Iowa-Superstar Caitlin Clark und ihre Hawkeyes-Teamkollegen hatten gerade ihre dritte Big-Ten-Meisterschaft in Folge abgeschlossen.
Als Bri Lewerke die Feierlichkeiten im Target Center in Minneapolis verfolgte, musste der freiberufliche Fotograf an eine andere Basketball-Ikone denken – den verstorbenen Kobe Bryant, der nach seiner 20-jährigen Karriere beim Basketball zu einem großen Champion im Frauensport geworden war Lakers.
„Ich denke oft an Kobe Bryant, wenn es um Frauenbasketball im Allgemeinen geht“, sagte die 29-jährige Lewerke der Times in einem Telefoninterview. „Ich bin oft einfach nur traurig, weil wir so viel von Kobes Unterstützung für den Frauenfußball verpasst haben.“
Konkret dachte Lewerke an ein berühmtes Fotoshooting, bei dem ein stoischer Bryant mit der Larry-O’Brien-Trophäe in der Dusche im First Union Center in Philadelphia saß, nachdem die Lakers die 76ers besiegt und sich 2001 den NBA-Titel gesichert hatten.
Lewerke bemerkte Ähnlichkeiten zwischen dieser Trophäe und der, die die Hawkeyes gerade erhalten hatten, und war begeistert. Warum versuchen Sie nicht, das bekannte Bryant-Foto mit einer neuen Basketball-Ikone nachzubilden, die kürzlich den Rekord aller Zeiten im Basketball der NCAA Division I gebrochen hat, egal ob Männer oder Frauen?
„Es war nicht wirklich geplant, aber es entstand einfach aus der Inspiration, die Trophäe zu sehen und auch zu wissen, dass dies Caitlins letztes Jahr war und sie danach zur WNBA wechselt“, sagte Lewerke, eine in Dallas ansässige Social-Media-Managerin für Spotify, der nebenbei fotografiert. „Ich hatte gehofft, dieses Foto zu machen, während wir die Gelegenheit dazu hatten.“
Bevor sie ein bekannter Name wurde, war Clark ein lokales Phänomen an der Dowling High in West Des Moines, Iowa. Als Junior im Jahr 2019 verlor Clark 60 Punkte während eines Spiels gegen Mason City (Iowa) High, das zufällig Lewerkes Alma Mater ist.
Iowa-Guard Caitlin Clark feiert am Sonntag in Minneapolis einen Overtime-Sieg gegen Nebraska im Big-Ten-Meisterschaftsspiel.
(Abbie Parr / Associated Press)
Seitdem verfolgt Lewerke Clarks Karriere. Die beiden Frauen trafen letztes Jahr beim Final Four der Frauen in Dallas persönlich aufeinander.
„Wir blieben irgendwie in Kontakt und sprachen über Möglichkeiten, zusammen zu fotografieren und so weiter, und dann wusste sie, dass ich zur Big Ten-Meisterschaft kommen würde“, sagte Lewerke. „Wir haben das ganze Wochenende geredet und sie hat dafür gesorgt, dass ich ihr nach der Feier und nach dem Spiel irgendwie folgen konnte, um ein paar Fotos zu machen.“
Lewerke machte nach dem Meisterschaftsspiel Fotos von Clark, als sie die Idee vorschlug, die berühmten Bryant-Fotos nachzubilden. Clark, der die ganze Saison über Bryants Nike-Signature-Schuhe getragen hat, war von der Idee „super begeistert“ und half Lewerke dabei, Zugang zur Umkleidekabine für das Foto zu erhalten, sagte der Fotograf.
Clark hat mehrere Posts von Lewerke vom Turnier retweetet, darunter einen, der nebeneinander Fotos von Clark und Bryant in derselben bekannten Pose zeigt. Die Times wandte sich über das Frauen-Basketballteam von Iowa an Clark und bat um einen Kommentar, erhielt jedoch keine sofortige Antwort.
Lewerke habe „überwältigend positive Reaktionen“ auf die Fotos erhalten, sagte sie, obwohl es auch einige Gegenreaktionen gegeben habe. Einige Leute denken, sie sollte keine Parallelen zwischen einer Konferenzmeisterschaft und einem NBA-Titel ziehen, sagte Lewerke gegenüber The Times, während andere meinten, das neue Foto sei wegen der Geschichte hinter dem alten unangemessen.
Bryant war während des Fotoshootings im Jahr 2001 emotional und sagte später: „Es ging um meinen Vater.“ Zu dieser Zeit hatte Bryant eine entfremdete Beziehung zu seinen Eltern, die nicht an seiner Hochzeit im April desselben Jahres teilnahmen und kurz vor der Aufnahme der Duschfotos nicht dabei waren, wie er in der Heimatstadt der Familie seinen zweiten NBA-Titel gewann.
Aber Lewerke steht zu ihrer Arbeit und all den positiven Aspekten, die sie ihrer Meinung nach darstellt.
„Ich denke, Caitlin hat absolut die Mamba-Mentalität und ich denke, wenn Kobe noch hier wäre, wäre er absolut begeistert, Caitlin Clark spielen zu sehen und sie zu unterstützen“, sagte Lewerke gegenüber The Times. „Es ist einfach herzzerreißend, dass wir das nie miterlebt haben, aber es war trotzdem erstaunlich, was Kobe für den Frauenfußball getan hat, als er hier war. Und ich glaube, ich dachte eher darüber nach, wie sehr Kobe sich geehrt gefühlt hätte, wenn Caitlin ihm die Ehre erweist.“
Sie fügte hinzu: „Ich denke einfach, dass da eine wirklich starke Verbindung besteht, auch wenn er nicht hier bei uns ist. Ich denke, es gibt immer noch Möglichkeiten, diese Verbindung hervorzuheben und zu würdigen, was er für den Frauenfußball getan hat, und ich hatte einfach das Glück, ein kleiner Teil davon zu sein.“