Als letzten Sommer die Veröffentlichung des Videos zu „Try That in a Small Town“, einer Single des Country-Stars Jason Aldean, einen kleinen Sturm der Kontroversen auslöste, wurde oft nebenbei erwähnt, dass Aldean einer gewesen sei auf der Bühne am 1. Oktober 2017 beim Route 91 Harvest Festival in Las Vegas. Als Aldean an diesem Abend ein Lied mit dem Titel „When She Says Baby“ vortrug, begann ein Mann namens Stephen Paddock aus dem zweiunddreißigsten Stock des Mandalay Bay, einem nahegelegenen Resort und Casino, in die Menge darunter zu schießen. Innerhalb von etwa zehn Minuten schoss Paddock mehr als tausend Kugeln ab, tötete achtundfünfzig Menschen und verwundete mehr als vierhundert weitere, bevor er sich selbst tötete. In einem Video, das aufgezeichnet wurde, als die ersten Schüsse fielen, fordert Aldean sein Publikum auf, wegzulaufen, und flieht dann selbst von der Bühne.
Es war ein Zufall, dass Aldean an diesem Abend in Vegas war, aber sechs Jahre später war es eine Entscheidung, „Try That in a Small Town“ zu veröffentlichen, einen Song, der die Selbstjustiz preist. Das Musikvideo fügt Aufnahmen von Anti-Polizei-Protesten und Raubüberfällen in Lebensmittelgeschäften zusammen, um einen Eindruck von nationaler Unordnung zu vermitteln; Der Text enthält die Zeilen „Ich habe eine Waffe, die mir mein Großvater gegeben hat / Sie sagen, eines Tages werden sie zusammengetrieben.“ Aldean ließ das Massaker von Las Vegas aus seinem brodelnden Band der amerikanischen Unruhen heraus und projizierte stattdessen eine Fantasie der Kontrolle. Als ich mir das Video letzten Sommer ansah, musste ich mich angesichts der Verbindung von Aldean zu einer Massenerschießung daran erinnern, dass in einer Kleinstadt in der jüngeren amerikanischen Geschichte ein Massaker verübt wurde, bei dem letztes Jahr in Uvalde, Texas, neunzehn Kinder getötet wurden; dass die Polizei in dieser Kleinstadt eine Stunde lang in den Hallen wartete, ohne den Schützen zur Rede zu stellen; dass der einzige Kinderarzt der Kleinstadt später vor dem Kongress aussagte, dass er die Toten anhand der Cartoons auf ihren Kleidern identifizieren könne, weil ihre Körper zu stark beschädigt seien. In diesem Licht betrachtet wird „Try That in a Small Town“ zu einer Allegorie über das Posieren über vermeintliche Bedrohungen der nationalen Integrität und gleichzeitiges Ignorieren der gelebten Realität eines Schreckens, der zu beunruhigend ist, um ihn vermitteln zu können.
Ein Großteil der Kontroverse um das Video konzentrierte sich auf eine Aufnahme von Aldean, der mit einer Band vor einem Gerichtsgebäude in Tennessee sang, wo 1927 ein Schwarzer von einem weißen Mob gelyncht wurde. Ebenso bemerkenswert, wenn auch weniger diskutiert, war die Art und Weise, wie das Das Video stellte die psychologische Spaltung einer bestimmten Art amerikanischer Waffenliebhaber dar: seine einzigartige Kombination aus Hybris und Feigheit, Tapferkeit und Nihilismus; sein Pfau; sein Rassismus; sein Glaube an die Mythologie von Recht und Ordnung über den empirischen Beweis ihrer Korruption.
Die Schießerei beim Route 91-Konzert in Las Vegas war die tödlichste Massenschießerei, die von einer Person in der amerikanischen Geschichte verübt wurde. Wie Cameron McWhirter und Zusha Elinson, die Autoren von „American Gun: The True Story of the AR-15“, einer neuen Geschichte des Gewehrs, beobachten, wurden in dieser Nacht mehr Amerikaner getötet als in jeder anderen Schlacht in zwanzig Kriegsjahren Afghanistan. Bei den Massenerschießungen in Las Vegas und Uvalde; bei der Massenerschießung in einem Lebensmittelgeschäft in Buffalo, New York, zehn Tage vor Uvalde; und bei der Massenerschießung weniger als zwei Monate später, bei einer Parade am 4. Juli in Highland Park, Illinois, benutzten die Täter dieselbe Waffe, das halbautomatische Gewehr AR-15. (Genauer gesagt hatte Paddock in Vegas vierzehn AR-15, die er lud und in seinem Hotelzimmer in einer Reihe aufstellte, und er modifizierte die Geschütze mit Stoßschäften, damit sie automatisches Feuer nachahmen.) Es gibt viele Marken und Modelle von AR-15, und im Sprachgebrauch von McWhirter und Elinson bezieht sich der Begriff eher auf einen Gewehrstil als auf die ursprüngliche ArmaLite-Marke, nach der er benannt ist. Die extrem tödliche und leicht erhältliche AR-15 ist zu einem politischen Symbol geworden, sowohl bei Menschen, die glauben, dass solche Waffen im zivilen Leben keine Rolle spielen sollten, als auch bei denen, die den Besitz einer solchen Waffe als verfassungsmäßiges Recht betrachten. Der Verkauf in den Vereinigten Staaten ist nur minimal eingeschränkt. Stephen Paddock kaufte in einem Jahr einunddreißig davon.
McWhirter und Elinson sind Wirtschaftsreporter, und „American Gun“ ist zum Teil ein Buch darüber, wie eine Industrie die Strategie verfolgte, eine Waffe an eine bestimmte Art von Person – normalerweise einen Mann – zu vermarkten, die sie davon überzeugen konnte, dass AR-15 ein integraler Bestandteil davon waren seiner Identität. Um dies zu erreichen, begannen die etablierten Waffenhersteller, eine ganz bestimmte Bevölkerungsgruppe zu umwerben. Die AR-15 sah robust aus, war aber leicht und einfach zu schießen. Vermarkter spielten mit dem, was ein Manager den „Möchtegern-Faktor“ von Wochenendkämpfern nannte, die frühere Generationen als „Sofakommandos“ verspottet hatten. Eine Umfrage unter AR-15-Besitzern im Jahr 2010 ergab, dass neunundneunzig Prozent von ihnen männlich, dreiundsiebzig Prozent verheiratet waren und sechsundfünfzig Prozent keinen Militär- oder Strafverfolgungshintergrund hatten. „In vielerlei Hinsicht“, schreiben die Autoren, „war die AR-15 die ideale Schusswaffe für den modernen amerikanischen Mann: Sie sah machomäßig aus, aber er musste sich nicht viel Mühe geben, sie zu schießen.“ „American Gun“ untersucht das Phänomen des Massenschützen, der mit einem halbautomatischen Gewehr bewaffnet ist, und unsere anhaltende Unfähigkeit, den politischen Willen zu wecken, solche Schießereien zu verhindern, als eine gewöhnliche Geschäftsgeschichte: Die AR-15 ist ein Verbraucherprodukt Werbetreibenden gelang es, eine Identität zu etablieren – eine, die zu einer Politik geführt hat, die so hartnäckig ist, dass sie in manchen Kreisen mehr Macht zu haben scheint als die Angst vor dem Tod.
Die Geschichte des AR-15 beginnt nicht mit dem Couchkommando, sondern mit einem anderen männlichen Archetyp: dem Garagenbastler der Nachkriegszeit, der an das Versprechen von glaubte Beliebte Mechanik Zeitschrift, dass Hobby-Erfinder „das Land mit der Kraft ihres Einfallsreichtums voranbringen könnten – und dabei reich werden“, wie die Autoren schreiben. Eugene Stoner, der Erfinder des AR-15, wurde später wegen seines völligen Desinteresses an den moralischen Implikationen seiner Erfindung zurückgerufen. Er sprach lieber über die technischen Aspekte der Waffe als über ihren Zweck, Menschen zu töten. „Es war eine Art Hobby, das außer Kontrolle geriet“, sagte Stoner später über seine Karriere als Erfinder von Schusswaffen.
Stoner wurde 1922 in einer Kleinstadt in Indiana geboren, wuchs aber im Coachella Valley in Südkalifornien auf. Die Faszination für das „Abfeuern von Projektilen aller Art“ manifestierte sich schon früh in der Kindheit. Mit sechs Jahren zündete er seine erste Rohrbombe, mit sieben baute er seine eigene Kanone und mit zehn feuerte er eine Rakete in das Haus seiner Eltern. Im Jahr 1944 meldete er sich bei den Marines, wo er in der Luftwaffe arbeitete, doch sein Interesse galt nicht den Flugzeugen, sondern den Waffen. Er liebte sie und war daran interessiert, das M1 Garand zu verbessern, das Gewehr, das er als Marinesoldat erhalten hatte. (Er sah nie einen Kampf.) Als der Koreakrieg begann, erwies sich die M1, die aus Holz und Stahl bestand und fast zehn Pfund wog, als unzureichende Waffe für die moderne Kriegsführung, schwer und unhandlich und mit einem schulterschlagenden Rückstoß .
Im Wettrüsten um ein leichteres Militärgewehr waren die USA ins Hintertreffen geraten. Der Begriff „Sturmgewehr“ ist eine Übersetzung des Nazi-Sturmgewehrs, des „Sturmgewehrs“, das der Büchsenmacher Hugo Schmeisser am Ende des Zweiten Weltkriegs entwickelte – ein leichteres, schnell schießendes Gewehr, das besser auf kurze Distanz als aus der Distanz eingesetzt werden konnte lange Distanzen. Ein russischer Waffenkonstrukteur, Michail Kalaschnikow, studierte die Nazi-Waffe, als er die spätere AK-47 entwickelte. Bis Mitte der 1950er Jahre hatten die Sowjetunion und ihre kommunistischen Verbündeten Millionen AK-47 hergestellt, die zuverlässig, langlebig und leicht zu transportieren waren. Im Laufe des Jahrzehnts wurde der Bedarf an einem amerikanischen Gegenstück zur AK-47 immer offensichtlicher.
Nach Kriegsende verließ Stoner die Marines und wurde schließlich Partner eines Ingenieurbüros, das Teile für Flugzeuge entwarf. „Trotz seines Mangels an formaler Bildung hatte er Erfolg, indem er sich selbst die Prinzipien des Ingenieurwesens, der Physik und der Materialwissenschaften beibrachte“, schreiben die Autoren. In seiner Freizeit erforschte Stoner neue Aluminiumlegierungen und kritzelte zwanghaft mit einem Stift Muster auf Tischdecken, wenn er zum Abendessen ausging. Seine Frau und seine Kinder würden sich daran erinnern, dass er immer ein Zeichenbrett oder einen Block Papier bei sich trug, falls ihm eine Inspiration einfiel. Er nutzte die Maschinen an seinem Arbeitsplatz, um die Waffenteile herzustellen, die er nachts in seiner Garage zusammenbauen und testen würde. Seine Experimente führten zu einer Innovation (die er patentierte), die die beim Abfeuern einer Waffe freigesetzte Energie besser kanalisierte, indem sie zum Nachladen der Waffe verwendet wurde. Er kompensierte die Auswirkungen seines Systems auf Zielen und Rückstoß, indem er das Visier über das Gewehr erhöhte, den Pistolengriff des Sturmgewehrs hinzufügte und den Winkel des Gewehrschafts des M1 eliminierte. Der von ihm 1954 perfektionierte Prototyp, der heute in einem Museum in Florida steht, sollte später als geniales Werk gelten. „Historiker des Waffendesigns vergleichen Stoners Innovationen mit einer Symphonie von Wolfgang Amadeus Mozart“, schreiben die Autoren. „Stoner war sowohl Synthesizer als auch Schöpfer.“
Stoners Erfindung fiel mit der Öffnung der Waffenbeschaffung für private Auftragnehmer zusammen, der Geburtsstunde des sogenannten militärisch-industriellen Komplexes unter der Eisenhower-Administration. Stoner wurde bald von ArmaLite angeheuert, einer Schusswaffentochtergesellschaft der Fairchild Engine and Airplane Corporation, die in das Spiel einsteigen wollte. Die Absicht, leichtere Schusswaffen aus neuen Materialien zu bauen, war im Namen von ArmaLite deutlich zu erkennen. McWhirter und Elinson vergleichen den Auftrag des Labors mit den heutigen Mondforschungsunternehmen im Silicon Valley. Die Büros befanden sich in Hollywood.
Die AR-15 war die fünfzehnte von ArmaLite entwickelte Waffe. (Entgegen manchen Missverständnissen bezieht sich der AR des AR-15-Modells entweder auf die ersten beiden Buchstaben des Firmennamens oder auf ArmaLite Research – nicht auf „Sturmgewehr“.) Stoners neue Gewehre bestanden aus Aluminium, Glasfaser und Kunststoff . Sie wogen weniger als sieben Pfund und erforderten keine besonderen Fähigkeiten zum Schießen oder körperliche Kraft zum Tragen. Sie waren auch tödlicher als die Gewehre vor ihnen, die relativ große Kugeln verwendeten, die beim Aufprall einen geraden Durchgang durch den Körper bildeten. Stoners Erfindung verwendete kleinkalibrige Geschosse, die mit hoher Geschwindigkeit abgefeuert wurden. „Eine von der AR-15 abgefeuerte Kugel flog mit der Nase voran durch die Luft“, schreiben die Autoren. „Aber als es den Körper traf, wurde es instabil. Sobald die Kugel instabil war, raste sie wie ein Tornado durch den Körper, drehte sich spiralförmig und kippte, während sie Organe, Blutgefäße und Knochen zerstörte.“