Der ehemalige Harvard-Westlake-Star Kiki Iriafen kommt nach Hause.
Die ehemalige Stürmerin von Stanford hat sich über das Transferportal zu USC verpflichtet, sagte sie am Samstag gegenüber ESPN und machte die Trojans zu unmittelbaren Anwärtern auf die nationale Meisterschaft. Der 1,80 Meter große Stürmer, der letztes Jahr zum am besten verbesserten Spieler der Pac-12 gekürt wurde, wird sich mit JuJu Watkins, dem Neuling des Jahres, und der besten Rekrutierungsklasse des Landes zusammenschließen, während die Trojans versuchen, an ihren ersten Auftritt in der Elite Eight anzuknüpfen seit 1994.
Als Junior erzielte Iriafen für Stanford durchschnittlich 19,4 Punkte und 11 Rebounds, während er im zweiten Jahr nur 6,7 Punkte und 3,8 Rebounds erzielte. Als sie an der Seite von Cameron Brink spielte und die Cardinals zu einem Pac-12-Titel in der regulären Saison führte, wurde sie mit einer lobenden Erwähnung als All-American ausgezeichnet. Sie erzielte den Rekordwert ihrer Karriere von 41 Punkten und setzte sich damit in der zweiten Runde des NCAA-Turniers gegen Iowa State durch.
Die gebürtige LA-Amerikanerin, die bei McDonald’s All-American in Harvard-Westlake tätig war, schloss ihr Stanford-Studium in drei Jahren ab und betrat das Portal kurz nachdem Stanfords legendäre Trainerin Tara VanDerveer ihren Rücktritt angekündigt hatte.
Die Trojans sorgen mit Iriafen nicht nur für eine dynamische Postpräsenz, sondern Trainerin Lindsay Gottlieb baut auch weiterhin einen Kader mit lokalen Stars auf, die dabei helfen können, immer mehr Zuschauer ins Galen Center zu locken. Iriafen, Watkins, der Senior Center Rayah Marshall (Lynwood High) und der Neuling Kennedy Smith (Etiwanda High) stammen aus Südkalifornien. Die Aufregung um Watkins verhalf den Trojans dazu, ihre Heimbesucherzahlen in dieser Saison im Vergleich zum Vorjahr fast zu vervierfachen, einschließlich eines ausverkauften Spiels gegen die UCLA.
Die Bruins fügten außerdem eine mündliche Zusage eines ehemaligen Pac-12-Rivalen hinzu, als sich Charlisse Leger-Walker, Guard des US-Bundesstaates Washington, am Donnerstag an die UCLA verpflichtete. Der Star der neuseeländischen Nationalmannschaft, der die Cougars 2023 zu ihrem ersten Conference-Turniertitel führte, erlitt im Januar bei einem Spiel im Pauley Pavilion einen Riss des vorderen Kreuzbandes. Sie wurde viermal in die All-Pac-12-Auswahl gewählt und dreimal als All-American mit ehrenvoller Erwähnung ausgezeichnet, wobei sie in ihrer Karriere durchschnittlich 16,6 Punkte, 5,6 Rebounds und 3,7 Assists erzielte.