Einige Menschen, die sich mit dem Coronavirus infiziert haben, haben sich gefragt, ob sie wirklich Impfstoffe brauchen.
Die US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten empfehlen Menschen, sich impfen zu lassen, unabhängig davon, ob sie bereits COVID-19 hatten. Das liegt zum Teil daran, dass noch unklar ist, wie lange die Immunität nach einer Infektion anhält. Studien haben gezeigt, dass Antikörper im Blut mindestens acht Monate lang nach einer Krankheit herumliegen, aber einige genesene Patienten wurden erneut infiziert (SN: 6/11/21; SN: 24.08.20).
COVID-19-Stöße geben dem Immunsystem von Menschen, die zuvor infiziert waren, eine zusätzliche Chance, das Coronavirus zu bekämpfen, auch gegen neue, stärker übertragbare Varianten, wie andere Forschungen zeigen. Und da sich die erstmals in Indien identifizierte Delta-Variante unter geimpften Personen ausbreiten kann, ist dieser zusätzliche Schutz für genesene Patienten wahrscheinlich hilfreich (SN: 30.07.21).
„Wenn Sie schon einmal COVID-19 ausgesetzt waren, denken Sie nicht, dass Sie gegen Varianten immun sind“, sagt Benjamin Olivere, ein Unfallchirurg, der COVID-19 an der University of Nottingham in England studiert. “Haben Sie Ihre Impfstoffe.”
Jetzt mehren sich die Beweise dafür, dass selbst genesene Menschen von den Schüssen profitieren. Basierend auf den neuesten Studien wissen Experten über vergangene Infektionen und Impfungen.
Eine Dosis kann wirken, aber zwei könnten besser sein
Eine Impfdosis könnte ausreichend sein, um Menschen zu schützen, die bereits COVID-19 hatten, legen Laborstudien nahe (SN: 3/3/21). Ein Schuss für diejenigen, die sich von einer früheren Infektion erholt haben, steigert die virusangreifenden Antikörper auf ähnliche Werte wie bei geimpften Personen, die zwei Dosen eines mRNA-Impfstoffs erhalten haben, berichteten Forscher am 6. JAMA. Eine zweite Dosis erhöhte die Antikörperspiegel bei zuvor infizierten Personen jedoch nicht weiter.
Antikörper sind nicht der einzige Teil der Immunantwort, der vom Impfstoff profitiert, obwohl die Immunproteine entscheidend sind, um eine Infektion zu verhindern. Ein einziger Schuss reichte für genesene Patienten aus, um ein hohes Niveau einer Untergruppe von Immunzellen namens T-Zellen zu erreichen, berichteten Forscher am 3. August in Zellenberichte. T-Zellen helfen, die Immunantwort zu koordinieren und zu verstärken, wenn eine Person dem Virus erneut ausgesetzt ist.
Das deutet darauf hin, dass Menschen, die COVID-19 hatten und dann mit einer Einzeldosis geimpft wurden, genauso geschützt sein könnten wie vollständig geimpfte Menschen, die nie krank waren. Aber ob sich das in der realen Welt außerhalb des Labors abspielt, ist unklar.
Eine CDC-geführte Studie an zuvor infizierten Personen bietet einen Hinweis. Einwohner von Kentucky, die sich von einer Coronavirus-Infektion erholt hatten, aber nicht geimpft wurden, hatten eine etwa doppelt so hohe Wahrscheinlichkeit, sich erneut zu infizieren wie ihre geimpften Kollegen, berichten Forscher am 6. Wöchentlicher Bericht über Morbidität und Mortalität.
Personen, die nur teilweise geimpft waren – d. h. sie hatten nur eine von zwei mRNA-Impfstoffdosen erhalten oder eine Impfung weniger als zwei Wochen vor der Infektion abgeschlossen – hatten eine etwa 1,5-mal höhere Wahrscheinlichkeit, sich erneut zu infizieren als vollständig geimpfte Personen. Schon ein Schuss bietet also Schutz, aber zwei Dosen könnten etwas besser sein. (Ein Vorbehalt ist, dass nur wenige Personen in der Studie teilweise geimpft waren, was es schwieriger macht, das Infektionsrisiko abzuschätzen.)
Größere Studien werden helfen herauszufinden, ob zuvor infizierte Menschen mehr als eine Dosis zum Schutz benötigen, sagen die Forscher.
Schüsse sind die beste Verteidigung gegen Varianten
Der Einsatz eines einzigen Schusses zum Schutz bereits infizierter Personen ist vielversprechend, aber die Verbreitung von Delta und anderen Varianten hat in Frage gestellt, ob dieser einzelne Schuss ausreicht.
Laborbasierte Studien deuten darauf hin, dass bereits eine einzige COVID-19-Spritze Antikörper von zuvor infizierten Menschen besser darin macht, andere Versionen des Coronavirus zu erkennen. Eine mRNA-Impfstoffdosis reichte aus, um die infektionshemmenden Antikörper auf ein bis zu 1.000-faches höheres Niveau als vor der Impfung zu erhöhen, berichteten Forscher am 25 Wissenschaft. Das galt nicht nur für eine frühe Version des Virus aus China, sondern auch für die Beta-Variante, die erstmals in Südafrika auftauchte, und das eng verwandte Virus, das den SARS-Ausbruch 2003–2004 verursachte.
Überlebende dieses Ausbruchs von 2003 bis 2004 profitieren ebenfalls von COVID-19-Impfstoffen. Antikörper von geimpften SARS-Überlebenden könnten nicht nur die Coronaviren hinter SARS und COVID-19 daran hindern, Zellen zu infizieren, sondern auch tierische Coronaviren von Fledermäusen und Schuppentieren, berichteten Forscher am 18. New England Journal of Medicine.
Die Verlängerung der Zeitspanne zwischen zwei Impfstoffdosen kann auch dazu beitragen, dass Antikörper lernen, verschiedene Coronavirus-Varianten zu erkennen, berichten Olivere und Kollegen am 10. August in Wissenschaft Translationale Medizin. Zuvor infizierte, vollständig geimpfte Gesundheitspersonal im Vereinigten Königreich – wo Beamte zulassen, dass Spritzen im Abstand von bis zu 12 Wochen statt der üblichen drei oder vier Wochen verabreicht werden – hatten Antikörper, die Varianten einschließlich Beta angreifen könnten.
Es ist unklar, ob die Ergebnisse für die Delta-Variante die gleichen wären, aber Ollivere erwartet, dass Antikörper von zuvor infizierten, geimpften Personen auch diese Variante abwehren sollten. Das sollte so lange gelten, wie es keine größeren strukturellen Veränderungen im Spike-Protein gibt, die dem Virus helfen würden, sich besser vor Antikörpern zu verstecken, stellt er fest. „Und wir wissen, dass Delta keine strukturellen Veränderungen hat.“
Eine separate Studie unterstützt diese Hypothese. Zuvor infizierte und geimpfte Mitarbeiter des Gesundheitswesens in Frankreich hatten Antikörper, die Delta besser erkannten als Antikörper von nur infizierten Arbeitern, berichteten Forscher am 12. August Natur.
Es besteht die Hoffnung, dass Impfstoffe auch noch unbekannte Varianten bekämpfen können
Je mehr Menschen das Coronavirus infiziert, desto mehr Mutationen werden es aufnehmen, was einige Experten beunruhigt, dass möglicherweise mehr besorgniserregende Varianten als Delta in Sicht sind (SN: 02.07.21). Aber das Immunsystem ist bereit, mit den Schlägen zu rollen und sein Antikörperarsenal ständig zu verfeinern, um selbst mutierte Formen des Virus besser zu erkennen (SN: 24.11.20).
Ein kürzlich durchgeführtes Experiment liefert noch mehr Beweise für die Fähigkeit von impfstoffinduzierten Antikörpern, neu auftretende Varianten zu erkennen. Antikörper von genesenen COVID-19-Patienten, die geimpft worden waren, stoppten eine Version des Coronavirus mit 20 Veränderungen des Spike-Proteins. Das Spike-Protein fungiert als Schlüssel zum Aufschließen und Infizieren von Zellen, aber trotz aller Veränderungen verhinderten Antikörper immer noch, dass das Virus Zellen infizierte, berichteten Forscher am 8. August bei bioRxiv.org.
In der Studie, die noch nicht von anderen Wissenschaftlern überprüft wurde, haben die Virologen Fabian Schmidt, Yiska Weisblum und Kollegen ein harmloses Tiervirus entwickelt, das Menschen nicht an mutierten Coronavirus-Spitzen erkrankt. Das Virus mit 20 Veränderungen konnte sich in im Labor gezüchteten Zellen replizieren, schnitt jedoch nicht so gut ab wie eine Version des Virus ohne diese Mutationen – was darauf hindeutet, dass die Kombination von Mutationen negative Folgen für das Virus hatte.
Anschließend testete das Team, wie gut Antikörper von geimpften oder genesenen Personen das mutierte Virus angreifen. „Die Hauptfrage war: ‚Was braucht es, damit sich dieses Virus der Immunität entzieht?‘“, sagt Weisblum von der Rockefeller University in New York City.
Diese 20 Veränderungen des Spike-Proteins reichten aus, um das Virus resistent gegen Antikörper von geimpften Personen zu machen, die dem Virus nie ausgesetzt waren, sowie gegen Antikörper von zuvor infizierten Personen, die nie ihre Impfungen erhielten. Aber Menschen, die zuvor infiziert und geimpft waren, hatten noch andere Antikörper, die das Virus erkannten und es daran hinderten, Zellen zu infizieren – ein Zeichen dafür, dass sich ihr Immunsystem angepasst hatte, um sein Ziel besser zu erkennen.
Es ist nicht ausgeschlossen, dass irgendwo auf der Welt ein Virus mit so vielen Mutationen im Spike-Protein auftaucht und selbst bei Geimpften Probleme macht, aber das bleibt abzuwarten, sagt Schmidt, ebenfalls von der Rockefeller University. Aktuelle besorgniserregende Varianten wie Beta und Delta weisen etwa 10 Spike-Mutationen auf. Wenn das Virus mehr Mutationen angesammelt hat, sollten Booster-Impfungen die Menschen schützen, so der Befund.
Da sich Antikörper im Laufe der Zeit weiterentwickeln, „wissen sie, was zu tun ist“, sagt Weisblum. Zukünftige Impfstoffe könnten leicht unterschiedliche Versionen des Virus enthalten, um dem Körper zu helfen, eine starke Immunantwort zu entwickeln. Aber auch wenn Forscher nicht vorhersagen können, wie sich das Virus in Zukunft verändern könnte, sagt sie, „das Immunsystem wird den Rest erledigen“.
