Eine Möglichkeit, dieser Angst zu begegnen, wäre eine europäisch ausgerichtete Abschreckungsstrategie, die darauf abzielt, diese Ängste zu zerstreuen, ohne Russland unnötig zu provozieren. Schließlich machen sich die russischen Sicherheitseliten viel mehr Sorgen um US-Truppen an ihren Grenzen als um europäische Einheiten. Und nachdem Frankreich und Deutschland ihr Interesse bekundet haben, bewegen sie sich nun in diese Richtung – wenn auch langsam.
Ein Beispiel dafür sei die in einigen Jahren dauerhafte Stationierung der deutschen Wehrmachtsbrigade in Litauen, die „unsere Ängste abbauen“ würde, sagte mir die renommierte litauische Sicherheitsexpertin Margarita Šešelgytė. Auch wenn die zunehmende Präsenz Frankreichs in der Region Anlass zu Optimismus gibt, bleibt für eine wirkliche Änderung der Verteidigungsposition Europas entlang seiner Ostgrenzen noch viel zu tun.
Beispielsweise wäre der Einsatz einer Brigade, selbst einer „robusten“, wie der deutsche Verteidigungsminister Boris Pistorius es ausdrückte, ein nützlicher Stolperstein, um sicherzustellen, dass ein russischer Angriff automatisch eine Reaktion der NATO auslösen würde. Das wäre militärisch nicht unbedingt beeindruckend, aber da die Gefahr einer Invasion Russlands im Baltikum oder in Polen und einem katastrophalen Krieg mit der NATO tatsächlich sehr gering ist, könnte eine kleine europäische Streitmacht die östlichen Verbündeten beruhigen, ohne Moskau zu verärgern so wie es eine US-Streitmacht tun würde.
Darüber hinaus sollten die USA die Stärkung der europäisch geführten Abschreckung in Mittel- und Osteuropa ebenfalls fördern und unterstützen. Dies würde nicht nur die Belastung der amerikanischen Truppen und finanziellen Ressourcen verringern, sondern auch die Europäer dazu ermutigen, ihre Streitkräfte wieder zu stärken und eine ernsthaftere Rolle bei der Sicherheit des Kontinents zu spielen.
Neben einer verstärkten militärischen Präsenz müssen die Europäer auch eine vernetzte militärische Produktion aufbauen. Derzeit kann Europa nicht einmal die Millionen Artilleriegeschosse produzieren, die es der Ukraine bis März zu liefern versprochen hat. Daher würde eine europaweite Steigerung der Produktion das Land besser für zukünftige Krisen oder Konflikte positionieren und gleichzeitig auch seinen östlichen Verbündeten Sicherheit bieten. Die EU verfügt bereits über bestehende Mechanismen wie die Ständige Strukturierte Zusammenarbeit und den Europäischen Verteidigungsfonds, die dazu beitragen sollten, diese Entwicklung anzukurbeln. Und auch in diesem Fall könnte eine gestärkte Verteidigungsfähigkeit die Angst Westeuropas vor Russland verringern und so die Bereitschaft zu vernünftigen Kompromissen mit Moskau fördern.
Viele europäische Länder hatten den Luxus, sich auf Amerika zu verlassen, und betrachteten die Sicherheit seit dem Ende des Kalten Krieges fast als Nebensache. Mehrere der Experten, mit denen ich gesprochen habe, betonten jedoch, dass es jetzt höchste Zeit sei, dass Europa viel mehr für seine eigene Verteidigung unternimmt, da Washingtons künftiges strategisches Engagement ungewiss sei. Darüber hinaus ist dies angesichts des weit verbreiteten und berechtigten Gefühls in den USA, dass die Europäer bei ihren Militärausgaben „Trittbrettfahrer“ seien – wie sogar der frühere Präsident Barack Obama feststellte – ein notwendiger Schritt, wenn jegliche Präsenz und Unterstützung der USA gewährleistet werden soll auf lange Sicht.