Euklid-Teleskop entdeckt frei in der Milchstraße schwebende Schurkenplaneten | Raum

Nachdem Astronomen das Weltraumteleskop Euclid auf einen entfernten Bereich der Milchstraße ausgerichtet hatten, entdeckten sie Dutzende von frei von ihren Sternen schwebenden Schurkenplaneten.

Die wandernden Welten wurden tief im Orionnebel, einer riesigen Staub- und Gaswolke in 1.500 Lichtjahren Entfernung, beobachtet und in den ersten wissenschaftlichen Ergebnissen beschrieben, die von Forschern der Euclid-Mission bekannt gegeben wurden.

Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) startete im vergangenen Sommer das 1 Milliarde Euro (851 Millionen Pfund) teure Observatorium für eine sechsjährige Mission, um eine 3D-Karte des Kosmos zu erstellen. Mit seinen Bildern hoffen Wissenschaftler, mehr über die mysteriösen 95 % des Universums zu erfahren, die ungeklärt sind.

Den Theorien der Astronomen zufolge besteht der größte Teil des Universums aus dunkler Materie, einer unsichtbaren Substanz, die Galaxien umhüllt und sich wie ein kosmischer Klebstoff verhält, und dunkler Energie, die die beschleunigte Expansion des Universums vorantreiben soll.

Die erste Welle wissenschaftlicher Ergebnisse stammt aus nur 24-stündigen Beobachtungen, die 11 m große Objekte im sichtbaren Licht und 5 m im Infrarotbereich zeigten. Neben den Schurkenplaneten beschreiben die Forscher neue Sternhaufen, Zwerggalaxien und sehr entfernte, helle Galaxien aus der ersten Milliarde Jahre des Universums.

Eine Flut neuer Bilder aus denselben Beobachtungen sind die größten, die jemals im Weltraum aufgenommen wurden, und zeigen die atemberaubenden Weitfeldansichten, die Astronomen in den kommenden Jahren von Euklid erwarten können. Zu den am Donnerstag veröffentlichten Bildern gehört ein atemberaubendes Bild von Messier 78, einer lebendigen Sternentstehung, die von interstellarem Staub umgeben ist und komplexe Gas- und Staubfilamente in beispielloser Detailgenauigkeit zeigt.

„Ich war absolut erstaunt über die Bilder, die ich gesehen habe“, sagte Prof. Mark Cropper, der leitende Wissenschaftler an Euclids VIS-Kamera am UCL. „Das sind nicht nur schöne Bilder, diese Bilder sind voller neuer Informationen.“

Eines der neu veröffentlichten Bilder zeigt Abell 2390, ein riesiges Konglomerat aus mehr als 50.000 milchstraßenähnlichen Galaxien. Solche Galaxienhaufen enthalten bis zu 10 Billionen Mal so viel Masse wie die Sonne, wovon ein großer Teil vermutlich schwer fassbare Dunkle Materie ist. Ein weiteres Bild des Galaxienhaufens Abell 2764 zeigt Hunderte von Galaxien, die in einem Halo aus dunkler Materie kreisen.

Andere Bilder zeigen NGC 6744, eine der größten Spiralgalaxien im nahen Universum, und die Dorado-Galaxiengruppe, wo sich entwickelnde und verschmelzende Galaxien schalenartige Strukturen und riesige, geschwungene Gezeitenschweife erzeugen.

Die von Euclid entdeckten Schurkenplaneten sind etwa 3 Millionen Jahre alt und damit auf kosmischer Ebene noch recht jung. Sie sind mindestens viermal so groß wie Jupiter und wurden dank der Wärme entdeckt, die sie ausstrahlen. Astronomen wissen, dass sie frei schweben, weil sie so weit von den nächsten Sternen entfernt sind. Die himmlischen Streuner sind dazu bestimmt, durch die Galaxie zu treiben, sofern sie nicht auf einen Stern treffen, der sie in die Umlaufbahn zieht.

„Die Tatsache, dass wir einige Beobachtungen gemacht und diese Planeten gesehen haben, bedeutet, dass wir, wenn wir tiefer gehen und größere Gebiete untersuchen, was wir tun werden, eine Fülle von Planeten sehen und viel mehr über die Planetenentstehung lernen werden“, sagte Christopher Conselice, Professor für extragalaktische Astronomie an der Universität von Manchester.

Es wurden schon früher solche Schurkenplaneten gefunden, aber nicht in diesem Ausmaß. Indem sie sie in großer Zahl untersuchen, hoffen die Astronomen, ein klareres Verständnis der Mechanismen zu erlangen, die sie aus frühen Sonnensystemen vertreiben können. „Wir befinden uns noch ganz am Anfang, es gibt noch viel zu tun“, fügte Conselice hinzu. „Es ist eine großartige Zeit, um an Euclid und an der Astronomie im Allgemeinen zu arbeiten.“