- Von Rebekah Wilson
- BBC News NI
Bildquelle, ESO/L. Calçada
Eine künstlerische Darstellung des magnetischen Weißen Zwergs WD 0816-310 mit einer Metallnarbe
Astronomen in Armagh haben ein Zeichen dafür entdeckt, dass ein Stern sich von nahegelegenen Planeten und Asteroiden ernährt hat.
Eine auf der Oberfläche des toten Sterns gefundene Metallnarbe sei noch nie zuvor gesehen worden, sagte der Astronom John Landstreet.
Es wurde im astronomischen Forschungszentrum im Armagh Observatory and Planetarium entdeckt.
Die Narbe, von der angenommen wird, dass sie 500 km (310 Meilen) lang ist, befand sich auf einem erdgroßen Überrest eines Sterns aus einem nahegelegenen Sonnensystem.
Das System erzeugt in seinem Kern keine Energie mehr, daher ist der Stern tot.
Der Weiße Zwerg wurde von den forschenden Astronomen WD 0816-310 genannt.
Untersuchungen ergaben, dass die Narbe entstand, nachdem der Weiße Zwerg die umliegenden Planeten und Asteroiden, die gleichzeitig mit ihm geboren wurden, verschluckte, was zu einer Konzentration von Metallen führte, die die Sternenoberfläche vernarbten.
Dr. Landstreet, Mitautor der Forschungsarbeit, ist Mitglied des Teams, das 1970 den ersten magnetischen Weißen Zwerg entdeckte.
„Überraschenderweise war das Material nicht gleichmäßig über die Oberfläche des Sterns gemischt, wie die Theorie vorhersagte“, sagte er.
„Stattdessen ist diese Narbe ein konzentrierter Fleck aus Planetenmaterial, der von demselben Magnetfeld an Ort und Stelle gehalten wird, das die einfallenden Fragmente geleitet hat. So etwas wurde noch nie gesehen.“
Was ist ein Weißer Zwerg?
Ein Weißer Zwerg ist der verbrannte Überrest eines toten Sterns – etwas, zu dem unsere Sonne in etwa fünf Milliarden Jahren werden wird.
Wenn ein Stern stirbt, bedeutet die Schwerkraft, dass sich schwerere Elemente in Richtung Zentrum bewegen, während leichtere Elemente wie Wasserstoff oder Helium in die äußere Schicht aufsteigen.
Im heißesten Zustand haben die Sterne eine Wasserstoffatmosphäre, aber wenn die Sterne mit der Zeit abkühlen, neigen sie dazu, eine Heliumatmosphäre zu haben.
Aber bei typischen Weißen Zwergen ist eine Seite des Sterns nicht einem Element gewidmet und die andere wird von einem anderen dominiert.
Mit einer Länge von 500 km ist die Narbe etwa so groß wie Vesta – der zweitgrößte Asteroid unseres Sonnensystems.
Bildquelle, ESO/L. Calçada
Die Forschung nutzte das in Chile ansässige Very Large Telescope (VLT) der Europäischen Südsternwarte.
Astronomen sagten, die Stärke der Metalldetektion sei mit den beobachteten Veränderungen im Magnetfeld des Sterns synchronisiert, was das Team zu der Feststellung veranlasste, dass sich die Metallnarbe an einem der Magnetpole des Sterns befand.
Dies zeigte, dass die Metalle durch sein Magnetfeld zum Stern geleitet wurden, wodurch die Narbe entstand.
Stefano Bagnulo, Astronom am Armagh Observatory and Planetarium, sagte, es sei allgemein bekannt, dass einige Weiße Zwerge Teile ihres Planetensystems ausschlachten würden.
„Jetzt haben wir herausgefunden, dass das Magnetfeld des Weißen Zwergs bei diesem Prozess eine Schlüsselrolle spielt und zu einer Narbe auf seiner Oberfläche führt“, sagte er.