SAN FRANCISCO – WhatsApp hat die indische Regierung am Mittwoch verklagt, um die angeblich drückenden neuen Internetregeln zu beenden, die es erforderlich machen würden, die Nachrichten der Menschen zum ersten Mal auf externe Parteien „rückverfolgbar“ zu machen.
Die von WhatsApp beim Obersten Gerichtshof von Delhi eingereichte Klage soll die Durchsetzbarkeit der Regeln blockieren, die die Regierung in diesem Jahr erlassen hat. WhatsApp, ein Dienst von Facebook, der verschlüsselte Nachrichten sendet, behauptete in seiner Klage, dass die Regeln, die am Mittwoch in Kraft treten sollten, verfassungswidrig seien.
Die Klage gegen die indische Regierung ist ein äußerst ungewöhnlicher Schritt von WhatsApp, das sich selten vor Gericht mit nationalen Regierungen befasst hat. Der Dienst sagte jedoch, dass die Rückverfolgbarkeit seiner Nachrichten “die Privatsphäre von Milliarden von Menschen, die digital kommunizieren, ernsthaft untergraben würde” und seine Sicherheit effektiv beeinträchtigen würde.
“Zivilgesellschaftliche und technische Experten auf der ganzen Welt haben konsequent argumentiert, dass die Anforderung, private Nachrichten zu verfolgen, die End-to-End-Verschlüsselung unterbrechen und zu echtem Missbrauch führen würde”, sagte ein WhatsApp-Sprecher. “WhatsApp verpflichtet sich, die Privatsphäre der persönlichen Nachrichten der Menschen zu schützen, und wir werden weiterhin alles tun, was wir im Rahmen der indischen Gesetze tun können, um dies zu tun.”
Die Klage ist Teil eines sich ausweitenden Kampfes zwischen den größten Technologieunternehmen und Regierungen auf der ganzen Welt, bei denen es um die Oberhand geht. Australien und die Europäische Union haben Gesetze ausgearbeitet oder verabschiedet, um die Macht von Google, Facebook und anderen Unternehmen über Online-Sprache einzuschränken, während andere Länder versuchen, die Dienste der Unternehmen einzuschränken, um Dissens zu unterdrücken und Proteste zu unterdrücken. China hat kürzlich einige seiner größten Internetunternehmen vor wettbewerbswidrigen Praktiken gewarnt.
In Indien haben Premierminister Narendra Modi und seine regierende Bharatiya Janata-Partei mehrere Jahre lang daran gearbeitet, die Macht der Technologieunternehmen zu verbessern und die Online-Aussagen strenger zu überwachen. Im Jahr 2019 schlug die Regierung vor, sich neue Befugnisse zur Unterdrückung von Internetinhalten zu verschaffen, was einen hitzigen Kampf mit den Unternehmen auslöste.
Die Regeln, gegen die WhatsApp Einwände erhebt, wurden im Februar von Ravi Shankar Prasad, Indiens Minister für Recht und Informationstechnologie, vorgeschlagen. Nach den Regeln könnte die Regierung von Technologieunternehmen verlangen, Social-Media-Beiträge zu entfernen, die sie als rechtswidrig erachtet. WhatsApp, Signal und andere Messaging-Unternehmen müssten außerdem “rückverfolgbare” Datenbanken aller über den Dienst gesendeten Nachrichten erstellen und gleichzeitig identifizierbare “Fingerabdrücke” an private Nachrichten anhängen, die zwischen Benutzern gesendet werden.
WhatsApp hat lange behauptet, dass es keinen Einblick in Benutzerdaten hat und dass es keine zwischen Benutzern gesendeten Nachrichten speichert. Dies liegt daran, dass der Dienst durchgängig verschlüsselt ist, sodass zwei oder mehr Benutzer sicher und privat kommunizieren können, ohne dass andere auf die Nachrichten zugreifen können.
Mehr als eine Milliarde Menschen verlassen sich auf WhatsApp, um mit Freunden, Familie und Unternehmen auf der ganzen Welt zu kommunizieren. Viele Benutzer sind in Indien.
Kritiker sagten, die neuen Regeln würden verwendet, um Kritiker der Regierung zum Schweigen zu bringen. Im vergangenen Monat wurden Facebook, Instagram und Twitter angewiesen, Dutzende von Social-Media-Posts zu entfernen, die die Regierung von Herrn Modi und ihre Reaktion auf die Coronavirus-Pandemie, die das Land heimgesucht hat, kritisierten. Regierungsbeamte sagten, die Posten sollten entfernt werden, weil sie Panik auslösen und ihre Reaktion auf die Pandemie behindern könnten.
Die Social-Media-Unternehmen kamen vielen Anfragen nach, indem sie die Posts innerhalb Indiens unsichtbar machten, obwohl sie für Menschen außerhalb des Landes immer noch sichtbar waren. In der Vergangenheit haben Twitter und Facebook einige Inhalte erneut veröffentlicht, nachdem festgestellt wurde, dass sie nicht gegen das Gesetz verstoßen.
Die Spannungen zwischen Technologieunternehmen und der indischen Regierung eskalierten diese Woche, als die Polizei in die Büros von Twitter in Neu-Delhi kam, um Etiketten zu bestreiten, die an bestimmten Tweets von hochrangigen Regierungsmitgliedern angebracht waren. Während die Büros von Twitter leer waren, symbolisierte der Besuch den zunehmenden Druck auf Social-Media-Unternehmen, die als kritisch gegenüber der Regierungspartei angesehene Rede einzudämmen.
Facebook und WhatsApp unterhalten seit langem Arbeitsbeziehungen zu den Behörden in Dutzenden von Ländern, einschließlich Indien. In der Regel hat WhatsApp angekündigt, auf rechtmäßige Informationsanfragen zu reagieren, und verfügt über ein Team, das Strafverfolgungsbeamte bei Notfällen mit unmittelbarem Schaden unterstützt.
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Nur selten hat WhatsApp zurückgedrängt. Der Dienst wurde in Brasilien viele Male eingestellt, nachdem sich das Unternehmen den Anfragen der Regierung nach Benutzerdaten widersetzt hatte. Und es hat Scharmützel mit US-Beamten gegeben, die versucht haben, “Hintertüren” in verschlüsselten Nachrichtendiensten zu installieren, um kriminelle Aktivitäten zu überwachen.
WhatsApp argumentierte jedoch, dass die Technologie nicht funktionieren würde, selbst wenn versucht würde, Indiens neue Regeln zur Rückverfolgbarkeit in Kraft zu setzen. Eine solche Praxis sei “ineffektiv und sehr anfällig für Missbrauch”, sagte das Unternehmen.
Andere Technologiefirmen und Digital Rights Groups wie Mozilla und die Electronic Frontier Foundation sagten diese Woche, dass sie WhatsApps Kampf gegen die „Rückverfolgbarkeit“ unterstützen.
“Die Bedrohung, dass alles, was jemand schreibt, auf ihn zurückgeführt werden kann, nimmt den Menschen die Privatsphäre und würde einen erschreckenden Effekt auf das haben, was die Menschen selbst in privaten Umgebungen sagen, was gegen allgemein anerkannte Grundsätze der freien Meinungsäußerung und der Menschenrechte verstößt”, sagte WhatsApp.