschüttert.

Als es am 9. Dezember dämmerte, bewegten sich belgische Polizisten und parlamentarische Sicherheitsbeamte heimlich durch die makellosen Korridore des leeren Gebäudes und riegelten unterwegs Räume und Büros ab. Zur gleichen Zeit bereiteten Detectives eine Reihe von Razzien in Häusern und Wohnungen in der ganzen Hauptstadt vor.

In den folgenden Stunden wurden sechs Verdächtige festgenommen, darunter Eva Kaili, eine glamouröse 44-jährige griechische Politikerin, die als Vizepräsidentin eine der profiliertesten Politikerinnen im Europäischen Parlament war.

Ihr Partner und sein ehemaliger Chef wurden ebenfalls festgenommen. Bei Razzien in mindestens 20 Wohnungen und Büros in Belgien, Italien und Griechenland wurden in den folgenden Tagen 1,5 Millionen Euro in bar erbeutet, als die Beamten als Beweismittel Computer und Mobiltelefone beschlagnahmten. Die Polizei fand Scheine im Wert von 150.000 Euro in der Wohnung, die Kaili mit ihrem Partner teilte, und in einem der bizarreren Details wurde ihr Vater dabei erwischt, wie er einen mit Bargeld gefüllten Koffer trug, als er das Sofitel-Hotel im Stadtzentrum verließ.

Kaili und ihr Partner sind jetzt in belgischen Gefängniszellen eingesperrt, während die Ermittlungen fortgesetzt werden. Sie gehören zu vier Verdächtigen, die wegen Korruption und Geldwäsche vorläufig festgenommen werden. Der Verdacht laut offiziellen Dokumenten ist, dass sie Zahlungen im Austausch für die Bewerbung im Parlament von Katar und vielleicht auch Marokko angenommen haben.

Auch wenn die Details der mutmaßlichen Verbrechen eine Woche später immer noch lückenhaft sind, hat der Fall die Europäische Union bis ins Mark erschüttert. Es ist der größte Korruptionsskandal, der die EU seit fast einem Vierteljahrhundert getroffen hat – und wohl der schwerste. Das wenige, was bisher bekannt ist, hat die Integrität des demokratischen Prozesses in Frage gestellt, der der gesamten politischen Maschinerie des Blocks der 27 zugrunde liegt.

„Die europäische Demokratie wird angegriffen“, sagte Roberta Metsola, Präsidentin des Europäischen Parlaments, als sie sich in einer Krisensitzung an ihre Kollegen wandte.

Seit dem Massenrücktritt von Jacques Santers Europäischer Kommission unter Betrugsvorwürfen im Jahr 1999 wurde Brüssel nicht mehr so ​​stark durch einen Korruptionsskandal destabilisiert.

Wie es die heutige Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen am Donnerstag ausdrückte: „Das ist schmerzhaft und wir müssen wieder hart daran arbeiten, Vertrauen zurückzugewinnen.“

Doch die Krise hat sich inzwischen weitgehend der Kontrolle der EU entzogen.

Es ist die schillernde Gestalt des Ermittlungsrichters Michel Claise, der den Ruf der Demokratie der Europäischen Union in seinen Händen hält. Als Baby vor einer Bäckerei ausgesetzt, ist Claise zu einem der erfolgreichsten Staatsanwälte seiner Generation geworden.

Wegen seiner unerbittlichen Weigerung, aufzugeben, wird er auch „der Sheriff“ genannt. Er hat Ergebnisse in großen Fällen komplexer Finanzkriminalität geliefert, darunter Geldwäschebanden in belgischen Fußballvereinen, Drogenhandel und Steuerhinterziehung durch Banker. Jetzt schreibt er in seiner Freizeit Krimis.

Warten darauf, dass es passiert

Als der Skandal aufflog, hatte man das Gefühl, dass es sich um eine Krise handelte, die darauf gewartet hatte, passiert zu werden. Transparenzaktivisten warnen seit Jahren vor laxen Regeln und schwacher Durchsetzung.

Das Europäische Parlament ist seit langem ein Magnet für Lobbyisten und Würdenträger, die sich in einem der Machtzentren der EU Gehör verschaffen wollen. Obwohl das Parlament wohl die am wenigsten einflussreiche EU-Institution ist, hat seine Macht zugenommen, seit es 2009 ein neues Mandat erhalten hat, und seine 705 Gesetzgeber haben nun die Befugnis, Gesetze zu gestalten – normalerweise in der Endphase.

Vielleicht noch relevanter ist, dass das Parlament ein hochkarätiges Forum für öffentliche Debatten bietet. Seine Kammer ist ein Ort, an dem Gesetzgeber aus den 27 Ländern des Blocks Reden im Namen von Anliegen halten, die ihnen am Herzen liegen, und ein Lob aussprechen, das man mit Geld nicht kaufen kann.

Im Laufe der Woche wurden weitere Details der angeblichen Einflussnahme durch Katar bekannt, das jede Beteiligung an dem Skandal bestreitet.

Kaili hatte Katar Anfang November besucht und sich mit dem Arbeitsminister des Landes und anderen getroffen. Kurz darauf hielt sie im Europäischen Parlament eine begeisterte Rede, in der sie den Gastgeber der Weltmeisterschaft als „Vorreiter bei den Arbeitsrechten“ lobte und den „historischen Wandel“ des Landes lobte. Es war eine unpopuläre Ansicht, die im Widerspruch zu scharfer Kritik von Aktivisten stand, die davor gewarnt hatten, dass Bauarbeiter beim Bau der Fußballstadien wie Sklaven behandelt würden.

Schnell tauchten Fragen zur Rolle von NGOs auf. Einer ist besonders unter die Lupe genommen worden – Fight Impunity, eine Denkfabrik unter der Leitung von Pier Antonio Panzeri. Er ist ein ehemaliges Mitglied des Europäischen Parlaments und ein enger Mitarbeiter von Kailis Partner Francesco Giorgi. Sowohl Panzeri als auch Giorgi wurden zusammen mit Kaili wegen Korruption angeklagt und bleiben im Gefängnis, während die Ermittlungen fortgesetzt werden.

Die Denkfabrik wurde nicht in das offizielle Transparenzregister der Lobbyisten aufgenommen, konnte sich aber dennoch einen erheblichen Zugang verschaffen, unter anderem durch den Unterausschuss Menschenrechte des Parlaments.

Als sich das Parlament zu seiner letzten Sitzung des Jahres in Straßburg versammelte, war der Schock unter seinen Mitgliedern greifbar. „Wir stehen alle mitten in einem Tatort mit versiegelten Büros, Kollegen im Gefängnis, konfrontiert mit dem Vorwurf, dass mindestens einer von uns zu einem Trojanischen Pferd der Korruption und ausländischen Einmischung geworden ist“, sagte die deutsche Abgeordnete Hannah Neumann Gefühle vieler.

Während der Katar-Skandal technisch gesehen nur eine der EU-Institutionen involviert hat, ist die Bedrohung für den Rest der politischen und politischen Entscheidungsmaschinerie des Blocks klar.

Aus Sicht der Öffentlichkeitsarbeit hätte das Timing kaum schlechter sein können. Am Donnerstag trafen sich die europäischen Präsidenten und Premierminister in Brüssel zum letzten EU-Gipfel der Staats- und Regierungschefs des Jahres. Angebliche Korruption stand nicht auf der offiziellen Tagesordnung, aber Qatargate, wie es bekannt wurde, überschattete die Versammlung.

Grusel

Als sie den Gipfel betraten, wurden die Staats- und Regierungschefs von Journalisten angegriffen, die wissen wollten, was die EU tun würde, um gegen die Korruption vorzugehen. Als sich die Türen schlossen und sie privat sprechen konnten, wandten sich die Präsidenten und Premierminister entsetzt aneinander.

Der niederländische Premierminister Mark Rutte forderte die Gruppe auf, ihre Botschaften an die Medien zu koordinieren, und betonte die Schwere der Krise. Der rumänische Präsident Klaus Iohannis sagte, das Problem drohe, das gesamte EU-Projekt zu vergiften, und der Lette Krišjānis Kariņš teilte die Befürchtungen.

Die nächsten Wahlen zum Europäischen Parlament stehen 2024 an, und viele im Brüsseler Establishment befürchten, dass dieser Skandal Euroskeptiker in verhärtete Zyniker verwandeln und die Wähler in die Hände von Anti-EU-Parteien treiben wird.

Während der ganzen schwindelerregenden Woche wurde viel über Action geredet. Metsola versprach für nächstes Jahr einen neuen Plan zur Stärkung ethischer Standards, darunter mehr Schutz für Whistleblower und eine Einschränkung des Zugangs zum Parlament.

Von der Leyen, die Präsidentin der Europäischen Kommission, versprach, ihren Plan für eine übergreifende Aufsichtsbehörde für die gesamte EU zu beschleunigen. Aber das ist etwas, was sie vor über drei Jahren vorgeschlagen hat. Angesichts des notorisch langsamen Prozesses der EU-Entscheidungsfindung halten nur wenige den Atem an.

Es gibt noch einen weiteren Grund, warum die Führer des riesigen europäischen Handelsblocks möglicherweise vor einer zu schnellen Reaktion auf die Krise zurückschrecken. Die EU hängt nun zunehmend von Katar ab, wenn es um wichtige Gaslieferungen geht.

Der Präsident des Europäischen Rates, Charles Michel, nahm im September an der Eröffnung der neuen EU-Botschaft in Doha teil und sprach über die Notwendigkeit, konstruktiv mit den Katarern zusammenzuarbeiten, insbesondere angesichts der Energiekrise, die durch Wladimir Putins Invasion in der Ukraine verschärft wurde. Deutschlands Wirtschaftsminister Robert Habeck sagte diese Woche, Berlin wolle Gaslieferungen aus Katar trotz Korruptionsskandal aufrechterhalten.

In den kommenden Tagen wird es weitere Seelenprüfungen geben, während die strafrechtlichen Ermittlungen fortgesetzt werden. Kaili, die die Vorwürfe gegen sie bestreitet, soll am 22. Dezember vor Gericht erscheinen. Ihr Freund Giorgi hat laut lokalen Medien angeblich im Gefängnis gestanden, der Staatsanwaltschaft gesagt, er habe Geld genommen und für die Freilassung des Paares plädiert, damit sie es können kümmern sich um ihr Baby.

Was auch immer als nächstes in den Ermittlungen von Michel Claise passiert, für ein Opfer der Krise – die angeschlagene Glaubwürdigkeit der EU – könnte es bereits zu spät sein.

Pieter Haeck, Camille Gijs, Barbara Moens, Jacopo Barigazzi und Tim Ross trugen zur Berichterstattung bei.