Für New York machte es Sinn Nachrichten Sportredakteur, dass diese Jungs den Basketball dominierten. Schließlich „legt das Spiel Wert auf einen wachen, intriganten Verstand und auffällige Trickserei, kunstvolles Ausweichen und allgemeine Klugheit“, ganz zu schweigen von ihrer „gottgegebenen besseren Balance und Geschwindigkeit“.
Er bezog sich natürlich auf die Juden.
In den 1930er Jahren versuchte Paul Gallico, die jüdische Dominanz im Basketball wegzuerklären. Er kam auf die Idee, dass die Struktur des Spiels einfach die unveränderlichen Eigenschaften schlauer Hebräer und ihres intriganten Verstandes ansprach. Es klingt jetzt seltsam für das Ohr, aber nur, weil sich unsere Klischees darüber, wer von Natur aus gut in bestimmten Sportarten ist, verschoben haben. Seine Theorie ist heute nicht mehr oder weniger aufschlussreich als damals; seine Zuversicht sollte uns daran erinnern, skeptisch gegenüber ähnlichen, angeblich erklärenden Argumenten zu sein, die heute im Überfluss vorhanden sind.
Ein Rückblick auf alte Klischees ist eine nützliche Übung; es kann helfen, die willkürliche Natur des Begriffs „Rasse“ zu veranschaulichen und wie sich solche Identitäten ändern, selbst wenn Menschen auf ihrer Beständigkeit und Unfehlbarkeit bestehen. Weil Rasse nicht real ist, ist sie formbar genug, um den Bedürfnissen derer zu dienen, die die Macht haben, sie zu definieren, wobei die Gewissheiten einer Generation den widersprüchlichen Dogmen einer anderen Platz machen.
Whoopi Goldberg, der Schauspieler und Co-Moderator von Die AussichtSie stolperte am Montag in einen PR-Albtraum für ABC, als sie darauf bestand, dass „beim Holocaust nichts mit Rasse zu tun hatte“. Nach einer Folge von Die späte Show mit Stephen Colbert ausgestrahlt, in der sie meinte, dass „die Nazis Weiße waren und die meisten Menschen, die sie angriffen, Weiße waren“, wurde sie vorübergehend suspendiert Die Aussicht. Sie hat sich für ihre Äußerungen entschuldigt.
Ich will hier nicht Goldberg überhäufen, der meines Erachtens mit einer amerikanischen Auffassung von „Rasse“ zu kämpfen hat, die den Antisemitismus, der zum Holocaust geführt hat, unlesbar macht. Ich betrachte ihre Äußerungen nicht als böswillig, sondern als unwissende Projektion dieser amerikanischen Auffassung auf Umstände, auf die sie nicht zutrifft. In Amerika lösten sich Unterscheidungen zwischen europäischen Einwanderern, die einst als zutiefst bedeutsam galten, im Schmelztiegel auf und hinterließen eine Abwesenheit im populären Gedächtnis, die ihre Bedeutung anderswo erklären könnte, und wie jemand in Amerika als weiß angesehen werden konnte und dennoch Verfolgung ausgesetzt war auf ihrem „Rennen“.
Der Nazi-Holocaust in Europa und die Sklaverei und Jim Crow in den Vereinigten Staaten sind Auswüchse derselben Ideologie – des Glaubens, dass Menschen in Kategorien eingeteilt werden können, die unveränderliche biologische Merkmale teilen, die sie voneinander unterscheiden und ihr Potenzial und Verhalten bestimmen. In Europa mit seiner Geschichte antijüdischer Verfolgung und gewaltsamen religiösen Spaltungen wurde die Vorstellung von Juden als einer biologischen „Rasse“ mit besonderen Merkmalen von den Nazis benutzt, um den Holocaust zu rechtfertigen. In den Vereinigten Staaten wurde die Erfindung der Rasse benutzt, um die Einrichtung der Sklaverei zu rechtfertigen, auf der Grundlage, dass Schwarze biologisch für eine dauerhafte Knechtschaft geeignet und ungeeignet für die Rechte seien, die die Gründer der Nation als universell proklamiert hatten. Die amerikanische Farblinie war daher den europäischen Juden viel nachsichtiger als die Spaltungen des alten Landes. Aber sie sind Äste desselben Baumes, der biologischen Fiktion der Rasse.
In den Vereinigten Staaten haben physische Unterschiede zwischen den meisten Schwarzen und den meisten Weißen einige dazu verleitet zu glauben, dass die amerikanische Vorstellung von Rasse irgendwie „realer“ ist als die rassistischen Fiktionen, auf denen die Nazis ihren Vernichtungsfeldzug gründeten. Wenn man die amerikanische Farblinie auf Europa anwendet, erscheint der Holocaust lediglich als eine Form sektiererischer Gewalt, „Weiße“ greifen „Weiße“ an, was unsinnig erscheint. Aber diejenigen, die Juden in Europa verfolgten, sahen Juden als bestialische Untermenschen, eine „fremde Rasse“, die sie zu Recht vernichten durften, um die deutsche „Rassenreinheit“ zu verteidigen. Die „rassischen“ Unterschiede zwischen Herr und Sklave mögen den Amerikanern vertrauter sein, aber sie waren und sind nicht realer als die zwischen Nichtjuden und Juden.
Das Festhalten am religiösen Glauben war nicht erforderlich, um der Verfolgung durch die Nazis ausgesetzt zu sein, und im Gegensatz zu einigen früheren Momenten in der europäischen Geschichte reichte die Bekehrung nicht aus, um der Gefahr zu entgehen. Jüdische Abstammung war genug, denn es war die Abstammung – die „Rasse“ einer Person – die jemanden unausweichlich jüdisch machte. In seinen berüchtigten Memoiren bedauerte Adolf Hitler, dass er Antisemitismus in jungen Jahren als Verfolgung eines Volkes aufgrund religiöser Überzeugungen gesehen hatte, was er für falsch hielt. Später hielt er dies für eine jüdische Lüge, um die Realität zu verbergen, dass das jüdische Volk eine separate „Rasse“ sei, deren Ziel es sei, den Rest der Menschheit zu versklaven. Es sollte nicht übersehen werden, dass die Versklavung der gesamten Menschheit eine prägnante Zusammenfassung von Hitlers eigenem politischen Projekt ist.
„Das Judentum geht den westlichen Kategorien voraus. Es ist nicht wirklich eine Religion, denn man kann Jude sein, unabhängig von der Religionsausübung oder einem bestimmten Glauben“, schrieb mein Kollege Yair Rosenberg. „Aber es ist auch kein richtiges Rennen, weil die Leute konvertieren können! Es ist nicht nur eine Kultur oder eine Ethnizität, weil das alle religiösen Komponenten auslässt.“
Das ist alles wahr, aber schwarze Amerikaner sind auch nicht wirklich eine „Rasse“, und die Grenzen der schwarzen amerikanischen Identität können auch schwer zu definieren oder zu vereinbaren sein. Bis zu einem gewissen Grad gibt es eine gemeinsame Geschichte, Kultur und Abstammung, aber wie die Gelehrten Karen und Barbara Fields schreiben Rennschiff, impliziert das Konzept der Rasse eine materielle Realität, wo keine existiert. Die meisten amerikanischen Nachkommen der Emanzipierten haben weiße Vorfahren, und Millionen weißer Amerikaner mit afrikanischer Abstammung wissen nichts davon. „Rasse ist keine Idee, sondern eine Ideologie. Es entstand zu einem erkennbaren historischen Moment aus rational verständlichen historischen Gründen“, schreiben die Fields, „und kann sich aus ähnlichen Gründen ändern.“
Es ist nicht notwendig, dass Rasse real ist, damit Rassismus real ist. Es ist nur notwendig, dass die Menschen glauben, dass Rasse real ist. Wenn Menschen aufgrund von Fiktionen handeln, haben diese Handlungen Auswirkungen, selbst wenn die zugrunde liegende Überzeugung falsch ist – selbst wenn die Menschen wissen, dass die zugrunde liegende Überzeugung, auf der sie handeln, falsch ist. Die Tatsache, dass antisemitische Verschwörungstheorien über die jüdische Kontrolle über die Medien, Regierungen und Finanzinstitute falsch sind, beraubt sie nicht ihrer Erklärungskraft für diejenigen, die sich entscheiden, an sie zu glauben. Dass Thomas Jefferson irgendwo in der Unruhe seines eigenen Gewissens wusste, dass die Sklaverei ein „grausamer Krieg gegen die menschliche Natur selbst“ war, gewährte denjenigen, die er als Eigentum besaß, an und für sich keine Freiheit.
„Die Menschen, die das Land besiedelten, hatten einen fatalen Fehler. Sie konnten einen Mann erkennen, wenn sie einen sahen. Sie wussten, dass er es nicht war – ich meine du kannst sagen, sie wussten, dass er nichts war anders aber ein Mann; aber da sie Christen waren und bereits entschieden hatten, dass sie hierher kamen, um ein freies Land zu gründen, war die einzige Möglichkeit, die Rolle zu rechtfertigen, die diese Besitztümer im eigenen Leben spielten, zu sagen, dass er war nicht ein Mann“, schrieb James Baldwin 1964. „Denn wenn er kein Mann war, dann war kein Verbrechen begangen worden.“
Dem könnten wir die Beobachtung von Jean-Paul Sartre hinzufügen, dass „wenn es den Juden nicht gäbe, der Antisemit ihn erfinden würde“. Die Rasse erlaubt es der Menschheit, in einer Sprache, die die rationalsten Köpfe beugen kann, immer wieder Gruppen von Menschen zu erfinden, deren angebliche Eigenschaften jede Grausamkeit rechtfertigen, der wir uns vielleicht hingeben möchten.